Bombaški napad na školu, postojan vođa i poruka nade

U vremenima nesigurnosti znamo da je vodstvo važnije nego ikada. To vidim od čelnika iz prve ruke svaki dan – vodstvo u poboljšanju zdravstvenih ishoda, u pokretanju bolje politike, u dolasku do trenutka za rješavanje teških izazova – od očuvanja do ekonomske mobilnosti. Nedavno sam razmišljao o snazi ​​i važnosti velikog vodstva u obrazovanju i obilježavanju godišnjice bolnog događaja u Nashvilleu gdje je vodstvo bilo važno.

Ovu subotu, 10. rujna^th, 2022. obilježava se 65^th godišnjica tragičnog bombaškog napada na školu Hattie Cotton, koji se dogodio nešto iza ponoći nakon prvog dana obavezne integracije u šest osnovnih škola u Nashvilleu 1957. Ovaj veliki kulturni napredak potaknut je prekretničkom odlukom Vrhovnog suda iz 1954. Brown protiv Odbora za obrazovanje.

Tog prvog dana škole, Hattie Cotton je upisala samo jednu šestogodišnju crnu djevojčicu, Patriciu Watson. Moja teta Margaret Cate, koju smo s ljubavlju zvali teta Bonnie, bila je ravnateljica u Hattie Cotton i vodila je školu od dana kada je otvorena sedam godina prije, 1950. Nikada se nije udavala, život joj je bio u potpunosti usmjeren na obrazovanje djece, podučavanje s visokim vrijednosti i visoka očekivanja, uvijek nježno i ponizno — a kasnije kao ravnatelj u stilu vođe sluge. Bila je nježna, ali snažna. Njezina su uvjerenja bila ispred vremena.

Iz starih pisama znamo da je blizak prijatelj osjetio brigu i brigu kada je bio u posjeti s tetom Bonnie dan prije otvaranja škole zbog planiranih, organiziranih prosvjeda u cijeloj zajednici. Nije ni slutila da će uskoro njezina voljena, mala škola biti na naslovnicama nacionalnih novina, a od nje će se tražiti da ujedini i hrabro vodi zajednicu Hattie Cotton nakon okrutnog, nasilnog napada.

Prvi dan škole

Niti jedno crnačko dijete nije se predbilježilo u školi Hattie Cotton, tako da je tog jutra na prvi danškolsku djecu nisu susreli prosvjednici za segregaciju kao u nekim drugim školama u Nashvilleu. Patricia Watson i njezina majka tiho su ušle i upisale se u prvi razred.

Kako su se vijesti o njezinom dolasku tog jutra proširile, nekoliko automobila prosvjednika krenulo je prema školi s planovima za prosvjede i zastrašivanje u podnevnom otpuštanju. Automobili sa segregacijskom propagandom i simbolima kružili su školom, dok je više od dvadeset majki pojedinačno dotrčalo kako bi odveli svoju djecu - ili u strahu od nasilja ili u znak prosvjeda, ili oboje.

Kad se školski dan približio kraju i većina djece otišla kući, ravnateljica Cate vidjela je da nitko nije došao po Patriciu Watson. Kasnije je rekla policiji: “Odlučila sam dijete odvesti kući vlastitim autom. Kad sam zastala prije nego što sam izašla na ulicu, jedan od muškaraca koji je stajao pokraj auta verbalno je prosvjedovao što prevozim crno dijete.” Teta Bonnie otkrila je da je Patricijina majka bila previše uplašena da bi se vratila u školu i poslala je taksi po dijete, koje se odvezlo nakon što je vidjelo bijesne muškarce na ulazu. Teta Bonnie je sigurno odvezla Patriciu kući. Relativno tiho do sada.

Bombardiranje potaknuto mržnjom

Zatim razorna eksplozija. Netom iza ponoći 10. rujna^th, 1957., procjenjuje se da je 100 štapića dinamita probilo istočno krilo škole u znak prosvjeda zbog prisustva ovog jednog crnog djeteta. Zbog kasnog sata, zgrada je bila prazna i nije bilo ozlijeđenih ni smrtnih slučajeva - ali desetine roditelja diljem grada Nashvillea zadržale su svoju djecu u školi, odjednom strahujući za njihove živote. Mržnja i rasizam ugrožavali su želju i pravo naše djece da uče.

