Plan od 52 milijarde dolara za spašavanje nizinskih područja New Yorka od morskih poplava

QUEENS, NY - Roger Gendron se prisjetio kada je poplavna voda od gotovo osam stopa poplavila njegov dom i srušila strop prvog kata dok su se on i njegova obitelj gurali na katu tijekom uragana Sandy 2012. godine.

Gendronov dom je u međuvremenu ponovno izgrađen. Ali njegovu zajednicu u Hamilton Beachu, koja se nalazi u zaljevu Jamaica, gotovo svaki mjesec pogađa plimna poplava do stope. I ovdašnji stanovnici strahuju kada će proći sljedeća velika oluja.

Gendron je jedan od desetaka tisuća ljudi koji žive na krajnjoj periferiji Queensa u nizinskim četvrtima poput Howard Beacha i Broad Channela, gdje su klimatske promjene izazvale podizanje razine mora i pogoršanje obalnih oluja.

Regija je sada u središtu povijesnog federalnog plana koji bi usmjerio milijarde dolara u izgradnju vrata za olujni udar i nasipa za zaštitu područja Jamaica Baya i cijelog New Yorka. Ipak, nejasno je kako će te ranjive obalne zajednice — i druge diljem zemlje — na kraju proći.

“Kada kažem nekome u, recimo, Brooklynu, da moramo premjestiti svoje automobile tri do četiri puta mjesečno samo da bismo izbjegli poplave, ili da glavna ulazna cesta u našu zajednicu bude poplavljena i uhvati nas u zamku — potpuno su šokirani, “, rekao je Gendron.

Plaža Hamilton, smještena zapadno od zračne luke John F. Kennedy, udaljena je samo sat vremena vožnje vlakom do centra Manhattana. Ali više se osjeća kao neobičan obalni gradić nego kao četvrt na periferiji užurbane metropole.

Četvrt srednje klase od otprilike 27,000 ljudi gleda na zaljev i sadrži uglavnom samostojeće dvokatnice, od kojih su mnoge u potpunosti obnovljene nakon uragana Sandy. Ulice su mirne i tihe, osim čestog brujanja motora aviona s JFK-a. To je također blisko povezana zajednica. Stanovnici se pozdravljaju u šetnji i hrane kokoši i zečeve koji lutaju susjedstvom.

Gendron, bivši vozač kamiona i predsjednik Udruge građana New Hamilton Beacha, doživotno je stanovnik i popularan je u zajednici zbog svog zagovaranja zaštite od oluja i poplava. Mnoge obitelji u Hamilton Beachu ovdje žive već nekoliko generacija i ne planiraju otići.

Na kraju možda neće imati izbora. Razine mora predviđa se porast alarmantnih šest stopa ili više duž američke obale do kraja stoljeća. U ovom scenariju, većina zajednica koje okružuju Jamaica Bay bila bi svakodnevno poplavljena visokim plimama.

Situacija je već hitna. Gotovo 2.5 milijuna Njujorčana žive u 100-godišnjoj poplavnoj ravnici, što znači da imaju 1% šanse da svake godine dožive veliku katastrofu. Grad je također izgubio većinu svojih pješčanih dina i obalnih močvara, koje su kroz povijest bile prirodne zaštite od porasta razine mora i oluja i štitile stanovnike u nizinskim četvrtima.

Vrijednost imovine koja se nalazi u poplavnoj ravnici grada dosegla je više od 176 milijardi dolara, što je povećanje od oko 44% od Sandyja, prema nedavnom izvješću od strane gradskog kontrolora. Rastuće plime i češće oluje izložit će do 242 milijarde dolara riziku od obalnih poplava do 2050-ih, što je povećanje od 38% u odnosu na današnju tržišnu vrijednost. U Queensu je vrijednost imovine u poplavnoj ravnici dosegla više od 60 milijardi dolara, oko 43% više od Sandyja. I do 72 milijarde dolara vrijednosti imovine bit će u opasnosti od obalnih poplava do 2050-ih.

Gotovo svakog mjeseca tijekom najvećih plima, ulice naselja poput Hamilton Beacha, Howard Beacha i Broad Channela poplavljene su vodama Jamaica Baya. Stanovnici su se na to navikli. Planiraju događaje u zajednici i svoje rasporede parkiranja oko karata plime i oseke, a neki su preselili svoje stambene prostore na druge katove u očekivanju poplava.

"Zajednice poput moje neće preživjeti ako se ništa ne poduzme", rekao je Gendron, koji je ove godine napunio 60 godina i na kraju planira napustiti susjedstvo kako bi pronašao jednokatnicu za sebe i svoju ženu.

