Kako je rastuća procesorska snaga Bitcoina neto pozitivna za okoliš

Krajem veljače, računalna snaga Bitcoin mreže dosegla je najveću vrijednost svih vremena od 320 EH/s.

Prekretnica je potaknula međuindustrijski razgovor o implikacijama tako visoke stope raspršivanja, pri čemu su se mnogi izvan kripto prostora bojali njezinog utjecaja na okoliš. 

I dok većina kritičara Bitcoina sklona je pretjerano upotrebljavati izraz "utjecaj na okoliš" bez davanja velike dubine onome što on obuhvaća, uvijek je postojala opravdana zabrinutost oko potrošnje energije Bitcoina. 

Rudarenje bitcoina je energetski intenzivan proces. Rudarenje bitcoina vrlo je konkurentna i učinkovita industrija, tako da će rudari uvijek tražiti najjeftinije i najobilnije izvore energije. Budući da najpristupačnija električna energija dolazi iz elektrana na ugljen, aktivisti za zaštitu okoliša zabrinuti su da povećanje stope raspršivanja Bitcoina dolazi s povećanom potražnjom za najprljavijim izvorima energije.

Mnogi od tih kritičara oslanjaju se na kontroverzno Cambridge Bitcoin Indeks potrošnje električne energije. Indeks koristi razne usporedbe kako bi ilustrirao koliko energije Bitcoin troši, često birajući podatke i pružajući zastarjele informacije. 

Globalni napori protiv potrošnje energije Bitcoina kulminirali su prošle godine kada je Greenpeace objavio manifest u kojem se predlaže rješenje za Bitcoinov algoritam dokaza rada. Pod nazivom "Promijenite kod, a ne klimu", manifest poziva Bitcoin da se "prebaci" na konsenzusni algoritam dokaza o udjelu kao što je Ethereum. 

Vladin pritisak na reguliranje kripto industrije dodatno je potaknuo prosvjede protiv Bitcoina. Od početka 2023. razne organizacije i grupe lobirale su za strožu regulaciju i zabrane rudarenja Bitcoina. 

U ovom izvješću CryptoSlate duboko zaranja u rast stope raspršivanja Bitcoina kako bi vidio kako on postaje neto pozitivan za globalnu borbu za smanjenje zagađenja.

Snaga obrade Bitcoin mreže stalno raste. Međutim, hash rate je sklon istoj vrsti volatilnosti kao i cijena Bitcoina, s velikim fluktuacijama koje su često u korelaciji sa širim tržišnim kretanjima. 

Kratkoročne korekcije stope raspršivanja u korelaciji su s padom cijene Bitcoina. Slično tome, oštre prilagodbe prema gore slijede povećanja cijena.

Uspon Bitcoina u ožujku donio je treći najagresivniji rast stope raspršivanja u posljednjih pet godina.

Tako nagli skok stope raspršivanja potaknuo je mnoge da se zapitaju otkud rast. 

Iako su mnogi sugerirali da bi to moglo biti rezultat pokretanja rudarskih operacija od strane nacionalnih država, šanse za to su male. Umjesto toga, nagli porast stope raspršivanja najvjerojatnije je rezultat nekoliko složenih čimbenika, pri čemu je rastuća cijena Bitcoina vodeći. 

Kako cijena Bitcoina raste, tako raste i profitabilnost starijih, manje učinkovitih ASIC rudara. Kao rezultat toga, operacije rudarenja s mnogim umirovljenim ASIC-ovima najvjerojatnije su vratile strojeve na mrežu kako bi ubrale dodatnu zaradu. Dodatno, Bitmainovi najnoviji Hydro ASIC rudari su eksponencijalno učinkovitiji, nudeći preko 250 TH/s po stroju.

Trčanje profitabilnosti također znači praćenje jeftinih i izdašnih izvora energije. Uz vrlo fleksibilnu i mobilnu infrastrukturu, rudari mogu brzo promijeniti svoju lokaciju kako bi imali koristi od nižih troškova električne energije.

To je bio slučaj s Riot Blockchainom, jednom od najznačajnijih teksaških operacija rudarenja Bitcoina.

Javno rudarsko poduzeće sklopilo je dugoročne ugovore o električnoj energiji s fiksnom stopom s ERCOT-om, jamčeći stabilne cijene električne energije tijekom cijele godine. Ovo je standardna praksa za velike industrijske potrošače kao što su proizvodni pogoni i podatkovni centri. Međutim, za razliku od drugih velikih potrošača, Bitcoin rudari mogu prekinuti svoje operacije prilično brzo i jednostavno.

U vremenima značajno povećane potražnje, rudari mogu isključiti svoje strojeve i omogućiti više energije u mreži. To se dogodilo s Riotom u srpnju 2022., kada je tvrtka dobrovoljno ograničavaju njegova potrošnja energije tijekom neočekivanog toplinskog vala koji je povećao potražnju. Kao rezultat toga, tvrtka je smanjila 11,717 MWh energije, dovoljno za napajanje više od 13,000 prosječnih domova u Teksasu za jedan mjesec.

To je Riotu donijelo 9.5 milijuna dolara kredita za struju, ili približno 1,122 dolara po smanjenom MWh. Da je tvrtka umjesto toga energiju usmjerila na rudarenje Bitcoina, zaradila bi oko 140 USD po MWh. 

Rudari bitcoina ponovno su dokazali da igraju bitnu ulogu u teksaškoj energetskoj infrastrukturi u prosincu 2022., kada je nekoliko velikih operacija zatvoreno kako bi se smanjila potražnja za električnom energijom. U to se vrijeme Teksas suočio s jakom zimskom olujom koja je dovela do nekoliko tjedana upozorenja o smrzavanju diljem države. 

