3 bilješke dok se La Liga nastavlja

Nakon uvjerljivog intervala Svjetskog prvenstva, drugi čin ove sezone La Lige jednako je intrigantan. Da, to je očito, ali postoji mnogo igrati u Španjolskoj, s obje momčadi Clásica koje će se natjecati za naslov lige—i moderne financijske nagrade i bonuse koji idu uz to—u borbi koja se razlikuje od njihovih povijesnih bitaka.

Iako se čini da će taj međusobni okršaj prednjačiti, postoje druge priče koje treba razmotriti, s implikacijama izvan samih igara.

Evo tri stvari koje treba pratiti dok se 20 momčadi prilagođava domaćem španjolskom nogometu i priprema za novu kalendarsku godinu.

Real Madrid se suočava s oštrijom konkurencijom

Real Madrid je počeo s razmetanjem i rezultatima, pa se ponovno osvajanje Španjolske i Lige prvaka činilo sigurnom okladom prije nekoliko mjeseci. Nasuprot tome, Barcelona koja je besplatno trošila i prodavala dionice činila se pomalo očajnom na početku sezone.

Ali nakon što je smanjila zaostatak, Barcelona sada ima tijesnu prednost nad svojim rivalom jer gleda na prvoligašku krunu za četiri godine. Ako uspije ukrasti trofej, ekonomska kocka - rizični izdaci za igrače i bičevanje dijelova kluba trećim stranama - donekle će se isplatiti. Iako ispadanje iz Lige prvaka znači da je propustio financijske bonuse od UEFA-e, osvajanje La Lige i Europske lige dovelo bi do oporavka novca. To bi također osiguralo povećanje vrijednosti brenda, čineći ga komercijalno privlačnijim sponzorima i igračima na tržištu transfera. To bi moglo dati malu prednost u odnosu na rivala Real.

Bez obzira na sva priznanja Los Blancosa u Španjolskoj i Europi, to nije gotov članak. Začudo, UEFA je nedavno napravila svoj koeficijent šesti u Europi, iza najvećih pobjednika Manchester Cityja i Paris Saint-Germaina, svaki još nije osvojio Ligu prvaka. Iako su ovo upitne nagrade, to sugerira da Real nije puno ispred svih.

U odnosu na učinak momčadi, koeficijenti utječu na to koliko je strana iz svake europske lige dovoljno jako da se kvalificira za Ligu prvaka i koliko su dobro pozicionirane u ždrijebu. Naravno, u prednosti su momčadi s boljim koeficijentom. Real se vjerojatno neće suočiti s problemima, ali će htjeti ponovno potvrditi svoju dominaciju. To počinje osvajanjem uzastopnih La Liga i još jedne kontinentalne nagrade. Time bi zaradili mnogo milijuna za ligu—uzimanje novca od televizijskih prava i drugih razmatranja na račun—i mnogo više na temelju svojih europskih rezultata.

Ova godina neće biti konačna. No bilo kakve greške malo će spriječiti njegov zamah—potencijalno čineći Real manje privlačnom opcijom za Judea Bellinghama i sva druga pojačanja koja se spremaju preseliti tijekom ljeta, a ne u siječnju. Osim Barcelone, težak dvoboj u nokautu Lige prvaka s Liverpoolom—ohrabrenim nakon regrutiranja Nizozemski napadač Cody Gakpo (španjolski)—čeka u veljači, što će biti test za njegove vjerodajnice. Međutim, Španjolci imaju znanje koje često doseže vrhunac na poslovnom kraju kampanje.

Atlético Madrid riskira nestanak

U međuvremenu, postoji osjećaj da La Liga postaje liga s dvije momčadi u smislu osvajanja prvenstva. Barem na trenutak. Trener Atlética Diego Simeone prihvatio je muke svoje momčadi - sjedenje daleko od tempa u Španjolskoj i posve izvan Europe - laž više s njim nego s bilo kim drugim (Španjolski).

A tu je i Atléticov čovjek vrijedan 126 milijuna eura (134 milijuna dolara), Joao Felix, koji se povezuje s odlaskom iz kluba. Iako nije dosljedno isporučivao robu u Madridu, gubitak njega za puno manje od njihove početne investicije predstavljao bi neuspjeh kluba. Što je još važnije, to izaziva sumnju kamo strana ide. Prelazak Matheusa Cunhe u Wolvese dodatno ga ograničava u napadu.

U potrazi za rješenjima strana je navodno zainteresirana za napadača Real Betisa Borju Iglesiasa i 34-godišnjeg osvajača Svjetskog prvenstva Nicolasa Otamendija u obrani. Mora se nadoknaditi.

Mogla bi posrnuti velika momčad

Međutim, možda najintrigantnija priča dolazi blizu podnožja stola. Sevilla, koja je posljednji put ispala iz lige prije ovog stoljeća, ima nenadmašnih šest naslova Europske lige. Ali oni su trenutno beskorisni, jer je strana upletena u borbu protiv pada.

Sevilla, također zainteresirana za Otamendija, još uvijek je malo vjerojatan kandidat za pad - sudbina koja će vidjeti da će njezin globalni status pretrpjeti težak udarac. Sve dok nitko važan ne uskoči s broda u siječnju, trener Jorge Sampaoli ima neke samouvjerene zvijezde koje može pozvati dok pokušava riješiti probleme na terenu.

Morat će odmah odgovoriti. Njegova prva uzvratna utakmica, protiv Celte Vigo, natjecanje je između najvećih podbacivača La Lige ove godine. Tko god pobijedi, morat će gorivo da nastavi i preživi. Neki od najvažnijih mjeseci u povijesti kluba su na pomolu.