SAD moraju spriječiti ispadanje iz sheme kriptozone na nukiranom pacifičkom otoku

Par je podmitio svoje zakonodavce u gotovo uspješnoj shemi uspostavljanja poluautonomne kripto-zone na udaljenom pacifičkom otoku koji je uglavnom nenastanjiv zbog nuklearnog otpada. Detalji su sočni — a zaplet je mnogo deblji. Ranije ovog mjeseca, Ministarstvo pravosuđa SAD-a skinuo pečat s optužnice dvojice naturaliziranih državljana Republike Maršalovih Otoka (RMI) zbog kršenja američkog Zakona o korupciji u inozemstvu, pranja novca i urote za počinjenje obojega. Optužnice uključuju nešto mnogo veće od plana za brzo bogaćenje koji je pošao po zlu. Dolaze u trenutku kada je odnos između SAD-a i RMI-ja pod velikom napetosti—i nikada nije bio važniji. SAD mora pažljivo upravljati implikacijama slučaja na geopolitiku u Pacifiku.

RMI-jev atol Rongelap nije vjerojatno mjesto za investicijski projekt. Nalazi se oko 120 km od atola Bikini, gdje su SAD provele nuklearno testiranje između 1946. i 1958. Tisuću ili više stanovnika atola nije bilo upozoreno na testove niti na rezultirajuće zračenje, a mnogi su se razboljeli prije nego što ih je SAD evakuirao. Dopušteno im je da se vrate nekoliko godina kasnije, ali razine radijacije ostaju visoke više od sedam desetljeća kasnije.

Cary Yan i Gina Zhou, oboje kineskog porijekla, skovao je plan za formiranje posebne administrativne regije atola Rongelap (RASAR), poznate i kao digitalna ekonomska zona atola Rongelap (DEZRA). Prema optužnici, 2016. njih je par osnovao i registrirao nevladinu organizaciju u New Yorku te su navodno počeli komunicirati s RMI zakonodavcima o razvoju RASAR-a. “Digitalna posebna gospodarska zona” bila bi polu-autonomna regija koja bi ublažila porezna i useljenička ograničenja kako bi privukla ulaganja. Izvješće Međunarodnog monetarnog fonda iz svibnja 2021. objašnjava da bi se zona "pokazala vrlo osjetljivom na nezakonite financijske tokove i aktivnosti" te da RMI nema zakonsku ili institucionalnu sposobnost za praćenje i nadzor takve zone.

Kako bi promovirali svoj plan, Yan i Zhou počeli su plaćati dužnosnicima RMI-ja da putuju na i s otoka te da ostanu u New Yorku. Yan je uložio u poslovni pothvat jednog zakonodavca, koji je naknadno imenovao Yana "posebnim savjetnikom" Atola. Godine 2018. ta je nevladina organizacija platila nekoliko zakonodavaca RMI-ja da prisustvuju konferenciji u Hong Kongu. Neki novinski izvještaji počeli su hvaliti RASAR kao "sljedeći Hong Kong.” Yan i Zhou su tada navodno počeli podmićivati ​​i nuditi druge financijske poticaje zakonodavcima za njihovu potporu, u rasponu od 7,000 do 22,000 USD u vrijednosti.

Početni nacrt RASAR-a u kolovozu 2018. poništila je vlada tadašnje predsjednice Hilde Heine, koja je rekla da krši ustav i da će potkopati vladavinu prava. Heine je optužio Billove promotore da rade za Kinu kako bi RMI napravili “zemlju u zemlji”. U nekom trenutku Heineova uprava poništio Yanovu putovnicu.

Nakon što je Heine otišao s dužnosti u siječnju 2020., Yan i Zhou obnovili svoje putovnice i oživjeli njihovu parcelu. Brzo su počeli slati e-mailove i sastajati se s dužnosnicima RMI-ja, obećavajući jednom da će, ako se RASAR stvori, dužnosnikova “obitelj biti jedna od najmoćnijih” u RMI-ju. U ožujku 2020. zakonodavno je tijelo prihvatilo RASAR koncept. Yan i Zhou uhićeni su na Tajlandu krajem 2020. godine na zahtjev SAD-a i izručeni ovog mjeseca.

