Obećani posao VC partnera nestaje, što dovodi do 10 milijuna dolara izgubljenog prihoda i troškova, prema tužbi visokog profila

Investitorica Stacy Chang tvrdi da se obećanja koja joj je dao suosnivač i izvršni direktor Thrasija Carlos Cashman da će služiti kao partner u novoj tvrtki rizičnog kapitala nisu ostvarila nakon što je dala otkaz na mjestu šefice osoblja u Fondu osnivača Petera Thiela.

U prosincu je Stacy Chang sletjela u New York kako bi započela sastanke s potencijalnim ulagačima za novu tvrtku rizičnog kapitala kojoj se nedavno pridružila, Arrowside Capital. Samo nekoliko tjedana prije, Chang je bio šef osoblja u Founders Fund, elitnoj VC tvrtki koju je osnovao milijarder Peter Thiel. Ali dala bi otkaz na tom poslu zbog prilike da radi kao investicijski partner s Carlosom Cashmanom, suosnivačem i izvršnim direktorom Thrasio, živahnog startupa za potrošačke proizvode čija se vrijednost procjenjuje na više od 5 milijardi dolara.

Nakon slijetanja, Chang je saznao da se Cashman predomislio o prikupljanju novca od vanjskih investitora i da više ne treba njezine usluge, prema tužbi koju je Chang podnio u utorak na saveznom sudu u San Franciscu. Navodi da je nakon što ju je Cashman otpustio ostala bez naknade za šest mjeseci rada, uključujući prenesene kamate za ulaganja napravljena tijekom tog razdoblja, te da nije mogla dobiti čak ni naknadu za pretplatu na uredske alate uključujući Slack i Zoom. Chang traži odštetu za zaostalu plaću, nenadoknađene troškove i neuplaćene prenesene kamate za koje kaže da je odustala napuštanjem Fonda Founders Fund, a ukupno tužba iznosi više od 10 milijuna dolara.

Cashman nije odgovorio na zahtjeve telefona i e-pošte za komentar, a Chang je odbio komentirati putem pravnog zastupnika. Fond osnivača odbio je komentirati.

Chang je upoznao Cashmana kroz zajednički kontakt, Thomas Copeman, bivši poduzetnik i rani podupirač Thrasija. Tri su trgovane bilješke o mogućnostima pokretanja do 2020. i do 2021., tvrdi se u tužbi, sve dok u svibnju Copeman nije obavijestio Changa da Cashman planira osigurati 10 milijuna dolara koji će služiti kao glavni ograničeni partner u novom rizičnom fondu koji vodi Copeman. Chang im se predstavila u lipnju i obećana joj je uloga partnera u tvrtki, pod nazivom Arrowside Capital, tog ljeta, prema njezinoj tužbi. Tijekom sljedećih nekoliko mjeseci posjećivala ih je u Bostonu na radnim sastancima, pronalazila izvore i dopisivala se s startupima i investitorima putem e-pošte Arrowside, a sudjelovala je dok je grupa podržala 15 startupa, uključujući tri tvrtke koje je izvor Chang.

No, dok je Chang obavljala veliki dio posla oko osnivanja VC tvrtke – postavljala je praćenje toka poslova i pružala tjedne sažetke investicijskih aktivnosti, prisustvovala sastancima i pisala bilješke startupima koje je Arrowside prosljeđivao – ona nije imala formalno pismo ponude ili pisani ugovor u ovom trenutku, priznaje se u tužbi. To nije bio izvor nepotrebne zabrinutosti, tvrde Changovi odvjetnici, jer Arrowside još nije bio službeno uključen; dok ne bude spremno za početak prikupljanja sredstava, ne bi trebala napustiti svoj dnevni posao u Fondu za osnivače. Ipak, Cashman je odobrila dokumente za proračun za 2022. za Arrowside u kojima je navedeno da će primati plaću od 225,000 dolara, navodi se u tužbi. Što je još važnije, proračun je detaljno naveo prenesenu podjelu kamata za ulagače tvrtke: 40% za Copemana i po 25% za Cashmana i Changa, plus 5% za drugog planiranog ulagača, Scotta Briggsa, i 5% otvorenih za buduće zapošljavanje.

