7 milijardi dolara vrijedno ponovno zajedničko lako taktičko vozilo za nagradu za blagdansku sezonu

Ako sve bude po planu, 22. prosinca ove godine postavit će pozornicu za nezaboravnu blagdansku sezonu u sektoru vojnih kamiona u zemlji.

To je dan kada vojska kaže da će dodijeliti ugovor za buduću proizvodnju Joint Light Tactical Vehicle, programa lakih kamiona koji je prvi put dodijeljen korporaciji Oshkosh 2015. godine.

Za razliku od prethodnih takvih vozila, JLTV je dizajniran da kombinira zaštitu lakog tenka sa brzinom Baja trkača, što mu omogućuje da u žaru bitke drži korak s teškim oklopnim vozilima.

To je prilično odmak od časnog džipa berbe iz Drugog svjetskog rata iz kojeg potječe JLTV.

Prije globalnog rata protiv terorizma, laka taktička vozila razvijena za vojsku i marince činila su se više kao evoluirane verzije džipa nego vozila prikladna za nošenje borbe s neprijateljem.

No, borbe u jugozapadnoj Aziji otkrile su dvije velike promjene u načinu na koji bi se budući rat mogao voditi. Prvo, pojam linija fronta i stražnjih područja uglavnom je nestao u fluidnom okruženju protupobunjeničkog ratovanja. Drugo, protivnici su počeli koristiti improvizirane eksplozivne naprave koje nijedno konvencionalno lako vozilo nije moglo izdržati.

JLTV je bio odgovor na ovaj razvoj događaja, teže oklopljeni kamion koji je mogao s lakoćom preći gotovo svaki teren, noseći veći teret od prethodnih takvih vozila.

Osnovna ideja bila je stvoriti modularni sustav u četiri varijante koji bi se lako mogao opremiti u različite konfiguracije ovisno o misiji, te dvije različite razine oklopa ovisno o taktičkim okolnostima.

Oshkosh, suradnik mog think tanka, pobijedio je u početnom natjecanju dijelom zato što se njegova ponuda pokazala šest puta pouzdanijom od sljedećeg najbližeg.

Pobjeda nije bila neočekivana: otkako je 1976. godine osigurao svoj prvi ugovor o kamionu s vojskom, tvrtka sa sjedištem u Wisconsinu postupno je narasla i postala dominantni američki dobavljač teških i srednjih taktičkih vozila dosljedno nadmašujući konkurente po cijeni i performansama.

Pobjeda JLTV-a je Oshkoshu donijela gotovo monopol u proizvodnji vojnih kamiona, a tvrtka je opravdala očekivanja držeći proizvodnju prema rasporedu, dok je isporučila vozila i njihove prikolice za 17% manje nego što je vojska procijenila da će biti trošak po vozilu.

Međutim, uvijek se podrazumijevalo da će se produkcijski ugovor na kraju ponovno natjecati; Oshkosh se na samom početku obvezao na licenciranje svog dizajna kako bi se suparnici mogli natjecati u jednakim uvjetima.

Dakle, sada je to natjecanje u tijeku. U veljači je raspisan natječaj za industriju, a konačne ponude moraju biti dostavljene do 15. srpnja. 22. prosinca je trenutno planirani datum za proglašenje pobjednika koji će dobiti ugovor vrijedan do 7.3 milijarde dolara za proizvodnju do 2032. godine.

Ovo bi mogla biti najveća nagrada za taktičko vozilo u ovom desetljeću, a barem je još jedna tvrtka – AM General – nagovijestila svoju namjeru da se natječe.

AM General je proizvođač lakšeg i manje zaštićenog Humveeja kojeg je JLTV trebao zamijeniti.

Sada se čini da će Humvee ostati u zajedničkim snagama još mnogo godina, ali vojska planira kupiti 50,000 JLTV-a za vlastitu upotrebu i do 15,000 za marince. Osim toga, očekuje se da će sedam ili više prekomorskih saveznika kupiti teže vozilo.

Ugovori vrijedni 7 milijardi dolara ne dolaze baš često u prijevozničkim poslovima, a Oshkosh je poduzeo brojne korake kako bi se pozicionirao za uspjeh u ponovnom natjecanju.

Jedan od takvih koraka bilo je predstavljanje dizel-električnog JLTV hibrida u siječnju koji omogućuje da vozilo radi na litij-ionske baterije kada je to potrebno bez gubitka mobilnosti.

Električni JLTV bi trošio 20% manje goriva od konvencionalne inačice i punio bi svoje baterije iz dizelskog motora za 30 minuta, čime bi se eliminirala potreba za infrastrukturom za punjenje na bojištu. Bilo bi puno tiše od ostalih taktičkih vozila bilo da se kreću ili miruju, a moglo bi izvesti do 115 kilovata snage za druge svrhe.

Ironija je da vojska nije čak ni zatražila električnu verziju JLTV-a za ponovno natjecanje. Oshkoshov potez ilustrira kako konkurencija potiče tvrtke na inovacije kao način zaštite svojih franšiza.

Za razliku od ostalih potencijalnih konkurenata, Oshkosh proizvodi široku lepezu kamiona i druge teške opreme za civilnu i komercijalnu namjenu - od vatrogasnih vozila do mješalica za beton do štetnih vozila. Sastavlja JLTV na integriranoj montažnoj liniji koja iskorištava zamjenjivost vještina potrebnih za izradu različitih vozila.

Kako bi zamijenio Oshkosh sa svoje dužnosti na JLTV-u, izazivač bi trebao uvjeriti vojsku da može izgraditi isto vozilo za znatno manje novca, budući da je usluga zadovoljna JLTV-om u svojoj osnovnoj konfiguraciji.

Vojni recenzenti mogli bi pozitivno gledati na neke nove značajke kao što je tehnologija pomoći vozaču, ali u osnovi se ponovno nadmetanje odnosi na to mogu li tvrtke poput AM Generala nadmašiti Oshkosh u učinkovitosti s kojom proizvode desetke tisuća lakih taktičkih vozila.

To je strm put za uspon jer bi svaki izazivač trebao omogućiti proizvodnju i sastaviti pouzdan lanac opskrbe – koraci koje je Oshkosh već poduzeo.

Ako se tvrtka poput General Motors Defensea odluči natjecati, mogla bi uložiti velika sredstva kako bi svoju ponudu dovela na razinu pariteta s onom postojećeg. Međutim, GM nije signalizirao jasnu namjeru da igra i morao bi odvagnuti potencijalne povrate od JLTV-a u odnosu na sve ostale oklade koje trenutno čini.

Oshkosh u ovom trenutku izgleda kao predvodnik, ne samo zato što se vojsci sviđa proizvod koji dobiva, već i zato što izazivači nemaju sličan rekord koji potvrđuje njihovu sposobnost izvedbe.

Tvrtka ima i druge prilike za vojna vozila koje čekaju u svojim krilima, ali JLTV je nezaobilazna stvar koja definira budućnost njezine obrambene jedinice.