43 tvrtke koje će se natjecati za pet zakupa vjetroelektrana na moru u Kaliforniji

U utorak će američki Ured za upravljanje oceanskom energijom ili BOEM prodati na dražbi pet ugovora o zakupu za razvoj offshore energetskih postrojenja na vjetar duž kalifornijske obale – prva takva prodaja zakupa na zapadnoj obali Sjedinjenih Država. Dva mjesta nalaze se uz obalu Humboldta u Kaliforniji, dok se ostala tri nalaze u blizini zaljeva Morro. Kombinirano, pet područja koja će biti iznajmljena obuhvaćaju preko 500 četvornih milja oceana – područje veće od grada Los Angelesa.

Za ovih pet zakupa natječu se 43 tvrtke, uključujući BP US Offshore Wind Energy LLC, podružnicu BP-a, i Shell New Energies US LLC, podružnicu Shella. Međutim, dobivanje jednog od ovih ugovora o najmu neće dati tvrtkama mogućnost da odmah zarone u izgradnju pučinskih vjetroelektrana duž obale Kalifornije. Umjesto toga, dobivanje ugovora o najmu jednostavno označava početak niza regulatornih zavrzlama kroz koje će svaka tvrtka morati proći prije nego što dobije zeleno svjetlo za izgradnju objekata – proces koji su zakupci i agencije s istočne obale već počeli provoditi.

Mnogo zakupa na istočnoj obali, nekoliko vjetroelektrana na moru

BOEM je 2012. godine prodao prve ugovore o zakupu vjetroelektrana na moru. Od tada je izdano 30 ugovora o najmu vjetroelektrana na moru (uključujući 27 komercijalnih ugovora) za istočnu obalu. Ipak, samo dva iznajmljena područja trenutačno rade s pučinskim vjetroelektranama: Sea2Shore na Rhode Islandu: projekt obnovljive veze i pilot-projekt pučinske vjetroelektrane u Virginiji.

Projekt Sea2Shore s Rhode Islanda

Projekt Sea2Shore omogućio je vjetroelektrani Block Island, koja se nalazi u državnim vodama, da postavi priključne vodove u federalno reguliranim vodama za povezivanje vjetroelektrane s kopnom Rhode Islanda. Koristeći dalekovode odobrene od strane projekta Sea2Shore, vjetroelektrana Block Island počela je isporučivati ​​električnu energiju u mrežu Rhode Islanda u prosincu 2016. što ga čini prvim vjetroelektranom na moru u Sjedinjenim Državama.

Projekt pučinske vjetroelektrane u obalnoj Virginiji

Za razliku od vjetroelektrane Block Island s Rhode Islanda, čija je primarna infrastruktura izgrađena u područjima koja regulira država Rhode Island, pilot projekt pučinske vjetroelektrane u Virginiji predstavlja prvi projekt pučinske vjetroelektrane u SAD-u izgrađen u federalnim vodama. Poduzela primarna komunalna tvrtka Virginije, Dominion Energy, u suradnji sa državom Virginia, Coastal Virginia Offshore Wind Project omogućio je Dominionu da izgradi dvije offshore vjetroturbine 27 milja od obale Virginije u istraživačke svrhe. Vjetroturbine pilot projekta počele su se okretati u svibnju 2020. Danas su dvije vjetroturbine izgrađene po projektu jedine dvije vjetroturbine u SAD-u smještene u saveznim vodama.

Lekcije naučene iz pilot-projekta bit će uključene u dizajn Dominionovog projekta pučinskih vjetrenjača u obalnoj Virginiji, čiji je cilj izgraditi 176 vjetroturbina za koje se očekuje da će proizvesti dovoljno energije za napajanje više od 600,000 domova. Međutim, gotovo 10 godina nakon što je Dominionu dodijeljen najam pučinske vjetroelektrane za projekt pučinske vjetroelektrane Coastal Virginia, projekt ostaje neizgrađen s javne kritike ostavljajući budućnost projekta neizvjesnom.

