“Klub minerala” mogao bi nam pomoći da se oslobodimo autoritarnih režima, ali čelnici se moraju oduprijeti nacionalističkim impulsima

Američki predsjednik Joe Biden i čelnica Europske komisije Ursula von der Leyen u petak obećao "suradnja na diverzifikaciji ključnih lanaca opskrbe mineralima i baterijama." Smanjivanje trgovinskih napetosti s našim saveznicima je dobrodošao razvoj. Čak se govorilo o "Klubu kritičnih minerala", koji bi mogao biti prvi korak prema učinkovitom tržištu za ove tražene minerale, dok se istovremeno oslobađaju ovisnosti o autoritarnim režimima.

Prijelaz s ugljikovodika na obnovljive izvore energije kao što su vjetar i sunce, kao i litij-ionske baterije za pogon električnih vozila, trebat će puno kritičnih minerala kojih nemamo.

Kina je najveća svjetska rafinerija i očiti izvor. Kina dominira tržištem proizvodnje litij-ionskih baterija, s oko tri četvrtine svjetske proizvodnje. “Kada govorite o baterijama za električna vozila, sve ceste idu kroz Kinu,” nedavno mi je rekao stručnjak za automobile. Ali demokratske zemlje sve više pokušavaju izbjeći da ih autoritarni režimi stjeraju u kut, posebno oni s vojnim težnjama koje su u suprotnosti s otvorenim društvom. Čelnici diljem SAD-a, UK-a, EU-a i Japana izrazili su potrebu za raznolikijom bazom dobavljača. Dakle, nije bilo iznenađujuće kada su Biden i von der Leyen objavili da nastoje "smanjiti neželjene strateške ovisnosti u ovim opskrbnim lancima i osigurati njihovu raznolikost i razvoj s partnerima od povjerenja".

Prošlogodišnji Zakon o smanjenju inflacije (IRA) zakonodavstvo uspostavio proizvodne i investicijske porezne olakšice za baterije električnih vozila i druge obnovljive izvore energije, što je pokrenulo navalu planova za novu proizvodnju u SAD-u. Proizvođači baterija trebat će pouzdane izvore kritičnih minerala za baterije i druge komponente visoke tehnologije: litij, kobalt, mangan, nikal, rijetke zemlje. EU ne želi da njezini proizvođači budu izostavljeni, pa je to bila dobrodošla vijest za europske tvrtke jer su dvojica čelnika također pokrenula razgovore kako bi se kritičnim mineralima izvađenim ili prerađenim u EU-u omogućilo da se kvalificiraju za olakšicu za porez na čista vozila Odjeljka 30D prema IRA-i .

Puno onoga što ulazi u litij-ionske baterije, na primjer, trenutno je teško nabaviti u SAD-u. Litij-ionske baterije sadrže katodu za koju su potrebni litijevi ioni, kao i nikal, mangan i kobalt ili alternativna kemijska kombinacija koja koristi željezo i fosfat.

Nije da SAD-u nedostaju geološka nalazišta. Prvi američki rudnik kobalta nakon nekoliko desetljeća ponovno otvoren prošle godine u Idahu, a vjerojatno postoji još mnogo toga za iskorištavanje ispod američkog tla. Ali domaća proizvodnja litija a nikal je, na primjer, pravedan mali komadić globalnog tržišta, a naš proces ekološke provjere je spor i skup. Nije jasno da javnost ima apetita mijenjati te zakone. SAD je vjerojatno godinama, ako ne i nekoliko desetljeća od bilo kakve samodostatnosti, ako ikada.

Formiranje "mineralnog kluba" s EU i eventualno drugim prijateljskim vladama - posebno Kanadom, Čileom, Brazilom i Australijom, koje imaju velike rudarske sektore - mogao bi biti pristojan početak.

Nije jasno hoće li svijet ikada doći do globalne slobodne trgovine kritičnim mineralima. Ponuda nije koncentrirana, pa svijet mora imati posla s raznolikim skupom vlada i državnih aktera. Ali jedno je jasno: Zapad ne želi biti obavezan Kini. Svi smo se trgnuli kad je Kina zaprijetila da će prekinuti trgovinu s Australijom u znak odmazde za Canberru koja postavlja pitanja o podrijetlu Covid-19.

Biden i von der Leyen jasno su dali do znanja da se njihov klub namjerava suprotstaviti Pekingu, rekavši da će promicati “razmjenu informacija o netržišnim politikama i praksama trećih strana — poput onih koje zapošljava Narodna Republika Kina — da služe kao osnova za zajedničko ili paralelno djelovanje i koordinirano zagovaranje” na mjestima poput Svjetske trgovinske organizacije.

Klub kritičnih minerala mogao bi biti dobra ideja, pogotovo ako eliminira trgovinske troškove poput carina, kvota, opterećujućih pravila o podrijetlu i granične politike u ime nacionalizma. Nesputana mogućnost kupnje i prodaje ovih kritičnih minerala, te transparentnost na tržištu, trebali bi biti primarni ciljevi. Izjava SAD-a i EU-a od petka bila je razlog za oprezni optimizam, budući da se izričito usprotivila "natjecanju s nultim iznosom kako bi naši poticaji maksimizirali primjenu čiste energije i radna mjesta".

“Klub kritičnih minerala” neće riješiti klimatske promjene niti jamčiti siguran i otporan opskrbni lanac. Ali to bi nam moglo pomoći da se približimo korak bliže, dok se slobodni svijet pokušava osloboditi autoritarnih režima.