Crucible za Pentagonov novi način ratovanja

Nakon godina eksperimentiranja, Amerika je sve bliže formaliziranju načina na koji Pentagonova suvremena borbena sredstva mogu najbolje pomoći vatrogascima tijekom hitnih požara. S obzirom na sve brži pomak u načinu na koji se suvremena američka vojska bori - oslanjajući se na obavještajne podatke i alate za podršku odlučivanju kako bi se maksimizirali učinci na bojnom polju - nova strategija za pomoć Pentagonu u suradnji s civilnim vlastima tijekom sezone šumskih požara odavno je potrebna.

Vrijeme je pravo. Vatrogasci mijenjaju način na koji se bore protiv šumskih požara, usklađujući se s Pentagonovim trenutačnim pristupom ratovanju. Sigurno i učinkovito gašenje požara uvijek je cilj, ali vatrogasci u zemlji divljih požara sve su željniji spriječiti šumske požare ili rano otkriti i uhvatiti se u koštac s požarima, prije nego što postanu megapožari koji uništavaju zajednicu. I sada kada se Pentagon konačno pridružio Nacionalna koordinacijska skupina za šumske požare, dionici šumskih požara u saveznoj vladi mogu započeti suradnju s Pentagonom kako bi otkrili kako Pentagonova sredstva na bojnom polju i vojne strategije ratovanja mogu pomoći.

U idealnom slučaju, podrška Pentagona bila bi usmjerena na izgradnju nečega sličnog protupožarnom NORAD-u ili dodatku Nacionalnoj meteorološkoj službi (NWS) temeljenom na požarima, usmjerenom na procjenu rizika, ubrzavanje vremena otkrivanja šumskih požara i ubrzavanje odgovora na šumske požare u cijeloj zemlji.

Dok bi neki u službama mogli smatrati potporu civilnim vlastima zamornom, "budljivom" distrakcijom od smrtonosnosti, šumski požari modernoj vojsci nude izvrsnu obuku. Svake požarne sezone Pentagon će dobiti teške, nadoknadive i neplanirane prilike za testiranje svojih najnovijih strategija suradničke borbene mreže, terensko testiranje svojih novijih alata za brzo raspoređivanje i rješavanje složenih izazova dijeljenja podataka, gdje informacije dobivene od strane najtajnovitija nacionalna imovina mora se analizirati, deklasificirati i distribuirati u roku od nekoliko sekundi.

To je robusno okruženje za testiranje opreme. Za borbu protiv šumskih požara potrebna je ogromna količina opreme, a ako je Pentagonov alat učinkovit i sposoban preživjeti sezonu požara, vjerojatno je spreman za bojno polje.

NORAD, ali za šumske požare

Izrada ili podrška NORAD-u/NWS-u usmjerenom na šumske požare bila bi velika promjena u načinu na koji Ministarstvo obrane tradicionalno podržava civilne vlasti tijekom sezone požara. Ali Pentagon je već bio ovdje. U prošlosti su vizionarski zapovjednici baza i područja bili prepušteni da sami shvate kako najbolje podržati civilne vatrogasce tijekom krize.

Prije dva desetljeća, dok su prvi veliki šumski požari i vatrene oluje u dugom nizu suša u Kaliforniji počeli ključati u brdima južne Kalifornije, mještani su morali tjerati marince u obližnji kamp Pendleton da dohvate svoju "željeznu planinu" opreme bazirane u južnoj Kaliforniji i osloboditi svoje lokalne helikoptere za civilnu potporu.

Nakon nekoliko početnih zastoja, proces se izgladio. Kad bi požari postali preveliki da bi se kalifornijski vatrogasci sami mogli nositi s njima, vatrogasci bi zatražili saveznu pomoć, a nedugo nakon toga, helikopteri CH-46 Sea Knights ili drugi helikopteri Marinskog korpusa - ukrašeni privremenim identifikacijskim brojevima u hi-viz crvenoj boji - krenuli su u akciju, vukući "Bambi kante" s vodom do i od vatrene linije, polivajući žarišta. Nakon požara, računovođe bi se okupile i dogovorile državnu naknadu za federalne troškove.

Taj kolegijalni proces i dalje funkcionira, ali više nije učinkovit. I vojna i protupožarna doktrina su se promijenile, podržavajući brži, obavještajno informiraniji način angažiranja. To je radikalno promijenilo način na koji je vojska pridonijela šumskim požarima. Kako je višegodišnja suša u Kaliforniji zaista uzela maha, pomažući u stvaranju zloglasne kalifornijske “Vatrena opsada” 2020., nestali su rojevi CH-46 “Phrogs” sa sjedištem u južnoj Kaliforniji, koji su se konačno povukli zauvijek 2015. godine.