U izgradnji: vjetroelektrana South Fork i vjetar u vinogradu

Dva druga projekta pučinske vjetroelektrane trenutno su u izgradnji na istočnoj obali: South Fork Wind Farm, smješten uz obalu Rhode Islanda, i Vineyard Wind 1, smješten uz obalu Massachusettsa. Projekti su dobili savezne zakupe 2013. i 2015. godine, a svaki od njih je od tada dobio sve savezne dozvole potrebne za početak izgradnje.

Do trenutka kada se očekuje da će svaki od njih doći na mrežu, proći će otprilike jedno desetljeće otkako su im dodijeljeni ugovori o najmu.

Međutim, ni vjetroelektrana South Fork ni Vineyward Wind 1 još nisu čisti.

Posebno se projekt Vineyard Wind 1 u Massachusettsu suočio s nizom pravnih izazova, uključujući nedavnu pravnu tužbu protiv projekta od Responsible Offshore Development Alliance, ili RODA, grupa koja predstavlja komercijalnu ribarsku industriju. Kao dio prijave, RODA tvrdi da su razne savezne agencije, uključujući BOEM, Inženjerski korpus američke vojske i Nacionalnu službu za morsko ribarstvo (NMFS) izdale dozvole za projekt bez dovršetka procjene potencijala projekta da utječe na ugroženi sjever Atlantski desni kit (zabrinutost zbog koje nedavno je uzrokovalo gubitak željenog certifikata za održivu morsku hranu od Marine Stewardship Councila za lov na jastoge u Maineu).

RODA također tvrdi da savezne agencije nisu uspjele adekvatno procijeniti alternativne projekte koji ne ovise o vodi (tj. vjetroelektrane na kopnu) te da bi projekt Vineyard Wind 1 rezultirao nezakonitim isključenjem komercijalnih ribara iz tog područja.

Slična parnica podnesen protiv oba projekta South Fork Wind i Vineyard Wind 1 u veljači 2022. Allco Renewable Energy Ltd, tvrtka za solarnu energiju. U svojoj parnici tvrtka tvrdi da bi, između ostalog, projekt mogao ugroziti ugrožene vrste i ispustiti naftu u ocean ako se turbine prevrnu tijekom vjetra jačine uragana te da bi projekt rezultirao "desetkovanjem komercijalnog ribolova" industrija".

Od podnošenja žalbe Allco-a protiv dva projekta odvojene su u dva odvojena slučaja. U Dodatku, niz Allcovih tužbi je odbačen jer Allco nije pravodobno obavijestio savezne agencije prije podnošenja tužbe. Očekuje se da će Allco ponovno podnijeti odbačene zahtjeve.

BOEM-ov prvi zakup vjetroelektrana na moru u Kaliforniji

Unatoč mnogim neriješenim pravnim postupcima koji ugrožavaju rast pučinske vjetroelektrane na istočnoj obali, BOEM nastavlja procjenjivati ​​nove potencijalne pučinske vjetroelektrane i prodavati na dražbi komercijalne zakupe. Već ove godine BOEM je izdao osam ugovora o najmu za područja u blizini obale New York i Sjeverna Karolina. Nakon zakazane dražbe zakupa u utorak, ukupan broj komercijalnih ugovora o zakupu vjetroelektrana na moru koje je izdao BOEM porast će na 31 ugovor o najmu. Zajedno, 15 ugovora o najmu izdanih ove godine predstavlja povećanje od gotovo 70% u offshore najmu samo u 2022. godini.

Brzi rast saveznih zakupa vjetroelektrana na moru velikim dijelom omogućila je Bidenova administracija, koja je 2021. postavila cilj dobivanja 30 gigavata energije iz pučinskog vjetra do 2030. U rujnu 2022. Bidenova administracija proširila je ovaj cilj na dodatnih 15 gigavata energije iz plutajućeg pučinskog vjetra do 2035 – vrsta tehnologije pučinskog vjetra koja će biti postavljena uz obalu Kalifornije.

Međutim, čak i uz potporu Bidenove administracije, vjerojatno će proći barem nekoliko godina dok se na zapadu ne izgrade vjetroelektrane na moru.

