US Open 2022. imao je nekoliko povijesnih početaka u tenisu u invalidskim kolicima

Ako ste bili u Flushing Meadowsu u New Yorku u tjednu koji je završio 11. rujna i gledali ste samo teniske događaje koje su osvojili Španjolac Carlos Alcaraz i Poljakinja Iga Świątek, onda stvarno niste uhvatili sve što nudi US Open 2022. A ako ste propustili tamošnje prvenstvo u tenisu u invalidskim kolicima, onda ste stvarno propustili ono što je bio rastući i uzbudljivi dio US Opena i cijelog tenisa.

Grand Slam utrke Diede de Groot i Shingo Kunieda

Otvoreno prvenstvo SAD-a u tenisu u invalidskim kolicima 2022. prikazalo je povijesne trke ne jednog nego dva vječita prvaka koji bi trebali biti u središtu bilo kojeg razgovora o najvećem tenisaču svih vremena (GOAT). Nizozemka Diede de Groot osvojila je peti uzastopni naslov u ženskoj konkurenciji nakon što je u finalu pobijedila Japanku Yui Kamiji 3-6, 6-1, 6-1. U tom procesu, de Groot je drugu godinu zaredom završio Grand Slam u pojedinačnoj konkurenciji u invalidskim kolicima. Da, dobro ste čuli, osvojila je sva četiri glavna prvenstva, Australian Open, French Open, Wimbledon i US Open, ne samo jednu nego dvije uzastopne godine. Pobjeda na svakom pojedinom velikom prvenstvu u nekom sportu u godini na neki bi se način kvalificirala kao dominantna, točka. Zapravo, de Groot je to učinila zlatnim turnirom 2022. kada je uz četiri glavne titule dodala zlatnu paraolimpijsku medalju u Tokiju u Japanu.

U međuvremenu, Japanac Shingo Kunieda, koji je već skupio 28 velikih pojedinačnih naslova tijekom godina na vrlo GOAT način, pokušao je postati prvi čovjek koji je osvojio Grand Slam turnir u invalidskim kolicima. Ranije ove godine prošao je kroz ostala tri glavna smjera. Prije polufinala 2922 US Opena, Kunieda mi je rekao da je “igrao dobro. Sviđa mi se US Open. Igranje na tvrdim terenima je ugodno.” Međutim, u finalu je Britanac Alfie Hewett srušio Kuniedine Grand Slam aspiracije. 7-6, 6-1. Unatoč tome, u velikoj shemi stvari, taj je gubitak bio samo neuspjeh u karijeri zbog koje mnogi Kuniedu nazivaju KAZOM među muškarcima i zbog koje je Kunieda zaradio poprilično obožavatelja.

Ne možete u potpunosti cijeniti tenis u invalidskim kolicima, ili tenis općenito, kad smo već kod toga, dok ne vidite igrače poput de Groota i Kuniede kako igraju uživo. Tempo kojim obojica izvode udarce s tla je nevjerojatan, pogotovo kada uzmete u obzir činjenicu da sva snaga dolazi iz njihove snage gornjeg dijela tijela. Zamislite da pokušavate udariti loptu preko mreže iz sjedećeg položaja. Zatim pokušajte to učiniti dok generirate topspin i ubacite loptu duboko u protivničko polje. Oh, i pokušajte usput ne udariti sebe ili stolicu. Ako ste sve to uspjeli, bacite drugog sportaša svjetske klase s druge strane mreže da vam uzvrati loptu.

Prvenstvo u tenisu u invalidskim kolicima ponudilo je puno istog uzbuđenja koje su poslužili drugi teniski događaji US Opena plus neke dodatne vrtnje. Svaki put kad je igrač pogodio, on ili ona su se morali brzo pomaknuti u poziciju za sljedeći udarac. Budući da se igrač nije mogao lako miješati s jedne na drugu stranu jer to nije način na koji invalidska kolica u trenutnom vremensko-prostornom kontinuumu, igrač je umjesto toga morao vrtjeti invalidska kolica uokolo na nevjerojatno fluidan način koji je dijelom Super Bowl wide receiver i dijelom Ples sa zvijezdama. Opet, igrač je sve to morao učiniti s gornjim dijelom tijela. Ovaj "rad u stolici", koji je Kunieda opisao kao "moje oružje" veliki je dio tenisa u invalidskim kolicima i može biti očaravajuće gledati kada prvak to radi tako elegantno. de Groot je rekao: “Ne vidim se talentiranim. Samo stvarno uživam u teškom radu,” ali budimo realni, vrlo malo ljudi na svijetu moglo bi dobiti invalidska kolica za kretanje kao što to mogu de Groot i Kunieda. Jason Harnett, direktor tenisa u invalidskim kolicima za USTA i glavni trener tima SAD-a, nazvao je ovaj pokret “Kružna mobilnost. Nakon što udarite loptu, koristite kružne uzorke kako biste se postavili u pravu poziciju.”

