12,000 ruskih vojnika trebalo je braniti Kalinjingrad. Onda su otišli u Ukrajinu da umru.

Sprije šest godina, Ruska mornarica formirao novi vojni korpus čiji bi zadatak bio obrana Kalinjingrada, ruske geografski odvojene ispostave na Baltičkom moru između Poljske i Litve.

Ove godine, kada je rat u Ukrajini počeo ići loše za Rusiju, Kremlj je povukao 11. armijski korpus iz Kalinjingrada i poslao ga u Ukrajinu. Gdje ga je ukrajinska vojska brzo uništila.

Formiranje, raspoređivanje i uništenje 11. armijskog korpusa pričaju priču koja je veća od tragične priče o ruskom ratu u Ukrajini. Korpus, stisnut između dvije zemlje NATO-a duž strateškog mora, trebao je ruskim snagama dati prednost u globalnom ratu.

Umjesto toga, postao je topovsko meso za ukrajinsku vojsku koja je na papiru bila slabija od ruske vojske. Sada je Kalinjingrad gotovo bespomoćan, a prijetnja koju su trupe te oblasti nekoć predstavljale za NATO ... je nestala.

11. armijski korpus zapravo nije nova formacija. To je novo grupiranje postojećih formacija pod jednim zapovjedništvom koje samo po sebi odgovara Baltičkoj floti ruske mornarice. Korpus nadzire motoriziranu diviziju, zasebnu motoriziranu pukovniju, topništvo, rakete, protuzračnu obranu i postrojbe za podršku.

Prije nego što je Rusija proširila svoj rat u Ukrajini počevši od kraja veljače, bilo ih je ne manje od 12,000 XNUMX ruskih vojnika u Kalinjingradu sa oko 100 tenkova T-72, nekoliko stotina borbenih vozila BTR, haubicama Msta-S i raketnim bacačima BM-27 i BM-30. 11. armijski korpus je nadzirao većinu tih snaga.

Nadvijajući se na zapadnoj granici Litve, jedne od najslabijih država članica NATO-a, 11. armijski korpus bio je nakovanj za moguću rusku invaziju na bivše sovjetske republike Litvu, Latviju i Estoniju. Čekić je bila kopnena snaga od 18,000 vojnika u zapadnoj Rusiji na istočnoj granici baltičkih država.

NATO je oprezno promatrao gomilanje snaga u Kalinjingradu. "Kalinjingrad je svakako, povijesno, bio mjesto gdje smo bili vrlo pažljivi prema dinamici i delikatnoj regionalnoj situaciji", dužnosnik američkog ministarstva obrane rekao je novinarima u lipnju.

Ta se dinamika radikalno promijenila nakon veljače. Kremlj je angažirao 80% svojih kopnenih snaga za širu invaziju na Ukrajinu—i odmah je izgubio mnoge od njih u neuspješnom pokušaju zauzimanja Kijeva.

Razasuti duž cesta koje vode do glavnog grada, loše vođeni, nedovoljno opskrbljeni ruski bataljuni, brigade i divizije bili su ranjivi na ukrajinsko topništvo, bespilotne letjelice i pješačke timove koji su vukli precizno navođene protutenkovske projektile.

Nakon samo mjesec dana žestokih borbi, Rusi su se povukli iz Kijeva. Procjene se razlikuju, ali moguće je da su pretrpjeli 50,000 25 ubijenih i ranjenih do vremena kada su se linije bojišnice stabilizirale u svibnju. Rusi su u to vrijeme držali stratešku luku Kherson u južnoj Ukrajini i bili su u predgrađu slobodnog grada Harkova, XNUMX milja od granice s Rusijom u sjeveroistočnoj Ukrajini.

Ali ruske snage bile su krhke. I postajala sve krhkija kako je ukrajinska vojska – ponovno naoružana američkim i europskim topništvom i raketama – počela parati ruske opskrbne linije. Očajnički tražeći nove trupe, Kremlj je mobilizirao 11. armijski korpus, premještajući ga brodovima i zrakoplovima u Belgorod u južnoj Rusiji, zatim u Ukrajinu blizu Harkiva.

Tri mjeseca naporne borbe iscrpila je snagu korpusa. Reuters dočepao se neki od papira 11. armijskog korpusa. Proračunska tablica od 30. kolovoza, neposredno prije velike ukrajinske protuofenzive, pokazala je da je korpus bio na 71% svoje pune snage. Neki su bataljuni, međutim, bili smanjeni na samo desetinu svog izvornog ljudstva.

Korpusu je postalo gore. Krajem kolovoza i početkom rujna, ukrajinske oružane snage pokrenule su dvostruku protuofenzivu istočno od Harkiva i sjeverno od Hersona. Operacija u Harkovu, u kojoj je sudjelovalo desetak željnih ukrajinskih brigada, razotkrila je duboke slabosti ruskih snaga u tom području, uključujući 11. armijski korpus.

Deseci tisuća Rusa pobjegli su, predali se ili umrli na mjestu dok su ukrajinske trupe oslobađale tisuću četvornih milja Harkovske oblasti u žestoka dva tjedna. 11. armijski korpus pretrpio je više od većine ruskih formacija u regiji. Krajem rujna, Centar za strateške i međunarodne studije u Washingtonu, DC, opisao korpus kao "teško pretučen".

To je možda bilo podcjenjivanje. Ukrajinski generalštab zaključio je korpus je izgubio 200 vozila i pola svojih trupa u protuofenzivi.

Moguće je da 11. armijski korpus preživi. Ako je tako, gotovo će sigurno trebati mnogo mjeseci da se odmori, ponovno opremi i ubaci u službu novaka kako bi povratio makar djelić nekadašnje snage.

Raspoređivanje i naknadno uništenje 11. armijskog korpusa tragedija je za ljude koji su patili i umrli pod njegovim zapovjedništvom – i užasan udarac za ruske ratne napore u Ukrajini.

Ali implikacije se protežu diljem Europe. 11. armijski korpus trebao je braniti Kalinjingrad i ugroziti istočnu frontu NATO-a. Sada ne može ni jedno ni drugo.