3 razmišljanja o novom, 4-godišnjem TV ugovoru MLS-a s Fox Sportsom

U utorak je MLS objavio da će Fox Sports biti ekskluzivna mreža i kabelska TV kuća regularne sezone MLS-a i utakmica doigravanja Audi MLS kupa u Sjedinjenim Državama u novom paktu koji traje sljedeće četiri sezone.

Dogovor je malo drugačiji od prethodnih dogovora. Određuje da će Fox Sports prikazati prosječno 34 utakmice regularne sezone godišnje, s 15 na mreži Fox, a preostali inventar na FS1. A ta su prava u biti za simulcast, budući da je Apple TV već kupio ekskluzivna svjetska prava za streaming za sljedeće desetljeće u značajnom ugovoru vrijednom 2.5 milijardi dolara najavljenom u lipnju.

Također je vrijedno pažnje za one koji neće biti uključeni. Prvi put otkako je MLS pokrenut 1996., ESPN mreže neće prikazivati ​​nijednu utakmicu. Dugogodišnji partner na španjolskom jeziku TelevisiaUnivision također neće biti uključen u regularnu sezonu MLS-a, iako će prikazivati ​​odabrane utakmice ljetnog turnira Leagues Cupa koji uključuje timove iz MLS-a i LigaMX-a.

Novi krajolik je puno toga za shvatiti. Umjesto pronalaženja jedne zajedničke teme u svemu tome, evo tri odvojene misli o tome kako je sve potreslo.

1) Ovo je dokazni dogovor

S gledišta MLS-a, najpametniji aspekt njegovog linearnog TV ugovora je relativno kratko trajanje od četiri godine. Isteći će odmah nakon Svjetskog prvenstva u nogometu 2026. koje će zajednički organizirati Sjedinjene Države, Kanada i Meksiko, kada bi zamah za ligu i sport u Americi mogao biti najveći.

Također je dovoljno dugo da omogući MLS-u i Apple TV-u da pronađu najbolju praksu u svom novom odnosu kako bi razvili brend MLS. I dovoljno je kratko da bi MLS trebao moći prodati sve potencijalne partnere nakon 2026. da postoji veći mogući rast iznad onoga što se postigne u sljedeće četiri godine.

Ali više nego ikad prije, liga će morati pokazati da su nacionalni prijenosi sami po sebi vrijedni. U prethodnim MLS ugovorima, ESPN, FOX i Univision također su dobili prava na utakmice muške i ženske reprezentacije Sjedinjenih Država. Ta su prava sada razdvojena i otkupljena od strane Turner Sportsa i HBO Maxa. To je vjerojatno jedan od razloga zašto ESPN i Fox navodno nisu bili spremni potrošiti mnogo na paket ekskluzivnih prava ranije ove godine, što je rezultiralo upadom Applea.

2) Možda je razvod ESPN-a bio neizbježan

Velik dio nedavne privlačnosti MLS-a za ESPN proizašao je iz prava na lokalno emitiranje izvan tržišta, koja su prethodno bila distribuirana putem usluge strujanja ESPN+.

Sada kada Apple ima sva prava na MLS streaming, a ESPN-u nedostaju prava na prijenos američkih reprezentacija ili velikih međunarodnih turnira, gledanje s 30,000 stopa držanje MLS-a nije imalo previše strateškog smisla. S druge strane, Fox Sports još uvijek može ponuditi MLS kao dio nogometnog paketa gledateljima koji također uključuje sljedeći Concacaf Gold Cup, sljedeća dva Europska prvenstva i FIFA Svjetsko prvenstvo 2026.

A bilo je znakova da se ESPN možda pripremao za prekid odnosa s ligom. Činilo se da se posljednjih godina ne želi mnogo posvetiti na način izvještavanja o vijestima ili promotivnih resursa svojim MLS televizijskim prijenosima. Mreža je također izgubila i druga nogometna svojstva u posljednjih nekoliko godina, nakon što je bila gotovo univerzalni dom za globalni nogomet u ranom dijelu milenija.

ESPN i dalje drži prava na španjolsku La Ligu i njemačku Bundesligu, ali većina tih igara prebačena je na ESPN+ streaming uslugu.

3) Je li prilika izgubljena?

Ako je naknada koju je Fox platio za ovaj novi paket mečeva niska kao što se procjenjuje - reda veličina niža od 250 milijuna dolara koje Apple plaća godišnje - postavlja se pitanje je li MLS mogao biti kreativniji sa svojim direktnim TV pravima za radi izlaganja, čak i ako je došlo s popustom.

Većina promatrača nogometa u Sjedinjenim Državama u sljedeće četiri godine bit će usredotočena na jedno od tri natjecanja: Premier League, UEFA Champions League i Liga MX. Ta prava imaju redom NBC Sports, CBS Sports i TelevisiaUnivision.

Ako je ovo doista dokazni dogovor, postoji slučaj da bi MLS-u bilo bolje udružiti se s jednim od tih emitera. Čak i ako bi MLS besplatno prepustio ta prava jednom od tih pružatelja usluga, ako bi navedeni pružatelj učinkovito promovirao ligu s navijačima koji su prethodno preferirali europski ili meksički nogometni proizvod, taj bi se novac mogao nadoknaditi kroz poboljšane TV gledanosti što bi dovelo do unosnijeg posla izvan 2026.

Iskreno govoreći, TelevisiaUnivision je godinama snažno promovirala MLS kod publike koja preferira Ligu MX, i to s određenim uspjehom. Ali očito nedovoljno da se nakon toga vratim za stol stjecanje ekskluzivnih Liga MX prava u SAD-u po prvi put još u listopadu.