Povijesna ekspanzija tenisa u invalidskim kolicima

US Open 2022. također je imao najveće igralište za igrače u invalidskim kolicima u povijesti Grand Slama. I muška i ženska pojedinačna polja udvostručila su se s osam od prošle godine na 16 ove godine. Svako od polja za parove također se proširilo na osam timova. Osim toga, turnir 2022. je prvi put imao natjecanja za juniore u invalidskim kolicima. Kunieda je primijetila da je proširenje "dobro za promicanje sporta", a de Groot smatra da "US Open još više izgleda kao stvarni turnir [s proširenim terenom.]" Također je naznačila da je "uvijek sjajno igrajte na stadionu Louis Armstrong [jedan od dva glavna terena na US Openu.] Tako je lijepo vrijeme biti u tenisu u invalidskim kolicima. Dopuštajući nam da igramo na središnjem terenu, turniri nas shvaćaju ozbiljnije.”

Povratak KOZE, Esther Vergeer

Trčanja de Groota i Kuniede i proširena polja nisu bile jedine stvari koje su ovogodišnje US Open prvenstvo u invalidskim kolicima učinile povijesnim. Brojni svjetski velikani i pioniri bili su na terenima Flushing Meadowsa tijekom ovogodišnjeg turnira. Jedna od njih bila je KOZA nad KOZAMA, Esther Vergeer, kojeg nazivaju Rogerom Federerom tenisa u invalidskim kolicima. Ili bi možda način da se pohvali Federer bio nazvati ga Esther Vergeer sposobnog muškog tenisa. Kada se Vergeer povukao iz profesionalnog natjecanja 2013., Federer je rekao da se “nikada neće moći poistovjetiti s [Vergeerovom razinom dominacije],” kao što se može vidjeti u sljedećem videu:

Kada se osoba koju su često nazivali JAZOM poput Federera ne može povezati s vašom razinom dominacije, znate da ste bili super-JARA. Ili ultra-KOZA. Ili GO-GOAT kao u Greatest of Greatest of All Time. Vergeer je dominirala svojim sportom do smiješne razine. Bila je neporažena u ženskim pojedinačnim mečevima u razdoblju od 10 godina, osvojivši 120 turnira i 470 mečeva, dok nije izgubila nijednu utakmicu u 95 mečeva. Tijekom tog vremena uspjela je ostvariti niz od 120 mečeva i 26 mjeseci u kojem nije izgubila niti jedan set. Bez obzira koliko ste talentirani. Koliko god bili iznad konkurencije. Računate da ćete tu i tamo imati slobodne dane dok će svaki protivnik s kojim se susrećete biti super motiviran da vas uznemiri stavom da nemate što izgubiti. No, unatoč svemu tome, Vergeer se tijekom desetljeća nijednom nije omanuo.

Kada sam razgovarao s Vergeerom, pokušao sam steći neki osjećaj kakav bi bio osjećaj održati tu razinu dominacije toliko dugo. Ali kao običnom smrtniku čiji su najduži nizovi bili više u području jedenja čokolade, bilo mi je teško to povezati. Objasnila je: “Bio je tako dobar osjećaj imati toliku kontrolu tijekom pobjedničkog niza. Osjećao sam se moćno i kao da mogu učiniti što god želim, ne samo na terenu.” Dominirajući sportom, Vergeer je pomogao uzdizanju sporta na mnogo načina. Na primjer, de Groot je prenijela da je gledanje Vergeera u Nizozemskoj inspiriralo nju i mnoge druge igrače.

Vergreer je govorila o tome kako se sport promijenio od njezinih dana igranja. “Kad sam ja igrao, Grand Slam turniri su počeli integrirati tenis u invalidskim kolicima, prvo kao egzibicije, a zatim kao pravi Grand Slam turniri. U početku je bilo oklijevanja poput toga hoće li to zabrljati u salonu za igrače tako što će ga učiniti pretijesnim.” Ali sve se to promijenilo. Vergreer je spomenuo kako je nagradni fond skočio s "možda 10,000 dolara na možda razinu od 60 tisuća dolara."

Evolucija sporta

Još jedan svjetionik u invalidskim kolicima i pionir na ovogodišnjem US Openu bio je Brad Parks, 2010. primljen u Međunarodnu tenisku kuću slavnih. Nakon nesreće na skijanju 1976. godine koja ga je ostavila paraliziranog od kukova prema dolje, Parks je učinio upravo suprotno od valjanja. Zajedno sa sportašem u invalidskim kolicima Jeffom Minnebrakerom, on je zapravo pomogao u pokretanju sporta tenisa u invalidskim kolicima. Sigurno nije išlo glatko. Zapravo, Parks mi je rekao kako mi je rano, ranih 1980-ih, “jedna od najmoćnijih osoba u sportu u invalidskim kolicima rekla 'tratiš vrijeme s tenisom u invalidskim kolicima jer se ne možeš kretati s jedne na drugu stranu'. Reći ovo 21-godišnjem klincu bilo je porazno.” Srećom po sport i mnoge druge sportaše, Parks nije odustao i završio je suprotno. Stvorio je organizaciju koja je pokrenula stvari, naposljetku prepustivši plašt Međunarodnoj teniskoj federaciji (ITF) i Američkom teniskom savezu (USTA).

