Rudanje Bitcoina 'savršena je baterija': Zašto Ljevaonica inzistira da su zeleni aktivisti u krivu

Kada se Kongres sastane u četvrtak kako bi raspravljali o utjecaju kriptovalute na okoliš, istaknut će rastući problem za Bitcoin rudari: percepcija, poštena ili ne, da su prijetnja planetu.

Jedna tvrtka koja će pomno pratiti je Foundry, podružnica Digital Currency Group čija je mreža strojeva za rudarenje Bitcoina tiho postala jedna od dvije najveće na svijetu, a druga je kineski Antpool; volumen varira od tjedna do tjedna.

Ljevaonica je američka priča o uspjehu, koja svojim klijentima pomaže u prikupljanju tisuća Bitcoina i pomaže u repatrijaciji rastuće industrije na američke obale. No, sve veći nadzor zaštite okoliša mogao bi značiti da budućnost Foundryja ovisi o uvjeravanju vlada i javnosti da prihvate novi i sporan prijedlog: da će rudarenje kriptovaluta igrati ključnu ulogu u uvođenju ere obnovljive energije.

Vratiti Bitcoin kući

Bitcoin je tehnologija bez granica, ali je započeo u SAD-u. Prvi su ga upotrijebili kriptografi Bay Area, uključujući programera i Satoshi pouzdanika Hala Finneya, koji su ga rudarili na kućnim računalima. U tim ranim danima, mnogi Amerikanci sami su rudarili Bitcoin - ponekad na mobitelima - ili su osnivali tvrtke za kopanje u velikom obimu.

Do 2015., međutim, popularnost Bitcoina značila je da su svi koji su se nadali da će redovito rudariti nove kovanice zahtijevali strojeve sa specijaliziranim čipovima, poznatim kao ASIC, namijenjeni za tu svrhu. Kao i kod mnogih drugih računalnih komponenti, azijske tvrtke postale su te koje su ih proizvodile.

Kina je, posebno, dominirala ne samo proizvodnjom Bitcoin "priključaka" već i njihovom upotrebom; Kineski rudarski bazeni godinama su skupljali lavovski dio novokopanih Bitcoina. Zatim su 2020. sjevernoamerički rudari koji su još uvijek držali oko 15% udjela na tržištu dobili poticaj kada je Foundry ušao na teren.

Ljevaonica uživa potporu DCG-a, koji također posjeduje Grayscale Investments, Genesis Trading i CoinDesk. Vlasnik DCG-a s dubokim džepom Barry Silbert rekao je da upravlja novim rudarskim pothvatom DCG-a na desetljećima dugom horizontu.

Nakon što je 2020. rudario nekoliko Bitcoina s vlastitim uređajima, Foundry se sljedeće godine prebacio na federalni model, opskrbljujući financiranje i strojeve Bitcoin tvrtkama diljem SAD-a. Tvrtka je također stvorila skup za američke rudare za dijeljenje nagrada (dugogodišnji praksa u rudarenju kriptovaluta) i obećao zajamčeni povrat onima koji su mu se pridružili.

Tada su Foundry i drugi rudari iz SAD-a, uključujući Marathon i Riot Blockchain koji se javno trguju, posrećili: Kina je u proljeće 2021. godine pooštrila rudarenje, protjeravši gotovo sve rudare iz zemlje. Rezultat je da se većina Bitcoin rudarenja sada događa u Sjevernoj Americi. U međuvremenu, Ljevaonica je pomagala azijskim rudarima s teškom logistikom prijenosa njihovih strojeva - a ponekad i cjelokupnog poslovanja - na američke obale.

Do sada je ove godine Foundryjeva mreža već rudarila 2,826 Bitcoina, odnosno u prosjeku 157 dnevno. Na temelju nedavne najniže cijene Bitcoina od oko 40,000 dolara, to znači dnevni prosjek zarade od 6.3 milijuna dolara – brojka koja bi bila bliža 10 milijuna dolara dnevno ako se Bitcoin vrati na nedavni maksimum od oko 68,000 dolara.

Većina tog novca, donedavno, odlazila bi u džepove kineskih tvrtki. Sada su američki investitori i operateri ti koji ubiru bitcoin bonancu i osiguravaju da, kao u ranim danima kriptovaluta, glavnina kripto bogatstva ostane u Sjedinjenim Državama i Kanadi.