Moja teta Bonnie, ravnateljica Margaret Cate, neprimjetno je odgovorila, odmah preuzimajući uloge osobe koja odgovara, tješiteljice, zapovjednikice, savjetnice, organizatorice i komunikatorice. Djeca su ostala njezin fokus. Bila je mirna, smirujuća i umirujuća ruka usred kaosa. Bila je tu u školi bez prestanka, javljala se na telefone među ruševinama, stigla je samo nekoliko sati nakon snažne ponoćne eksplozije. Procjenjuje se da je bombaški napad prouzročio štetu od čak 150,000 dolara (približno 1.6 milijuna dolara u današnjim dolarima).

Časopis LIFE, bilježeći previranja i nasilje koje je doživjelo nekoliko južnih gradova dok su se njihove škole spajale, objavio je veliku, potresnu fotografiju ravnateljice Cate kako sjedi u bombardiranoj školskoj knjižnici i prelistava oštećene knjige. Fotografija slikovito odražava tetu Bonnie koju smo poznavali: ona je utjelovila hrabrost, snagu duha i moćno vodstvo u suočavanju s velikim nedaćama.

Moć optimizma

“Kažu nam da šteta nije bila prevelika u devet učionica u zapadnom krilu. Lijepo nam ide, s obzirom na to što nam je ostalo”, ispričala je teta Bonnie, uvijek spajajući pozitivnost i dobrotu života sa stvarnošću. Tennessean tog kobnog dana. Novine su opisale njezin glas kao vedar, vedar i pun optimizma dok je objašnjavala: "Nadamo se da ćemo ovdje držati nastavu do kraja tjedna." I doista, tjedan dana kasnije 18^th, svi osim šačice od 393 učenika Hattie Cotton vratili su se u razred, čineći najbolje od onoga što su imali.

Unatoč opasnosti i okruženju straha koje su stvorili prosvjednici za segregaciju koji su se okupili u Nashvilleu, svih trinaest učitelja Hattie Cotton “javilo se prema rasporedu – svaki od njih,” izvijestio je Tennessean. Slijedeći nepokolebljiv primjer ravnateljice Cate, oni neće iznevjeriti svoje učenike.

Bio je potreban herkulovski napor i široka podrška zajednice u Nashvilleu, ali škola Hattie Cotton, njezini učenici i osoblje, pokazali su svoju otpornost, suprotstavili se mržnji i ponovno ušli kroz vrata samo nekoliko dana nakon zastrašujućeg napada koji je oštetio ne samo škola, ali su raznijeli prozore na obližnjim kućama.

Ravnateljica Cate svaki je dan dolazila u školu kako bi fizički sudjelovala u čišćenju i nadgledala izgradnju. Vjerovala je da je pokazivanje svakodnevnog napretka i povratak u normalu što je prije moguće ključno za djecu i za zajednicu (a sada i za cijelu zemlju). Ali mlada Patricia Watson nikad se nije vratila Hattie Cotton. Majka ju je premjestila u školu s pretežno crnim stanovništvom, razumljivo strahujući za njezinu sigurnost.

Crni roditelji i šesnaestero djece koji su prelazili kolone i trpjeli verbalne poruge i taktike zastrašivanja koje su ugrožavale njihove živote, kako bi postigli jednake mogućnosti za obrazovanje, pokazali su ogromnu hrabrost i vodstvo – uključujući Patriciu i njezinu obitelj.

A učenici Hattie Cotton pokazali su svoju ljubav i brigu prema ravnatelju, koji je tijekom godina tako duboko mario za njih. Izvanredna zbirka od 30 pisama ohrabrenja koja su napisali učenici petog i šestog razreda svojoj ravnateljici Margaret Cate oslikala je njihovu ljubav prema njoj, svojoj školi i njihovu otpornost u borbi da shvate što se dogodilo.