Puno se toga promijenilo otkad je Parks bio prvi pionir u sportu. Parks je govorio o tome kako je "Jeff počeo proizvoditi lagana invalidska kolica za razliku od stolica tipa aerodroma koji su se prije koristili." Od tada su invalidska kolica stvarno evoluirala. Jedna stvar koja se promijenila je nagib kotača. Nagib je kut kotača u odnosu na tlo s nultim nagibom što znači da su kotači potpuno okomiti na tlo. Dok su originalni kotači imali samo nekoliko stupnjeva nagiba, sadašnja invalidska kolica koja se koriste u natjecanju imaju oko 20 stupnjeva nagiba. "Ovo čini bazu invalidskih kolica tako širokom", objasnio je Harnett. “Ovo zajedno s kotačićem protiv prevrtanja na stražnjem dijelu omogućuje brže i okretnije kretanje stolice. To stvarno omogućuje sportašima da treniraju jače i budu agresivniji.” I Harnett i Parks opisali su kako je sport tijekom godina prilagodio tehnologiju iz drugih sportova, kao što su vezivanje od snowboarda i razne vrste podstava.

Rast američkog programa i Dana Mathewson

Naravno, možete imati sav talent svijeta, ali samo tako daleko možete stići bez pomoći. Put američke tenisačke zvijezde u invalidskim kolicima Dane Mathewsona pokazao je kako jači nacionalni programi mogu podići sport na višu razinu. de Groot je spomenuo, "imati sreću imati svjetskog prvaka [Vergeera] u Nizozemskoj," i prednosti "imati zbijenu i jaku momčad." Mathewson, koji je rođen i odrastao u San Diegu i pretrpio je ozljedu leđne moždine u dobi od 10 godina, dobio je stipendiju za igranje tenisa na Sveučilištu u Arizoni. Ali prema njezinim riječima, "napravila je pauzu u sportu nakon što se osjećala iscrpljenom". Doista je "opet dobila svrbež" i onda se kvalificirala za Paraolimpijske igre u Riju 2016. Ali tek kada se "preselila u Orlando, neposredno prije pandemije, gdje je nacionalni trening", stvarno je počela ispunjavati svoj golemi atletski potencijal . "Prije nego što sam se preselio u Orlando, sam sam puno trenirao", prisjetio se Mathewson. “Nisam baš imao trenera. Bilo je to kao da radiš geometriju bez učenja algebre. U nacionalnom centru su mi srušili igru ​​i ponovno je izgradili. Prošao sam kroz regulirani program teretane i izgradio svoje mentalne vještine. To me promijenilo kao sportaša u puno boljeg, u puno boljeg sportaša.”

To je uključivalo blisku suradnju s Harnettom. Dok se ona "samo željela kvalificirati za igre u Riju i na kraju pobijedila u jednom krugu, ja sam otišao na igre u Tokiju s drugačijim načinom razmišljanja i na kraju došao do četvrtfinala." Mathewson je rekla kako je “uvijek bila dobar napadač, ali nije vidjela teren. Sada to više vidim kao šahovsku ploču. Moj teniski IQ postao je puno viši. Doslovno učim kako pogoditi različite udarce.”

Doista, razina mentalne i fizičke spremnosti potrebna za natjecanje u tenisu u invalidskim kolicima na najvišoj razini je stvar sljedeće razine. Postoji puno toga za koordinaciju odjednom, uključujući vaše tijelo, stolicu koja teži oko 20 funti i vaš reket, opet sve prvenstveno s gornjim dijelom tijela. Mathewson je govorio o tome da "stalno budete u pokretu", "da morate biti brzi i okretni", "da se postavite tako da se nosite s loptama koje skaču visoko", i "da morate generirati puno snage koristeći manje mišićnih skupina".

Kada gledate Mathewsona, de Groota i Kuniedu kako igraju, postoji mnogo pitanja "kako je on ili ona to učinio", kao kad gledate Lionela Messija, Shelly-Ann Fraser-Pryce, LeBrona Jamesa, Vivianne Miedema, Rogera Federer ili Serena Williams natječu se u svojim sportovima. Ovo je dosta drugačije od nekih osnovnih stereotipa o tenisu u invalidskim kolicima koji lebde vani, a koji su uglavnom stvorili ljudi koji zapravo nisu vidjeli teniske mečeve u invalidskim kolicima na US Openu i drugim Grand Slam turnirima. I nije li to mjesto gdje obično nastaju stereotipi, od ljudi koji ne odvoje vremena da doista shvate pravu istinu? Dakle, prije nego što izvučete bilo kakve zaključke, možda biste željeli vidjeti neke od ovih sportaša svjetske klase kako igraju. To bi moglo odbiti neke od vaših predrasuda.