Ovo bi bila nepatvorena američka priča o uspjehu da nije sve veće zabrinutosti za okoliš oko rudarenja Bitcoina – zabrinutosti koje je nekoć promrmljala šačica zelenih aktivista, a sada su predmet rasprave u glavnom gradu SAD-a.

Zagovornici kriptovaluta na saslušanju će vjerojatno naglasiti da većina novijih kripto projekata, kao npr. Solana or Tezos, koriste samo mali djelić snage koju koristi Bitcoin jer im nije potreban sustav "dokaz o radu" za ažuriranje svojih blockchaina. (Očekuje se da će se druga najveća kriptovaluta, Ethereum, kasnije ove godine udaljiti od dokaza o radu).

To nije slučaj s Bitcoinom, koji ne planira odustati od dokaza o radu, iako je i dalje najveći blockchain u smislu ekonomske vrijednosti i potrošnje energije. Taj status znači da će ekolozi i zakonodavci vjerojatno izdvojiti one koji rudare Bitcoin.

Zabrana rudarenja Bitcoina?

Većina kripto entuzijasta smatra Bitcoin čudesnom novom tehnologijom koja širi bogatstvo i financijsku uključenost diljem svijeta. Kritičari na to gledaju drugačije. Oni to vide kao ekološku katastrofu – računalna mreža koja svake godine troši više energije nego cijela Argentina i koja ne služi ničemu osim bogaćenja sebičnih slobodara.

Posljednjih mjeseci kritičari su imali zamah na svojoj strani. Njihove pritužbe pretočene su u zakon u državi New York (koji čini 20% američke proizvodnje Bitcoina) o zabrani rudarenja kriptovaluta.

Industrija ne ide ništa bolje u Europi, gdje švedski pokušaj zabrane rudarenja Bitcoina sve više raste. U međuvremenu, ključni financijski regulator predložio je provedbu slične zabrane na cijelom kontinentu.

Bitcoin zajednica je na svoje kritičare uglavnom reagirala s ogorčenjem, uokvirujući njihove pritužbe kao loše informirane i vođene inatom, te ističući da tradicionalna financijska industrija također troši ogromne količine energije. Malo je vjerojatno da će takva kolebljiva pobijanja odvratiti od okolišnog nadzora, a Foundryju i drugim rudarima iz SAD-a trebat će bolji narativ kako bi opovrgli zeleni lobi.

Glavni izvršni direktor Foundryja Mike Colyer misli da ga ima. On i drugi rukovoditelji Ljevaonice govore Dekodiranje da rudarenje Bitcoina pomaže u izgradnji mosta koji će pomoći SAD-u da ubrza prijelaz s fosilnih goriva na obnovljive izvore energije.

Colyer pokazuje na Texas, koji pokušava izgraditi svoj kapacitet solarne energije nakon što je nepouzdana mreža prošle zime gurnula milijune u mrak. Napominje da Ljevaonica i njezini partneri potpisuju ugovore s dobavljačima solarne i hidroelektrane, ili ih ponekad kupuju izravno, za kupnju velikih količina energije.

Prema Colyeru, obećanja Bitcoin tvrtki za kupnju električne energije mogu nagnuti ravnotežu kada su u pitanju komunalna poduzeća koja odlučuju hoće li ili ne izgraditi solarnu stanicu ili drugu vrstu elektrana na obnovljivu energiju. Rudarstvo bitkoina, kaže on, “postalo je moćan zamašnjak za obnovljive izvore energije. To je put u budućnost obnovljive energije.”

Colyer dodaje da rudarske tvrtke također mogu pomoći s "balansiranjem opterećenja" ili crpljenjem energije tijekom nevršnih sati kada komunalne usluge imaju višak. U praktičnom smislu, to znači da bi teksaško komunalno poduzeće moglo osigurati većinu svog kapaciteta stanovnicima Houstona koji će pokrenuti AC tijekom popodnevnog toplinskog vala, a zatim snabdjeti Bitcoin tvrtke noću kada se temperature spuste.

Ljevaonica je već u pregovorima s teksaškim elektroenergetskim tvrtkama koje su napredovale "izvan faze učenja", kaže Colyer, iako je odbio precizirati koje, rekavši da su tvrtke oprezne u pogledu objavljivanja inicijativa.

Ova nevoljkost je vjerojatno rezultat teških lekcija naučenih tijekom procvata bitcoina 2017. kada su kompanije koje su se bavile letenjem po noći obećale bitcoin bonanza javnim komunalnim službama diljem SAD-a, ali su potom nestale kada su cijene pale – ponekad ostavljajući štetu i degradaciju okoliša za sobom. .