"Malo po malo, vlada to uči", dodao je Gendron. "U međuvremenu, sve što možemo učiniti je pokušati pripremiti naše zajednice za ono što bi moglo biti."

Savezni dužnosnici rade na složenom i skupom planu kako bi pokušali zaštititi regiju od olujnih udara i poplava. Desetljeće nakon što je Sandy prouzročila štetu od gotovo 70 milijardi dolara u New Yorku i New Jerseyu, Inženjerski korpus američke vojske u rujnu otkrio veliki plan izgraditi morska vrata preko ušća glavnih zaljeva i uvala duž njujorške luke, uključujući zaljev Jamaica.

Prijedlog vrijedan 52 milijarde dolara bio bi dosad najveći projekt za borbu protiv olujnih valova i porasta razine mora u regiji i jedini pravac akcije ikada poduzet za zaštitu cijele regije luke New York. Prijedlog uključuje izgradnju pokretnih morskih vrata koja bi se zatvarala tijekom velikih oluja i blokirala plovne putove u Queensu, Staten Islandu i New Jerseyju, kao i izgradnju više od 30 milja kopnenih nasipa, uzdignutih obala i morskih zidova.

Plan također poziva na integraciju prirodnih rješenja poput obnove močvara i živih obala izgrađenih od pijeska, školjaka kamenica i biljaka kako bi se ublažila sila valova. Ove vrste prirodnih projekata, od kojih su neki već u tijeku u Jamaica Bay Wildlife Refuge, bile bi u ravnoteži s inženjerskim rješenjima Army Corpa.

Za zajednice u zaljevu Jamaica, plan uključuje manje projekte, uključujući vrata protiv plime, poplavne zidove i berme koji bi omogućili upravljanje rizikom od obalnih oluja za Hamilton Beach, Howard Beach, Ramblersville, Rockwood Park i Lindenwood. Osim toga, predložena barijera olujnog udara Jamaica Bay, smještena istočno od mosta Marine Parkway, zatvorila bi se tijekom velikih oluja.

Bryce Wisemiller, voditelj projekta pri Army Corpsu, rekao je da agencija radi što je brže moguće kako bi napredovala s izgradnjom u zaljevu Jamaica te da će znati više o vremenskom rasporedu za manje projekte u okviru prijedloga kada New York i Dovršena je studija o lukama i pritokama New Jerseyja.

"Nastojali bismo unaprijediti razne značajke u izgradnju što je brže moguće", rekao je Wisemiller. "Ovo sve podliježe odobrenju za izgradnju, nesaveznoj sponzorskoj podršci i financiranju Kongresa."

Cijena prijedloga Army Corpsa je visoka, ali procjene šteta od olujnog udara i porasta razine mora puno su veće bez plana. Bez prijedloga izgradnje zaštite od olujnih udara i poplava, dužnosnici predviđaju da će prosječna godišnja šteta u regiji iznositi 5.1 milijardu dolara 2030. godine i 13.7 milijardi dolara do kraja stoljeća. Army Corp procjenjuje da bi njegovi projekti generirali neto dobit od 3.7 milijardi dolara svake godine u sljedećih 50 godina.

Savezna vlada bi financirala 65% projekata ako Kongres odobri plan, a ostatak troškova bi pokrile državne i lokalne vlade. Izgradnja bi započela 2030. godine i završila u roku od 14 godina.

Plan koji je odabrao Army Corps bio je jedan od pet predloženih opcija, koje su se kretale od nečinjenja do trošenja više od dvostruko više od 112 milijardi dolara. Opsežnija opcija imala je više projekata kontrole poplava diljem New Yorka i New Jerseya, uključujući više od 7 milja poplavnih barijera duž obala njujorške luke, što bi bila najduža olujna barijera na svijetu.

Ova opcija nije odabrana zbog velikih troškova i dugog vremenskog okvira, prema Army Corpsu, koji provodi analizu troškova i koristi kako bi procijenio opseg štete koji bi se mogao izbjeći projektom u usporedbi s time koliko bi koštala njegova izgradnja .

"To je za nas početak", rekao je Gendron, koji se nedavno sastao s vladinim dužnosnicima kako bi ih potaknuo da brže provedu manje projekte za njegovu zajednicu. "Za njih je to 14-godišnji ciklus izgradnje, ali to ne znači da ti manji projekti ne bi mogli biti gotovi ranije."

Prijedlog Army Corps-a će regiji kupiti vrijeme, ali nije krajnje rješenje, budući da bi more na kraju prevladalo skupu infrastrukturu poput morskih zidova, upozoravaju stručnjaci za prilagodbu klimi. U konačnici, vlada će vjerojatno morati otkupiti i preseliti stanovnike u nizinskim regijama New Yorka.