Optužnice dolaze u trenutku kada SAD ponovno pregovara o Sporazumu o slobodnom udruživanju (COFA) s RMI-jem, Palauom i Saveznim Državama Mikronezije. RMI-jev COFA istječe 2023. SAD pruža COFA državama ekonomsku potporu i odgovoran je za njihovu obranu, a zauzvrat dobiva vojni pristup i određena prava. Građani COFA-e mogu živjeti i raditi u SAD-u i služiti u američkoj vojsci. SAD održava važnu vojnu bazu u RMI-ju i iznio je ideju o uspostavi drugih kako se natjecanje s Kinom povećava na Pacifiku. Međutim, pregovori COFA-e s RMI-jem su zapeli. SAD je navodno odbijanje uključivanja RMI-a u potraživanja štete po zdravlje i okoliš uzrokovane nuklearnim otpadom. SAD tvrdi da je njihova prethodna nagodba s Maršalcima poštena i konačna, dok RMI tvrdi da su postigli nepošten dogovor. Dvostranački zastupnici više su puta izrazila zabrinutost da će zaustavljeni pregovori omogućiti Kini da dobije moć u RMI i na Pacifiku. U međuvremenu, optužnice će vjerojatno izvršiti pritisak na odnos SAD-a s vladom RMI-ja. Od sredine mjeseca, pozivi RMI-jeve oporbe da se istraže RMI-jevi zakonodavci zbog korupcije naišli su na šutnju. U međuvremenu, američka istraga se nastavlja, s nepoznatim implikacijama za zakonodavce RMI-ja koji bi mogli biti suzavjerenici. Također su neizvjesni bilo kakvi učinci optužnica na politiku RMI-ja.

Optužnica također ima implikacije na američko-kinesko natjecanje na Pacifiku. Unatoč tvrdnjama bivšeg predsjednika RMI-ja Heinea, optužnica ne ukazuje na to da je Kina bila izravno umiješana u zavjeru. Jednostavno se navodi da su Yan i Zhou nezakonita plaćanja dobivali iz Kine i drugdje. Zaplet uključuje mnoge obilježja korupcijskih shema koje podupire Kina: obećanja gospodarskog razvoja, kupljena korištenjem osobnih odnosa, mita i plaćanja za putovanja i zabavu. Kina također aktivno radi na prodoru u zakonodavna tijela na Pacifiku. RMI je od posebnog interesa za Kinu jer je jedna od trinaest zemalja koje imaju diplomatske odnose s Tajvanom. Posljednjih godina Kina je uspješno koristila ekonomske i razvojne poticaje za nagovaranje Kiribati a Solomonski Otoci prekinuti diplomatske odnose s Tajvanom. Kina je aktivno lobirala kod RMI-ja za promjenu. Istraga bi mogla otkriti je li bila spremna pribjeći lažnim sredstvima.

Putem ovih optužnica, SAD je pokazao da je voljan upotrijebiti dugu ruku zakona za borbu protiv korupcije pola svijeta daleko – i pritom provoditi svoju vanjsku politiku. Čineći to, signalizira drugim pacifičkim otočnim zemljama koje posluju s Kinom da su SAD voljne provoditi vladavinu zakona. Međutim, slučaj ima neizvjesne implikacije na američku vanjsku politiku na Pacifiku, a posebno na njen odnos s RMI-jem. SAD mora pažljivo upravljati svim posljedicama optužnica koje utječu na RMI i regionalnu politiku. Iznad svega, SAD se mora pobrinuti da se ne doživi kao da ograničava suvereno pravo pacifičkih otočnih nacija da posluju s kim god žele. Zakon je moćno oružje– i SAD moraju njime pažljivo rukovati.