Čak i bez odgoda povezanih s parnicama ili javnom kritikom, subjekti kojima je dodijeljeno pet novih ugovora o zakupu vjetroelektrana na moru u Kaliforniji imat će mnoge regulatorne obveze koje moraju ispuniti prije nego što vjetroelektrane na moru postanu stvarnost za zlatnu državu, uključujući zahtjeve iz kalifornijska obalna komisija.

Dug put od najma do izgradnje

Na temelju zahtjeva navedenih u svakom od nacrta ugovora o najmu BOEM-a, svaki od zakupa vjetroelektrana na moru u Kaliforniji imat će početni rok od samo jedne godine. Za produljenje roka najma svaka će tvrtka morati dostaviti plan procjene lokacije (SAP) BOEM-u i Kalifornijskoj obalnoj komisiji na pregled ili dobivanje odobrenja za produljenje.

Svaki Plan procjene lokacije morat će opisati kako zakupac planira pregledati zakupljeno područje. Podatke prikupljene tijekom početne faze procjene lokacije koristit će svaka tvrtka za informiranje svojih projekata pučinskih vjetroelektrana. Iako su ta istraživanja neophodna komponenta razvoja pučinskog vjetra, često koriste glasne, ponavljajuće zvučne valove koji mogu ozlijediti ili čak ubiti morski život. Osim toga, plovila koja koriste opremu za istraživanje izložena su opasnosti od sudara s morskim životom, osobito s kitovima.

Međutim, kako bi se potencijalni utjecaji na život u moru sveli na najmanju moguću mjeru, svaki od nacrta ugovora o najmu BOEM-a već uključuje niz zahtjeva za istraživanje, uključujući maksimalno ograničenje brzine plovila za istraživanje od 10 čvorova, ovlaštene promatrače morskog života treće strane na svakom plovilu za istraživanje i zahtjeve za izvješćivanjem kako bi agencije poput BOEM-a mogle procijeniti učinke istraživanja. Kroz proces pregleda plana istraživanja, BOEM i Kalifornijska obalna komisija imat će priliku osigurati da će plan istraživanja svake tvrtke biti u skladu sa zahtjevima zakupa i pružiti dvjema agencijama mogućnost uvođenja dodatne zaštite okoliša.

Nakon što zakupac dobije odobrenje agencije za svoj Plan procjene lokacije, dovrši sva ovlaštena istraživanja i razvije projekt pučinske vjetroelektrane, pripremit će i dostaviti Plan izgradnje i rada (COP) BOEM-u i Kalifornijskom obalnom povjerenstvu. Nakon što svaka agencija provede početni pregled Plana i nakon što se obrade sve tražene izmjene, COP će proći formalnu evaluaciju prema Zakon o nacionalnoj politici zaštite okoliša (NEPA) prije dobivanja konačnog federalnog odobrenja.

Proces NEPA zahtijeva da savezna "vodeća agencija" – u ovom slučaju, BOEM – pripremi izvješće koje procjenjuje učinke svakog pučinskog vjetroelektrana na okoliš. Javnost se zatim poziva da da svoje komentare na nacrt izvješća. Ovisno o prirodi primljenih komentara, BOEM može zatražiti od zakupca da provede dodatne studije. Nakon što se razmotre svi komentari na nacrt izvješća, objavljuje se konačno izvješće. Ako na konačno izvješće nisu dostavljeni novi, suštinski komentari, BOEM može donijeti konačnu odluku, čime se završava NEPA proces.

Nakon što se objavi konačna odluka za plan izgradnje i rada projekta, projekt može dobiti dozvole od mnogih drugih agencija, poput Inženjerskog zbora američke vojske i Nacionalne službe za morsko ribarstvo, koji nadziru obalne vode SAD-a i vrste koje obitavaju unutar njih. Tek nakon što se dobiju sva odobrenja agencija i BOEM izda "zapis odluke" može započeti gradnja u bilo kojem od pet iznajmljenih područja u Kaliforniji.