MV-22 Osprey tiltrotor, zamjena za stare Sea Knightse u Marine Corpsu, nije bio prikladan za tradicionalni način na koji je Marine Corps pomagao u borbi protiv velikih šumskih požara u prošlosti. Budući da su Bambi Buckets potrošeni na MV-22 Osprey tiltrotor, podrška rotirajućim krilima uglavnom je proslijeđena državi Kaliforniji i izvođačima iz privatnog sektora. Cal Fire sama upravlja flotom od više od šezdeset vatrogasnih helikoptera i zrakoplova.

Sa svoje strane, vojska je dala doprinos u gašenju požara gdje je mogla, naglašavajući potporu vodenim bombardiranjem na "strateškoj" razini iz transportnih zrakoplova C-130 Hercules kojima upravlja Nacionalna garda opremljenih modularnim sustavima za gašenje požara iz zraka, pružajući ljudstvo i pomoćnu podršku vladinim timovima za odgovor kada je to potrebno.

Ali nije bilo dovoljno.

Nakon katastrofalne 2018 Camp Fire uništio četiri grada, usmrtivši najmanje 85 ljudi i nanijevši više od 16 milijardi dolara financijskih gubitaka, zakonodavci su tražili dodatnu pomoć od vojske.

Kao odgovor, Pentagon je započeo Rešetka za žar program, proces koji koristi vojne satelite i senzorske platforme za "otkrivanje šumskih požara, obavještavanje vlasti i stvaranje proizvoda za širenje mrežama za gašenje požara diljem zemlje." FireGuard koristi geoprostorne i druge — često tajne — alate, pokrećući izlaze senzora kroz "Firefly” AI program za dobivanje uvida u gotovo stvarnom vremenu o riziku od požara i ponašanju u požaru. Konačni proizvod se riba i dezinficira kako bi se smanjile šanse nenamjernog otkrivanja tajnih američkih sposobnosti, a zatim se distribuira lokalnim vatrogascima na terenu.

Ovi programi rade, ali se suočavaju s opasnom i neizvjesnom budućnošću. Svake godine države sklone šumskim požarima moraju lobirati za savezna sredstva, pa čak i dokazani programi poput FireGuarda riskiraju da im se uskrate sredstva.

Potrebno vodstvo Bijele kuće

Na federalnoj razini, smjernice koje reguliraju podršku SAD-a civilnim vlastima nisu išle u korak s vremenom. Doktrina šumskih požara promijenila se, fokusirajući se na prevenciju ili, ako to nije uspjelo, nastojeći ugasiti požare prije nego što postanu golemi megapožari. Prečesto, u trenutku kada savezna sredstva stignu u šumski požar, bitka je već izgubljena i šteta je već učinjena.

U ovom trenutku, Bijela kuća mora redefinirati što je točno hitan požar. S šumskim požarima savezna pomoć ne može jednostavno biti reaktivna, stižući pomoći u borbi protiv velikog požara i poduprijeti napore za oporavak. Troškovi su jednostavno previsoki. Umjesto toga, Bijela kuća mora pokušati dočekati sezonu šumskih požara—objavljujući proaktivna proglašenja izvanrednog stanja i dopustiti Pentagonu da surađuje s lokalnim i državnim vatrogascima tijekom sezone požara, radeći na identificiranju prolaznih lokalnih promjena u riziku od požara te identificiranju i reagiranju da brže pali.

Kako bi se bolje odredila vrijednost takvih ranih intervencija, modeliranje temeljeno na umjetnoj inteligenciji može mapirati kako bi ugašeni požari napredovali bez intervencije, određujući koliku bi štetu ti požari napravili bez pomoći Pentagona.

Bijela kuća bi također mogla razmotriti kako bi ti alati mogli funkcionirati u inozemstvu, kada nisu opterećeni domaćim pravilima i propisima. Tijekom proteklih nekoliko godina Australijaje Ujedinjeno Kraljevstvo i Kanada izgubili su mnogo zbog šumskih požara i, poput SAD-a, svi su sve skloniji iznimno štetnim i brzo razvijajućim vatrenim olujama. Iskorištavanje AUKUS-a ili drugih sporazuma o suradnji u borbi protiv požara moglo bi se pokazati vrlo plodonosnim načinom testiranja sustava suradnje za ratovanje i izgradnje operativnog zajedništva, dok Pentagon radi s nizom novih partnera kako bi otkrio što bi moglo – a što ne bi – funkcioniralo kod kuće.