Čudo u nastajanju? Union na rubu naslova belgijske lige

Tako često nogomet ima tendenciju poništiti sve dogme igre. Razmislite o Leicester Cityju 2016. Razmislite o Royale Union Saint-Gilloiseu ove sezone. Po povratku u vrh Belgije nakon 48 godina, kultni klub na periferiji Bruxellesa na pragu je osvajanja naslova prvaka Belgije.

Uz niz novootkrivenih talenata, Union igra nogomet koji je često bio prerogativ poznatih rivala, ostavljajući Anderlecht i Club Brugge između ostalih da se pitaju: kako je Union to uspio?

Klub je proveo godine u čistilištu nižih liga u belgijskom nogometu prije nego što se vratio u drugu ligu kada je njemački poduzetnik i vlasnik Jurgen Baatzsch shvatio da nema financijskih sredstava da Union podigne na elitnu razinu i prodao klub Brightonu Vlasnik & Hove Albiona, Tony Bloom, i njegov poslovni partner Alex Muzio.

U nekim je krugovima kritizirana veza s Brightonom. Izvršni direktor Philippe Bormans odbacuje da je Union samo mali sestrinski klub. U Belgiji više klubova ima veze s klubovima iz Premier lige – King Powerov OH Leuven s Leicester Cityjem, KV Oostende iz Pacific Media grupe s Burnleyem i Lommel SK iz City Football Group s Manchester Cityjem.

Bormans kaže: “Svi će uvijek imati kritiku. Moramo samo napisati svoju priču. Imamo istog dioničara kao i Brighton. Imamo i dobre kontakte s Brightonom. Naravno, ali klubovi su dva odvojena, potpuno različita projekta. Razumijem da ljudi prave tu vezu. Slijedimo svoj put.”

Bloom i Muzio jesu. Par je transformirao klub sa svojim starinskim stadionom i dubokim korijenima u tkivu briselske nogometne kulture. Union nije imao najveći proračun u 1B i trošio je gotovo ništa na igrače zbog inteligentnog izviđanja i oštroumnog zapošljavanja, podržanog solidnim pristupom podacima. Sportski direktor Chris O'Loughlin zaslužan je za izgradnju trenutne momčadi: napadač Dante Vanzeir je namamljen iz Racing Genka, a branič Christian Burgess iz Portsmoutha.

Voditelj veznog reda Casper Nielsen došao je iz Odensea u Danskoj. Nije uvijek bilo lako uvjeriti igrače da pređu u drugoligaški klub u Belgiji, ali sada je čvrsta viteška skupina, na čelu s trenerom Feliceom Mazzuom, dominantna i piše priču o uspjehu bez presedana, od promocije do možda naslova prvaka .

Klub je ponovno seksi, privlači raznoliku publiku – studente, hipstere, eurokrate i prizemlje. Dugogodišnja obožavateljica Ylva Braten prvi put je prisustvovala utakmici 2007. godine i prisjeća se: “Sviđala mi se klupska atmosfera u klupskoj kući prije i poslije utakmice. Igrači su čak i tamo odlazili ponekad pozdraviti navijače. Pjevanje drevne pjesme 'C'est l'Union qui Sourit'.”

Danas igrači i dalje pozdravljaju navijače u zgradi kluba. S tribina se i dalje kotrljaju iste pjesme. Na neki se način nije puno promijenilo na Dudenparku i stadionu Joseph Marien, s glavnom tribinom u art deco stilu i vitražima, gdje je klub prije Drugog svjetskog rata osvojio dobar dio svojih jedanaest naslova domaće lige. Uniji tada uspjeh nije stran. Stadion je mjesto kulturne baštine. Klub ga ne može proširiti, ograničavajući komercijalnu eksploataciju.

Union je do sada pokazao da pametno planiranje može ići jako daleko. Bormans i vlasnici, međutim, žele se iseliti i izgraditi jedan od najzelenijih europskih stadiona po cijeni od 70 milijuna eura kako bi povećali prihod. Čini se da je to sljedeći logičan korak, no odlazak iz Dudenparka uništit će najcjenjenije bogatstvo Uniona: njegovu autentičnost i povezanost s prošlošću.

Za pristaše Unije, ta razmatranja i infrastrukturni planovi mogu pričekati. Prošlog tjedna, Union je pobijedio suparnika Anderlechta u gradu i započeo doigravanje na kraju sezone. S pet mečeva do kraja, Mazzuova momčad ima tri boda u odnosu na Club Brugge. U nedjelju Union igra s Antwerpenom prije ključnog dvoboja s braniteljem naslova. Dvoznamenkasta prednost lidera iz regularne sezone dramatično se smanjila, ali Union još uvijek može sanjati o nemogućem: osvajanju lige po dvanaesti put. Na kraju, c'est l'Union qui sourit.