Žestoka ukrajinska mehanizirana brigada tjera ruske plaćenike u jednom simboličnom istočnom gradu

Kad su ukrajinske snage pokrenule dvostruku protuofenzivu u istočnoj i južnoj Ukrajini krajem kolovoza i početkom rujna, ruske i separatističke trupe diljem zemlje su se predale, povukle ili umrle na mjestu.

Postojala je jedna velika iznimka. Ruski borci iz ozloglašene plaćeničke tvrtke The Wagner Group prkosili su izgledima i zbunjivali promatrače, ne samo kada su se držali oko slobodnog grada Bakhmuta, u istočnoj Ukrajini, 25 milja jugozapadno od rusko okupiranog Severodonjecka, već nastavili su napadati.

Analitičari su zaključili da su Wagnerovi napadi na Bakhmut - koji nisu uspjeli steći mnogo uspjeha, unatoč suprotnim ruskim tvrdnjama - bili način na koji je tvrtka stvorila narativ. Da je to jedina ruska sila koja je još uvijek sposobna pobijediti Ukrajince.

Ideja je, očito, bila da Wagner svoju reputaciju na bojnom polju zamijeni za politički utjecaj u Moskvi. Financijer Wagnera Jevgenij Prigožin “nastavlja stjecati moć i uspostavlja vojnu strukturu paralelnu ruskim oružanim snagama,” objašnjen Institut za proučavanje rata u Washingtonu, DC

Taj je narativ sada postao farsa. Plaćenici su prošli tjedan poduzeli posljednji, siloviti pokušaj zauzimanja Bakhmuta i konačno osvojili nekoliko četvornih milja granatama izbijenog krajolika. Neprijatelj "ne prestaje pokušavati provoditi ofenzivne akcije u Bakhmutu", ukrajinski Glavni stožer primijetio.

Ali intervenirala je u bitkama prekaljena ukrajinska brigada. Sada se Wagner povlači, ostavljajući za sobom gomile mrtvih tijela. Oštra borba oko tvornice cementa na istočnoj periferiji Bakhmuta bila je prekretnica. Ukrajinske trupe preuzele su kontrolu nad postrojenjem u ponedjeljak ili prije njega.

Da budemo jasni, Wagner nije sam u sektoru Bakhmuta. Ruski regularni vojnici i proruski separatisti iz Narodne Republike Donjeck, južno od Bakhmuta, također su preuzeli zasluge za ono malo terena što su snage Kremlja zauzele oko grada počevši od kolovoza.

Ali bilo je očito da su Wagnerovi unajmljeni borci bili ključni za sve skromne dobitke koje su Rusi ostvarili oko Bakhmuta. Wagner ima prednost iskustva u ruskom vojnom pothvatu kojega se sve više gubi.

Tvrtka plaćenika angažirala je tisuće ruskih veterana, čak i regrutiranje jednog odvažnog pilota koji je izbačen iz ruskih zračnih snaga jer je ukrao i srušio Su-27 2012. U međuvremenu, ruska vojska je do prošlog mjeseca bila toliko očajna za ljudstvom da je počela novačiti nesposobne muškarce srednjih godina, ponekad ih otimajući s ulice .

Wagnerova relativno visoka razina iskustva u usporedbi s drugim ruskim snagama nije ga mogla spasiti kada je 93. mehanizirana brigada ukrajinske vojske ušla u Bakhmut iz Iziuma, 50 milja sjeverozapadno. 93. MB nije najblistavija od desetaka ukrajinskih brigada na prvoj crti, ali je jedna od najbrutalnije učinkovitih.

93. MB sa svojih pet tenkovskih i pješačkih bojni—ukupno, nekoliko tisuća vojnika i stotinu ili više oklopnih vozila uključujući tenkove—borila se u, i izdržala, neke od najkrvavijih bitaka ruskog osmomjesečnog šireg rata protiv Ukrajine.

Krajem ožujka 93. MB predvodi jedan od prvih većih protunapada oko Kharkiva, najugroženijeg od velikih ukrajinskih gradova. Pritom se 93. MB susrela s ruskom 4. gardijskom tenkovskom divizijom u gradu Trostianets, 50 milja sjeverno od Kharkiva.

Pripadnici 93. MB u svojim borbenim vozilima BMP i BTR, s protutenkovskim projektilima Javelin i potpomognuti tenkovima T-64 i T-80 i standardnim bespilotnim letjelicama, razbili su rusku diviziju.

Pet mjeseci kasnije, početkom kolovoza, 93. MB je pokrenula još jedan protunapad, ovaj put oko Mazanivke jugozapadno od Iziuma. Brigada je oslobodila nekoliko naselja, učinkovito najavljujući širu ukrajinsku protuofenzivu koja će započeti tri tjedna kasnije.

Početkom rujna, desetak gorljivih ukrajinskih brigada probilo je ruske linije oko Harkiva, potiskujući iscrpljene ruske snage i brzo oslobađajući tisuću četvornih milja sjeveroistočne Ukrajine. 93. MB pomogla je osloboditi Izium, a zatim se okrenula južno prema Bakhmutu. Do listopada je brigada držala sjevernu polovicu sektora, dok je ukrajinska 58. motorizirana brigada držala južnu polovicu.

58. MB je lakša formacija od 93. MB. Nije sasvim jasno kako su dvije brigade — teža i lakša — koordinirale svoje operacije. Moguće je da je 58. MB odbio ponovljene Wagnerove napade, pomažući da se plaćenici iscrpe prije njihovog konačnog, i na kraju osuđenog, napada prošlog tjedna.

U svakom slučaju, čini se da je 93. MB odlučujuća snaga u bitki koja je u tijeku. U petak ili oko tog datuma, 93. MB je izvršila protunapad sa svojim tenkovima, uključujući jedan poznati T-80 da je brigada zarobljena od ruske vojske.

Wagner se srušio. Plaćenicima su bili potrebni mjeseci da zauzmu raskrižje autocesta M03 i M06 istočno od Bakhmuta. Ukrajinci su ponovno zauzeli raskrižje u samo dva dana borbi. Grafički video zapisi iz bitke prikazuju hrpe mrtvih plaćenika.

"Blizu Bakhmuta, borbe su i dalje teške i dinamične", neimenovani dužnosnik američke obrane rekao je novinarima u ponedjeljak. Koliko istočno 93. MB može napredovati dok se Wagner povlači moglo bi više ovisiti o vremenskim prilikama nego o otporu koji ruske snage mogu pružiti.

Rana zima u Ukrajini mokra je i blatnjava. Blato je vidljivo na nedavnim fotografijama bitke u Bakhmutu.

To blato ima tendenciju usporavanja, ako ne i zaustavljanja vojnih operacija u Ukrajini u studenom i prosincu. Operacije se mogu nastaviti kada se tlo smrzne nakon nove godine. Vrijeme bi moglo usporiti napredovanje 93. MB-a i poštedjeti Wagnera daljnjeg poniženja.