"Postoje neke zajednice koje će na kraju morati otići - to je samo pitanje vremena", rekao je Paul Gallay, direktor programa otpornih obalnih zajednica Columbia Centra za održivi urbani razvoj. "Ali te će zajednice morati znati da ne postoji bolja opcija prije nego što razmotre preseljenje."

Gallay je rekao da iako je ovogodišnji prijedlog Army Corps dobar početak, dužnosnicima je potrebna ogromna količina dodatnih informacija prije nego što mogu pravilno zaštititi niske zajednice. Također je pozvao dužnosnike da okupe članove zajednice i ekološke organizacije kako bi vodili transparentne razgovore o prednostima, nedostacima i neizvjesnostima projektiranih projekata.

Kritičari prijedloga tvrdili su da bi planovi samo privremeno štitili od olujnih valova, a ne od veće i dugoročnije prijetnje porastom razine mora. Neki su izrazili zabrinutost zbog razmjera štete koju bi nova infrastruktura mogla nanijeti okolišu.

“Ovo je opaki problem. To nije lako rješivo,” rekao je Gallay, napominjući da se plan mora pozabaviti trima glavnim izazovima olujnog udara, pljuskova i porasta razine mora, koji se svi pogoršavaju s klimatskim promjenama koje uzrokuje čovjek.

S obzirom na sumorne projekcije porasta razine mora, dužnosnici, znanstvenici i planeri sve su više podržavali preseljenje, koje se naziva i upravljanim povlačenjem, kao nacionalnu strategiju protiv poplava i klimatskih promjena.

2016. godine, primjerice, prvi put u povijesti dodijelio 48 milijardi dolara u dolarima federalnog poreza kako bi preselio cijelu zajednicu u obalnoj Louisiani. Nedavno, Bidenova administracija u studenom dodijelio 75 milijardi dolara za pet indijanskih plemena pomoći im da se presele dalje od obalnih područja kojima prijeti uništenje, potez koji će vjerojatno biti lakmus test za druge zajednice diljem SAD-a

Robert Freudenberg, potpredsjednik za energiju i okoliš Udruge za regionalni plan, neprofitne organizacije koja promiče održivi razvoj, rekao je da je prilagodba klimatskim promjenama konačno na radaru državne potrošnje i da se sve više priznaje da neka mjesta postaju previše komplicirana ili previše skupo za održavanje.

"Jednostavno će postojati mjesta koja u nekom trenutku više nećemo moći pokušavati zaštititi", rekao je Freudenberg. "Milijarde dolara mogle bi se potrošiti na mjestima gdje ovi planovi neće biti učinkoviti nakon određenog vremena, pa moramo shvatiti jesmo li u redu s tim trošenjem dolara poreza."

Neki stručnjaci za prilagodbu klimatskim promjenama istaknuli su da ponovna izgradnja nakon opetovanih poplava ili oluja poput Sandyja u New Yorku možda neće imati dugoročnog financijskog smisla. Vlada je kroz povijest plaćala kupnju i rušenje kuća oštećenih u poplavama. Prema upravljanoj strategiji povlačenja, dužnosnici bi provodili šire otkupe i preseljavali stanovnike ili cijele zajednice.

Uragani, poplave i druge katastrofe pogoršane klimatskim promjenama mogle bi koštati savezni proračun SAD-a oko 2 trilijuna dolara svake godine do kraja stoljeća, objavila je Bijela kuća ranije ove godine. Predviđa se i da će vlada potrošiti između 25 i 128 milijardi dolara svake godine u područjima kao što su pomoć u obalnim katastrofama i osiguranje od poplava.

„Ako želimo zaštititi ove niske zajednice u New Yorku — ili u bilo kojem dijelu zemlje što se toga tiče — moramo shvatiti da je održivost ovih zajednica u budućnosti izravno povezana s time koliko učinkovito možemo smanjiti stakleničke plinove emisije plinova”, rekao je Gallay.

Za Gendrona, dužnosnici se jednostavno kreću presporo kako bi zaštitili niske regije New Yorka. Kongres, dodao je, mora hitno djelovati i odobriti prijedlog vojnog korpusa prije nego što bude prekasno za Hamilton Beach. Ali Gendron je optimističan da njegova zajednica može i hoće biti spašena.

"Ne želimo biti žrtve naše sudbine - želimo kontrolirati svoju sudbinu", rekao je Gendron. "Samo želimo zadržati svoje susjedstvo."