Chicago Guy je Chicago Guy

Ovaj tjedan svijet jazza izgubio je jednog od svojih posljednjih velikih prozelitista. Smrt Ramseya Lewisa u 87. godini života ne označava samo kraj za čovjeka, već na mnogo načina označava i kraj jedne ere za glazbu i za njegov rodni grad Chicago.

Više od šezdeset godina Lewis je zadivio obožavatelje jazza svojim inovativnim klavirskim stilom i sposobnošću spajanja jazza sa soulom, funkom i R&B-om. Uspio je učiniti ono što drugi, neki bi rekli i veći, jazz umjetnici nisu mogli. Ramsey Lewis je prodavao ploče. Kad je jazz bio u povlačenju 1960-ih, Lewis je učinio ono što se sada čini savršeno razumnim i što je bilo prije, gledao je u rock i soul hitove tog dana kako bi tražio jazz. Naravno, jazz čistunci bili su zgroženi. I naravno da su ljubitelji glazbe bili oduševljeni.

Godine 1965., nakon godina sviranja, Lewis je izdao “The In Crowd”, album i singl snimljen u Bohemian Caverns koji je postao njegov potpis. Ono što pjesmu čini hitom je manje Lewisovo spretno sviranje i stegnutost benda, a više energija sobe. Kad je Ramsey Lewis ušao u groove, učinila je i publika. Pljeskanje ruku publike i crkveni poziv i odgovor doveli su pjesmu i album do vrha Billboard R&B ljestvice. Nastavci Ramsey Lewis Trija na taj hit bili su “Hang on Sloopy” i “Wade in the Water” (moja omiljena i neslužbena tematska pjesma).

Poput velikana poput Milesa Davisa ili Oscara Petersona, Lewis se okružio genijalnim glazbenicima. U svom triju, Lewisu su bili Eldee Young na basu i Redd Holt na bubnjevima. Njih dvojica kasnije će osnovati Young Holt Unlimited, još jedan trio s aspiracijama za osvajanje vrhova ljestvica. Kad su Young i Holt otišli, Lewis je zamijenio Clevelanda Eastona na basu — i ovo mi uvijek oduševi Mauricea Whitea na bubnjevima. White će postati suvoditelj Earth Wind and Fire. To je učinilo Ramseya Lewisa nečim poput uporišta čikaške glazbe 60-ih i 70-ih.

Ako išta, to je uloga svojevrsnog kuma čikaške glazbe. Vidite da je Ramsey Lewis bio više od glazbenika svjetske klase koji je inovirao žanr. Bio je više od deejaya koji je pomogao izumiti radijski format Smooth Jazz. Ramsey Lewis je bio tip iz Chicaga. Rekao je Jazz mjesečnik: “Pa, ja sam sav oko optimizma, ja sam sav oko očuvanja vjere, ja sam sav oko toga da stvaram radosnu buku i ako to dopre do ljudi, onda sam obavio svoj posao.” Malo je ljudi bolje čuvalo vjeru i priču o Crnom Chicagu od Ramseya ili gospodina Lewisa kako su ga od milja zvali u njegovom susjedstvu South Shore.

Mogli ste vidjeti tu predanost u tome kako je postojao u svijetu. Prema njegovim Osmrtnica Chicago Sun-Timesa Lewis je rođen i odrastao u Chicagu. Počeo je pohađati satove glazbe s 4 godine na Chicago Music College Preparatory School. Kasnije je završio srednju školu Wells. (Moralo je biti nešto u vodi u Wellsu, jer će Lewisa slijediti Jerry "The Iceman" Butler i Curtis Mayfield u High na West side blizu Chicaga.) Mnogi glazbenici njegova kalibra napustili su Chicago zauvijek. Ali tijekom godina, viđao sam Lewisa po cijelom gradu i šire.

Lewis je bio glavni član poznatog kluba London House u centru Chicaga. Prije mnogo godina intervjuirao sam drugog Legenda Chicaga Tom Burrell za NPR-ov Planet Money. Burrell, jedan od prvih crnačkih direktora oglašavanja u 1960-ima, prisjetio se kako je London House bio apoteoza noćnog života u centru Chicaga u 60-ima, a Ramsey Lewis vodio je bend. Kao Gene Seymour piše za NPR, Lewis je "odvažno uložio u budućnost jazza kao svaki (takozvani) avangardist ili neoklasicist." Bilo da se radilo o Jazz festivalu u Grant Parku, sviranju s Chicaškim simfonijskim orkestrom, definiranju glatkog jazza na pločama i radiju ili 25 uzvišenih godina koje je proveo vodeći Jazz u Raviniji, Lewis je iz noći u noć dokazivao da je tip iz Chicaga. Nije jednostavno odlučio ne napustiti Chicago, nego je toliko uložio u život grada.

Prema Sun-Timesu, Lewis se redovito vraćao u svoju osnovnu školu kako bi nastupao. Uz Mauricea Whitea i Verdinea Whitea (obojica iz Earth Wind and Fire), Lewis je potaknuo grad pun glazbenika. Ne možete baciti batak u Chicagu, a da ne pogodite glazbenika kojeg je Lewis podučavao, svirao s njim ili ga je inspirirao. Njegova osnovna škola, Jenner, bila je u sjeni zloglasnog stambenog projekta Cabrini Green. Cabrini Green je nestala. Od 1980., gotovo trećina crnačkog stanovništva Chicaga je otišla (uključujući i mene), prema University of Illinois Chicago. On predstavlja onu optimističnu užurbanost visokih postignuća koja je bila Crni Chicago na svom vrhuncu.

Osjećam isto o smrti Ramseya Lewisa kao i tada Ebony i Jet zatvoreni, kada su Gardneri prodavali Soft Sheen ili kada su Johnsonovi prodavali Afro-Sheen. Svijet je izgubio glazbenika. Chicago je izgubio tipa iz Chicaga. Ne samo netko tko zna gdje se može dobiti svinjski kotlet u 2 ujutro ili kako se ne izgubiti na pješačkoj stazi.

Tip iz Chicaga koristi svoju umjetnost, ljutnju, moć i ljubav kako bi poboljšao život u gradu. Od Highland Parka do Petrillo Band Shella do Jackson Highlandsa do 87th Stony Islanda i dalje, Ramsey Lewis predstavljao je esprit de Chicago. Da je njegov jedini doprinos njegova glazba, bio bi legenda, ali velik dio svoje karijere i života proveo je pokušavajući učiniti život grada boljim. Obožavatelji oplakuju glazbenike. Ime Ramsey Lewis bit će navedeno uz imena kao što su Thelonius Monk, Art Tatum, Oscar Peterson. U ime Chicaga Lewis će se pridružiti imenima velikih Chicagana kao što su Dusable, DePriest i Daley. On je očito odličan glazbenik, ali momak iz rodnog grada, pravi tip iz Chicaga.