Nova energetska kriza sprema se na Karibima: Američki Djevičanski otoci

Čini se da je nakon godina birokratskog neslaganja i otezanja, Portoriko konačno na putu prema obnovi i reorganizaciji svoje električne mreže i sustava proizvodnje nakon uragana Maria i Irma iz 2017.odloženi otpad na veći dio otočke infrastrukture. Sklerotični energetski autoritet Commonwealtha, PREPA, je položen, a prijenos i distribucija energije su privatizirani. U tijeku su pregovori o privatizaciji i proizvodnje električne energije, a konačno su započeli pregovori o rješavanju duga PREPA-e.

Sada je još jedan američki teritorij na Karibima na rubu financijske katastrofe. Američki Djevičanski otoci tek trebaju početi rješavati vlastite probleme s proizvodnjom i distribucijom energije, a to kašnjenje ograničava njihov gospodarski rast.

Nova karipska kriza

Baš kao što su to učinili u Puerto Ricu, uragani Maria i Irma uništili su velik dio energetske infrastrukture USVI-ja i oslabili ionako nepouzdanu i neučinkovitu električnu mrežu. Savezna vlada dala je USVI Water and Power Authority (WAPA), otočkom pružatelju komunalnih usluga, gotovo 1.5 milijardi dolara za obnovu električne infrastrukture. Gotovo 360 milijuna dolara ostalo je nepotrošeno.

Unatoč ogromnoj infuziji pomoći poreznih obveznika, WAPA se utapa u dugovima i muči ga loše upravljanje. Andy Smith, novi izvršni direktor WAPA-e, nedavno je priznao da je WAPA “gotovina ograničena". WAPA je također otkrila da je, kako bi podmirila svoje periodične troškove, zlorabila mirovinske doprinose zaposlenika, za koje je Smith rekao da su "neprikladno korišteni kako bi pomogla Upravi u kompenziranju i upravljanju operativnim troškovima."

WAPA-in dug se približava $ 400 milijuna, što je značajan iznos za komunalno društvo koje opslužuje zajednicu sa samo 100,000 stanovnika, a agencija za ocjenjivanje obveznica Fitch skeptična je da WAPA ima na raspolaganju sredstva za plaćanje ovog duga. U nedavnom bilješke, Fitch smatra da će WAPA nedvojbeno trebati vanjsko financiranje kako bi platila svoje obveznice dospjele sljedećeg mjeseca. Posljednjih mjeseci, WAPA je dovela Ernsta i Younga—na trošak FEMA-e — da joj pomogne u upravljanju gotovinom.

WAPA duguje velik dio svog dugoročnog duga - najmanje 160 milijuna dolara - Vitolu, energetskoj tvrtki sa sjedištem u Houstonu koja je izgradila postrojenje za tekući propan na otoku. Postrojenje predstavlja veliko poboljšanje za otočki energetski sektor: ne samo da ima potencijal proizvesti dovoljno megavata za pouzdano napajanje cijelog otoka, već je propan gorivo jeftinije i puno čišće od teške nafte na otoku—i mnogih drugih Karipski otoci — na koje se oslanjao. The EIA je istaknula prednosti postrojenja Vitol LPG, uz napomenu da bi njegovo korištenje smanjilo emisiju CO2 za 35 posto i pomoglo USVI-ju u ispunjavanju standarda čistog zraka.

Međutim, WAPA nije plaćala svoje dugove Vitolu, a guverner USVI-ja Albert Bryan i izvršni direktor WAPA-e Andy Smith sada traže milijune dolara u saveznom porezu za izgradnju skupe solarne mreže. Naravno, oboje žele da netko drugi plati energetski gambit i identificirali Ministarstvo energetike SAD-a kao ono koje bi moglo pružiti financijsku pomoć. Budući da bi drugi državni subjekt plaćao račun, Smith održava da će projekt biti "efektivno besplatan", rekao je u intervjuu.

Izravna federalna subvencija za proizvodnju solarne energije koja nadilazi postojeće poticaje za otok bi imala malo smisla. Stvaranje novog objekta kojim će upravljati otočka vlada nema malo administrativnog smisla, a neto koristi bi bile male — osobito u usporedbi s troškovima federalnih poreznih obveznika.

Zapanjujuće je da WAPA vadi stranicu iz PREPA-ine knjige koja ju je na kraju dovela do nelikvidnosti: nagomilavanje dugova, odbijanje plaćanja vjerovnicima i traženje više federalnih dolara.

Nakon brojnih pogrešnih početaka, Portoriko je uspostavio put za reformu svoje energetske infrastrukture oslanjajući se na privatni sektor i izbjegavajući javno vođen model koji je nagomilao milijarde dolara dugova. Američki Djevičanski otoci trebali bi oponašati model Portorika i oslanjati se na privatni sektor za proizvodnju svoje energije, a ne oslanjati se na saveznu vladu koja će uložiti više sredstava u izgradnju nepotrebne proizvodnje energije.