Trenutni procvat rudarenja je drugačiji, kaže Colyer, koji kaže da su Ljevaonica i njegova matična tvrtka ovdje dugoročno i da su uvijek vodili računa o regulatorima i održavali pozitivnu reputaciju.

Colyer nije jedini koji tvrdi da se rudarska industrija Sjeverne Amerike razvila. John Warren, izvršni direktor manje rudarske tvrtke Gem koju podupiru hedge fondovi i obiteljski uredi, iznosi slične argumente.

"Zelena energija je sve važniji aspekt rudarenja", kaže Warren, dodajući da mnogi ljudi ne razumiju da su rudarske operacije u Sjevernoj Americi puno čišće od onih u mjestima poput Kazahstana, još jednog središta proizvodnje kriptovaluta.

Warren napominje da se 91% energije koja pokreće Gemove Bitcoin platforme crpi iz obnovljivih izvora. U slučaju Ljevaonice, tvrtka kaže da je taj broj 71% dok ostatak energije mreže dolazi iz nafte, prirodnog plina i ugljena.

Iako je mješavina energije za rudarenje Bitcoina u Sjevernoj Americi znatno čišća nego drugdje, činjenica da prljavo gorivo poput ugljena pokreće Bilo koji Malo je vjerojatno da će kripto-operacije dobro pristajati ekolozima - dapače, operacija fosilnih goriva na jezeru Seneca u sjevernoj državi New Yorka izazvala je negativne naslove diljem svijeta.

Foundryjeva tvrdnja da rudarenje Bitcoina ubrzava prijelaz na obnovljive izvore energije može ublažiti neke od ovih zabrinutosti. Ali nisu svi uvjereni da njegova teorija stoji.

Balansiranje profita i okoliša

Alex de Vries je istraživač na Sveučilištu u Amsterdamu čija je web stranica Digiconomist postala utjecajan glas u raspravi o utjecaju kriptovalute na okoliš. U intervjuu s Dekodiranje, tvrdio je da teza o “mostu do obnovljivih izvora energije” koju su iznijeli Foundry i drugi nije uvjerljiva.

Prema de Vriesu, argument rudara o “balansiranju opterećenja” – da neće opterećivati ​​energetske mreže crpeći energiju prvenstveno u satima izvan špica – nevjerojatan je s obzirom na ekonomiju uključenu u pokretanje Bitcoin platforme. Ističe da su rudari u utrci s vremenom budući da čipovi u platformi obično zastare u roku od 18 mjeseci, što znači da rudari imaju snažan poticaj da rade XNUMX sata dnevno.

“Ako posjedujete jedan od ovih strojeva, posljednja stvar koju želite učiniti je isključiti se”, kaže on. “Morate osigurati da ostvarite svoj profit prije nego što se to dogodi.”

A de Vries je skeptičan da rudari Bitcoina mogu biti značajan poticaj za razvoj novih obnovljivih elektrana. Problem je, kaže, u tome što je za izgradnju novog energetskog postrojenja potrebno vrijeme - nešto što rudari koji žure da razmjeste svoje platforme ne mogu si priuštiti.

U širem smislu, de Vries kaže da se on i drugi - uključujući ekologe koji se zalažu za potpunu zabranu rudarenja Bitcoina u Švedskoj - pitaju jesu li prednosti Bitcoina adekvatne da opravdaju širenje Bilo koji obnovljiva energija. Drugi koji postavljaju ovo pitanje uključuju Stevea Wrighta, koji upravlja branama hidroelektrana na sjeverozapadu Pacifika.

“Kada imate zelenu zalihu energije i imate svijet izazvan ugljikom, ljudi su se pitali je li to najbolja upotreba te snage”, rekao mi je Wright u intervjuu 2020.

Za Foundry i milijune Bitcoin pojačivača diljem svijeta, odgovor na Wrightovo pitanje je nedvojbeno potvrdan. Njima rudarenje Bitcoina ne samo da pruža prednosti u smislu financijske mreže koju nudi, već djeluje i kao važan katalizator za proširenje ukupne ponude obnovljivih izvora energije.

„Bitcoin rudarstvo je put naprijed u obnovljivu budućnost”, kaže Kevin Zhang, potpredsjednik u Ljevaonici. “To je savršena baterija.”

Čelnici Ljevaonice uvjereni su da je njihov argument ispravan. Ostaje za vidjeti hoće li se američki kreatori politike složiti.