Zemlja za koju nikada niste čuli nalazi se na golemom morskom polju koje može zamijeniti ruski plin

Ova je godina donijela kaos bez premca na globalno tržište prirodnog plina. Rusko naoružavanje svojih europskih plinovoda ostavilo je kontinent u potrazi za energetskim alternativama, a njihova hitna potražnja uzrokovala je vrtoglavi skok cijena. Trenutna cijena od 51 USD/btu je red veličine veći više od cijena prije samo dvije godine i dvostruko više od cijene plina po kojoj se trgovalo u svibnju.

Previsoke cijene potaknule su ulaganja u proizvodnju prirodnog plina diljem svijeta, a postoji nada da bi nove zalihe opskrbe i uništenje potražnje mogli stabilizirati tržište po cijeni bližoj povijesnim normama prije nego kasnije.

Jedna zemlja koja bi se uskoro mogla u velikoj mjeri pridružiti tržištu prirodnog plina i pomoći u smanjenju visokih cijena je Istočni Timor, također poznat kao Timor-Leste.

Zemlja je imala povijest obilježenu ugnjetavanjem i nasiljem: bila je kolonija Portugala do 1975., ali nedugo nakon toga indonezijska vojska ju je napala i učinila je dijelom svoje zemlje. Više od 250,000 XNUMX ljudi umrlo je tijekom cijelog razdoblja dok su se Timorci pobunili protiv njihove aneksije.

Godine 1998. Istočnotimorci organizirano referendum za neovisnost nakon svrgavanja indonezijskog korumpiranog moćnika, predsjednika Suharta, koji je prošao velikom većinom glasova. Samostalna je država nešto više od dvadeset godina.

Ima nešto više od milijun stanovnika i uglavnom nerazvijeno gospodarstvo, ali također ima ogromno polje prirodnog plina u svojim teritorijalnim vodama. Konzervativne procjene navode veličinu tog polja na više od 1 trilijuna kubičnih stopa prirodnog plina, ali neki stručnjaci vjeruju da je podmorska geologija takva da bi stvarni broj mogao biti 10 puta veći. Zemlja želi razviti ovo područje; trenutna vlada teži stvaranju nečega sličnog norveškom fondu za bogatstvo kako bi pomogla u financiranju razvojnih projekata i drugih usluga za svoje stanovništvo. S obzirom na veličinu polja i stanovništvo zemlje, takav bi fond jednog dana mogao generirati prihod po stanovniku koji bi mogao biti konkurent Norveškoj.

Vlada Istočnog Timora—i njezina tvrtka za prirodnu naftu—agresivno traže partnere koji bi pomogli u razvoju ovih polja. Iako bi razvoj ovih polja bio dobra vijest za stanovništvo Istočnog Timora, postoje potencijalne zamke za zapad jer zemlja traži partnere. Jedan od njih je da je Kina pokazala veliki interes da se uključi u "rad" s Istočnim Timorom - domovinom onoga što Joshua Kurantzick, viši suradnik u Vijeću za vanjske odnose, pozvao je "vibrantna demokracija".

Timorcima bi takvo partnerstvo donijelo vrlo stvarnu mogućnost da Kina iskoristi svoja ulaganja u polje i da zemlja zahtijeva značajne ustupke od vlade, kao što je to učinila u drugim zemljama s kojima je sklopila partnerstvo.

Još jedan problem je taj što bi, kako se odnosi Kine sa zapadnim zemljama pogoršavaju, davanje njezinom gospodarstvu pristupa novom i golemom plinskom polju—nesumnjivo s fiksnim cijenama i imuno na sankcije ili embargo—ostavilo bi SAD i Zapad s jednom palicom manje protiv njih. Kina.

Timorska vlada i njezin ogranak za razvoj govore sve dobre stvari o poštovanju okoliša i želji da zaštite svoje vode: s obzirom na to da značajan udio stanovništva još uvijek živi od zemlje, želja za održavanjem nezagađene obale i voda je veća nego teoretski.

Kinesko agresivno širenje svoje moći uzburkalo je političku dinamiku u jugoistočnoj Aziji, a američka vlada povremeno je odugovlačila u odgovoru na te promjene. Prihvaćanje napora Istočnog Timora u razvoju plina razuman je ekonomski i geopolitički potez koji je u skladu s interesima SAD-a, čak i ako se događa na mjestu koje bi vrlo malo Amerikanaca moglo pronaći na karti.