Gotovo sve velike rudarske operacije u Teksasu zatvorile su ili ograničile svoju proizvodnju. Riot Blockchain zatvorio je cijelo postrojenje u Rockdaleu, dok je Compass Mining zatvorio sve svoje lokacije u Teksasu osim jedne. Core Scientific, koji je tada podnio zahtjev za bankrot, ograničio je rad tijekom oluje. Genesis i Rhodium također su se složili zatvoriti 99% svojih operacija. 

Zatvaranje toliko velikih rudara znatno je utjecalo na stopu raspršivanja Bitcoina. Grafikon u nastavku prikazuje drastične prilagodbe stope raspršivanja prema dolje tijekom prosinca 2022. i srpnja 2022. 

Najznačajnija prilagodba stope raspršivanja Bitcoina naniže zabilježena je u svibnju 2021., kada je kineska vlada donijela de facto zabrana rudarenja.

Brzina kojom bi se rudari mogli preseliti i ponovno pokrenuti svoje operacije još je jedan dokaz fleksibilnosti industrije. Podaci koje je analizirao CryptoSlate pokazali su nešto manje od tri mjeseca prilagodbe prema dolje prije nego što je ukupna brzina raspršivanja Bitcoina počela rasti.

Ako se Bitcoinova brzina raspršivanja nastavi povećavati svojom stopom iz 2023., dosegnut će Zettahash do kraja 2025. Pokretanje cijelog tog kapaciteta obrade nedvojbeno će zahtijevati ogromnu količinu energije.

S obzirom na trenutnu potrošnju energije Bitcoina, većina te energije mogla bi doći iz održivih i obnovljivih izvora.

U prva dva mjeseca 2023. više od 91% poznate nove stope raspršivanja koja ulazi u Bitcoin mrežu dolazi iz izvora s nultom emisijom. Najznačajnije je da je Marathon Digital migrirao oko 300 megavata s termalne na energiju vjetra, značajno pridonoseći metrici.

Vođeni profitom, Bitcoin rudari će brzo usvojiti svaki izvor energije koji ima ekonomskog smisla. Nažalost, izvore energije s nultom emisijom kao što su hidroenergija i energija vjetra poznato je da je teško implementirati, budući da varijacije u količini proizvedene električne energije tjeraju velike industrijske potrošače.

Fleksibilne rudarske operacije među rijetkima su voljne i sposobne prihvatiti tu volatilnost.

Međutim, najznačajniji utjecaj Bitcoina na okoliš nije korištenje izvora energije s nultom emisijom, već aktivno smanjenje emisije metana.

Dok se emisije ugljičnog dioksida izgaranjem fosilnih goriva danas smatraju najvećim zagađivačima, metan — nusprodukt bušenja nafte — uzrokuje značajniju štetu okolišu.

Većina plina pronađenog na naftnim poljima ispušta se u atmosferu ili izgara, oslobađajući ugljični dioksid u atmosferu.

Program Ujedinjenih naroda za okoliš (UNEP) navodi da je metan odgovoran za više od 25% globalnog zatopljenja koje se danas događa. Organizacija procjenjuje da metan ima potencijal globalnog zagrijavanja više od 80 puta veći od ugljičnog dioksida (CO2) tijekom 20 godina.

Ne postoji gotovo nikakav ekonomski poticaj za prodaju metana, jer bi bila potrebna infrastruktura vrijedna više milijuna dolara za spajanje na postojeći cjevovod.

Međutim, postoji mnogo ekonomskih poticaja za korištenje metana za proizvodnju električne energije.

Prethodno istraživanje CryptoSlate istaknulo je nekoliko tvrtki koje rade na plug-and-play farmama rudarenja Bitcoina koje se mogu postaviti izravno na naftnim poljima. Ova gotova rješenja pokreću metan koji se nalazi na tom području kroz generatore, gdje se izgara kako bi se stvorila električna energija koja pokreće Bitcoin rudare.

I dok izgaranje metana oslobađa malu količinu ugljičnog dioksida, njegov učinak na okoliš nadoknađen je mnogo opasnijim emisijama metana koje sprječava.

Neki istraživači procjenjuju da samo rudarenje Bitcoina može smanjiti emisiju metana za 23% korištenjem električne energije proizvedene čistim izgaranjem metana iz odlagališta otpada i naftnih polja.

Osim što Bitcoin mrežu čini sigurnijom i otpornijom, rastuća stopa raspršivanja također ima potencijal pozitivnog utjecaja na klimu.

Zabrinutost oko ovisnosti Bitcoina o "prljavim" izvorima energije — tj. energiji temeljenoj na ugljenu — odavno su razotkrili istraživači i analitičari u industriji. Međutim, najnovije istraživanje Daniela Battena, suosnivača ClimateTecha, otkrilo je da manje od 23% hash ratea Bitcoina dolazi od elektrana na ugljen. Nasuprot tome, 23% dolazi od hidroenergije, 14% od energije vjetra, 21% od prirodnog plina i 8% od nuklearne energije.

Manje od 4% globalne stope raspršivanja dolazi od spaljivanja i drugih obnovljivih izvora.

Ako se rastući hash rate nastavi oslanjati na obnovljive izvore energije, ponajviše spaljivanje, Bitcoin bi mogao početi imati neto pozitivan utjecaj na okoliš i drastično smanjiti emisije koje potiču globalno zatopljenje.