20-godišnji Ben Shelton uživa u 'nestvarnom trenutku' dok 4 Amerikanca stižu do 4. kola Australian Opena

Prije godinu dana, Ben Shelton je bio student druge godine na Sveučilištu Florida koji je bio na 569. mjestu na svjetskoj ljestvici i bio je na putu da osvoji NCAA pojedinačno prvenstvo prošlog svibnja.

Nakon što je prošlog kolovoza u Cincinnatiju pobijedio viceprvaka French Opena Caspera Ruuda, on postao profesionalac uoči US Opena.

Dolaskom na Australian Open zaradio je nešto manje od 300,000 dolara od nagrada u karijeri. Ali nakon što je porazio australskog wildcarda i favorita svoje domovine Alexeia Popyrina, 6-3, 7-6(4), 6-4, Shelton je u četvrtom kolu svog prvog Australian Opena. Na 89. mjestu ljestvice mogao bi više nego udvostručiti svoju zaradu u karijeri pobjedom u sljedećem meču protiv Amerikanca JJ Wolfa. Četvrtfinalisti će zaraditi 372,956 dolara.

"Sjajan je osjećaj", Shelton , rekao je. “Rekao sam na terenu da je to trenutak štipanja. Nestvarno iskustvo danas na terenu s onom Australskom publikom. Bilo je jako zabavno biti vani i sretan sam što idem dalje.”

Shelton je jedan od četvorice Amerikanaca u finalnih 16, zajedno s Wolfom, Tommyjem Paulom i Sebastianom Kordom, broj 29, koji je uznemirio prošlogodišnjeg drugoplasiranog, br. 7 Daniila Medvedeva.

Nijedan Amerikanac nije osvojio major od Andyja Roddicka na US Openu 2001.

Wolf, koji je sveučilišno igrao u Ohio Stateu i sada je na 67. mjestu ljestvice, pobijedio je Amerikanca Michaela Mmoha sa 6-4, 6-1, 6-2.

Paul, koji je porijeklom iz Južnog Jerseyja, a sada trenira na Floridi, razbio je Amerikanca Jensona Brooksbyja sa 6-1, 6-4, 6-3, nakon što je Brooksby uznemirio Ruuda u drugoj rundi. Brooksby se nosio s ozljedom lijevog zapešća koja se morala zalijepiti, a također se činio sporim u svojim pokretima.

Sljedeći za Paula je Roberto Bautisa Agut broj 24, koji je prekinuo niz Andyja Murraya, 6-1 6-7(7) 6-3, 6-4, nakon što je Murray uzastopno pobijedio Mattea Berrettinija u pet setova. i Thanasi Kokkinakis. Murray, 35-godišnji Britanac s umjetnim kukom, proveo je 14 sati i 4 minute na terenu tijekom turnira, ali svakako bi se trebao osjećati dobro zbog svoje karijere koja ide dalje.

John McEnroe voli da Paul napreduje u odnosu na Bautistu Aguta, a potom i pobjednika susreta Shelton-Wolf kako bi došao do polufinala, gdje bi se mogao susresti s 4. nositeljem i deveterostrukim prvakom Novakom Đokovićem. Đoković je nadmašio 27. Grigora Dimitrova, 7-6(7), 6-3, 6-4, i došao do svog 15. četvrtfinala Australian Opena.

"Sada se stvarno doveo u sjajnu formu", rekao je McEnroe o Paulu na ESPN-u. “U mojoj knjizi, pobjednik ovog meča [s Bautistom Agutom], polufinale. Ovo je velika prilika za Paula.”

Za razliku od Sheltona, Wolfa i Brooksbyja, koji su otišli u Baylor, ali nikad nisu igrali, Paul je otišao ravno među profesionalce i nikada nije igrao sveučilišni tenis.

Sheltona je na Floridi trenirao njegov otac, Bryan, koji je 55. dosegao rekord karijere od 1992. mjesta. Ben Shelton nazvao je svog oca nakon posljednje pobjede.

“Bio je definitivno uzbuđen”, rekao je. “Tamo je otprilike 5:40, a oni danas imaju utakmicu, momčad ima. Pa mislim da sam mu malo pokvarila raspored spavanja. Još uvijek ima svoj analitički um i razgovarao je sa mnom o stvarima koje sam danas napravio jako dobro i nekoliko stvari koje sam mogao učiniti malo bolje. Dakle, da, sveukupno je bio sretan.”

Shelton je postigao 34 winnera i napravio samo 25 neprisiljenih pogrešaka protiv Popyrina, koji je uznemirio Taylora Fritza, najbolje rangiranog Amerikanca u prvom kolu. Iskoristio je dvije od svojih osam break lopti i osvojio 87% svojih poena za prvi servis.

"Rekao sam sebi da si želim dati više zelenog svjetla danas kada sam igrao, ne biti toliko neodlučan usred poena, nego stvarno ići malo više na svoje šuteve i biti u redu s nekim pogreškama i znati da je to bilo dugoročno će se isplatiti,” rekao je Shelton. "Mislio sam da sam se danas držao tog plana i stvarno sam ga dobro izveo."

Shelton je stigao do 65. mjesta na ATP ljestvici uživo i sada će se suočiti s još jednim Amerikancem u Wolfu za mjesto u četvrtfinalu.

“Mi smo dobri prijatelji, volimo se puno šaliti, puno se šalimo u svlačionici. Dakle, on je dobar momak,” rekao je Shelton. "Definitivno sam uzbuđen što mogu igrati protiv njega i mislim da je to meč u kojem će publika sigurno uživati."