Sredinom studenoga, Chang je dala ostavku iz fonda Founders Fund uz Copemanov poticaj, tvrdi ona; otišla je krajem mjeseca. Zatim, dan prije planiranog Changova planiranog putovanja na istočnu obalu u prosincu kako bi pokrenuo napore prikupljanja sredstava, Copeman ju je nazvao kako bi joj prenio da Cashman želi da ona dobije smanjenje plaće od 25,000 dolara, tvrdi njezina tužba. Sljedećeg dana, Copeman joj je rekao da Cashman planira krenuti naprijed bez podizanja fonda rizičnog kapitala, piše. Ubrzo je Copeman predložila nagodbu od jednomjesečne plaće i nosila kamate na tri ulaganja koje je osobno pribavila, što je Changova tužba kaže da je odbila. Nekoliko dana kasnije, 16. prosinca, Chang je razgovarao s Cashmanom izravno putem Zooma. Cashman se navodno ispričao za Copemanovo postupanje sa situacijom i obećao da će Changu pravednije nadoknaditi štetu, stoji u tužbi. Ali Changove pokušaje da slijedi ta obećanja Cashman je skrenuo na Copemana, navodi se u tužbi, koji nikada nije dao nikakvu "istinsku ponudu" odštete.

Poput Cashmana, Copeman nije odmah odgovorio na e-poštu i poziv tražeći komentar.

Kako danas stoji Arrowside Capital, teško je procijeniti. Prema tužbi, Arrowsideova web stranica postala je javna 28. siječnja, uključujući biografije trojice investitora: Cashmana, Copemana i trećeg ulagača, Tuckera Walsha. Snimke zaslona dostavljene za Forbes potkrijepiti taj račun. Kasnije je veliki dio funkcionalnosti web stranice uklonjen, uključujući bilo kakvo spominjanje pojedinaca koji su uključeni u tvrtku. Umjesto njega bio je slogan – “strana strijele promjene” – i poruka da “ostanite s nama za nadolazeće pokretanje naše web stranice”.

Od podnošenja tužbe u utorak, ta je web stranica ažurirana tako da Walsh navodi kao osnivača, partnera za upravljanje i CIO-a. Još jedna osoba, Andrew Winton, naveden je kao glavni operativni direktor. U četvrtak navečer, poslije Forbes obratio se svima onima koje je web-mjesto ikada imenovalo radi komentara, stranica je vraćena u status "ostani s nama", bez pridruženih imena.

Na toj stranici i na Arrowsideovom LinkedIn profilu samo je Walsh naveden kao osnivač – ne Cashman ili Copeman. Na svojim stranicama profila na LinkedInu i Twitteru, Walsh iz Bostona, koji je prije bio portfelj menadžer u investicijskom menadžeru Polen Capital, sebe naziva samo upravljačkim partnerom i CIO-om. U članku publikacije Citywire Selector od 31. siječnja, glasnogovornik u Poljskoj rekao je da je Walsh otišao “zbog uloge u obiteljskom uredu”. Walsh je također imenovana ovlaštena osoba na obrascu D podnesenom Komisiji za vrijednosne papire 7. ožujka. Prema tome podnošenje, "ArrowSide Fund", označen kao hedge fond, a ne fond rizičnog kapitala, nedavno je prikupio 22.15 milijuna dolara.

U pisanoj izjavi Walsh je rekao: “Ja sam glavni partner Arrowside Capital LLC. Tužba koju spominjete nema nikakve veze s Arrowside Capital LLC, nema povezanosti. Nema drugog komentara.”

Ni Cashman ni Copeman ne spominju Arrowside ni u jednoj od svojih javnih biografija ili profila. U jednom 14. ožujka priopćenje za tisak za novi sindikat ulagača u e-trgovini kojim upravlja The Fortia Group, Copeman je naveden kao sudionik i investitor u Nomadic Capital Managementu, njegovoj tvrtki prije Arrowsidea.

Moguće je da se velikodušnost na koju je Cashman nekoć računao nikada nije ostvarila. Dok je Thrasio učinio prikupiti 1 milijardi dolara u listopadu, kako se i očekivalo, suosnivač tvrtke – koji je obećao, prema tužbi, da će usidriti novu tvrtku prodajom nekih svojih dionica – možda se iznenada našao na nestabilnom terenu. Istog mjeseca, CNBC izvijestio da je Thrasio odustao od planova za izlazak na berzu putem akvizicije posebne namjene, ili SPAC-a, usred promjene izvršne vlasti koja je uključivala Cashmanova suosnivača i su-izvršnog direktora Josha Silbersteina i njegovog glavnog financijskog direktora. To je ostalo Cashman, dugo vođa iza kulisa u Amazon agregatoru, s novom misijom kao jedini izvršni direktor.

Ništa od toga neće biti puno utjehe za Chang, koja, prema tužbi, tek treba vidjeti dolar da vrati licence za uredski softver koje je uzela za Arrowside, a još manje da se vrati u rizični kapital. I to je daleko od toga kako je Cashman navodno razmišljao o svojoj budućnosti u studenom, kada je, prema tužbi, poslao e-poštu osnivaču startupa: “Upoznajte Stacy i Toma, oni upravljaju mojim mozgom za ulaganje. :)”