Pisma, sačuvana kod Javna knjižnica u Nashvilleu, uključujući i jednu od učenice šestog razreda Delores Wilson, koja je pohvalila napore tete Bonnie u ponovnom otvaranju škole: “Zahvaljujemo vam za ono što ste učinili da popravite našu školu. … Ne mogu vam opisati koliko smo vam zahvalni. Mogao bih tisuću puta reći da ti puno zahvaljujemo.”

Studentica Jane McIntyre izrazila je koliko ju se dojmilo Cateino vodstvo, razmišljajući: “Moram reći da ne mislim da bih izdržala sve ovo tako dobro kao vi. (Zapravo nisam)!”

Druga, Tana Frensley, zahvalila je ravnateljici Cate što uvijek ostaje nakon škole svaki dan kako bi obavila svoj posao kako bi tijekom školskog dana mogla provesti vrijeme u svakom razredu, ohrabrujući učenike: „Mislim da vam ne mogu dovoljno zahvaliti za svaki put kada si [došao] u našu sobu i slušao pjesme, jer se čini da kad god to učiniš ja stvarno želim naučiti pjesme kako bi mogao reći da si ponosan na cijelu sobu.” Teta Bonnie voljela je dijeliti poeziju kao sredstvo razumijevanja.

A student Pat Shelton je napisao: "Gospođice Cate, ovo je teško razumjeti ... ali zašto bi itko [netko] učinio tako nešto zbog jednog malog djeteta."

Ravnateljica Cate ponovila je to mišljenje, podijelivši s Tennessean, “Malo mi je teško orijentirati se na osjećaj kakav smo vidjeli u proteklih nekoliko dana. Ali imam ogromno povjerenje u svoju školsku zajednicu.”

Iako bombaški napad nikada nije riješen, nacionalni pro-segregacijski organizator, John Kasper, naknadno je zatvoren zbog poticanja nereda u Nashvilleu kada se bombaški napad dogodio. Bombardiranje je, srećom, postalo katalizirajući događaj za Nashville. Od tog dana nadalje grad se pokrenuo oko jedinstva i mirnog prijelaza na integraciju, za razliku od tolikih drugih južnih gradova.

A škola Hattie Cotton još uvijek postoji u Nashvilleu, sada kao osnovna škola Hattie Cotton STEM Magnet, a većina njezinih učenika su obojeni učenici.

Lekcije za današnje krize

Danas vidimo voditelje obrazovanja kako odgovaraju na još jedan važan izazov: oporavljaju se od šoka izazvanog pandemijom u učenju. Na studente je utjecalo na mnogo načina – od akademskog uspjeha do njihovog mentalnog zdravlja i dobrobiti.

Rezultati na Nation's Report Cardu, objavljeni prošlog tjedna, pokazuju štetu koja je učinjena. Prema The Washington Post, “Rezultati testova iz matematike i čitanja u osnovnoj školi pali su na razine neviđene desetljećima, prema prvom nacionalno reprezentativnom izvješću koje uspoređuje postignuća učenika neposredno prije pandemije s učinkom dvije godine kasnije.”

Za mnoge studente pandemija je pogoršala dugotrajne nedostatke u rezultatima i mogućnostima. Nedavno dokumentarni film iz Zaklade za javno obrazovanje u Nashvilleu naglašava dugotrajne politike i prakse koje još uvijek sprječavaju učenike u pristupu izvrsnom javnom obrazovanju. John Friedman, sudirektor Opportunity Insightsa i predsjedavajući ekonomskog odjela na Sveučilištu Brown, primijetio je: “Manje od jednog od 13 djece rođene u siromaštvu u Sjedinjenim Državama nastavit će raditi na poslu s visokim primanjima u odrasloj dobi; izgledi su daleko veći za crnce rođene u siromaštvu, jedan prema 40.”

Godine 2021. studenti Hattie Cotton bili su više od dvije trećine Afroamerikanaca i gotovo 60 posto iz obitelji u nepovoljnom položaju – to su studenti na koje je pandemija najviše utjecala i podsjetnik koliko još posla Nashville mora obaviti čak i nakon šezdeset pet godina nakon bombardiranja.

Baš kao što smo se okupili kao zajednica da podržimo Hattie Cotton 1957., možemo učiniti više kao zajednica nakon pandemije kako bismo osigurali da svi studenti imaju jednake prilike za napredak. A trebat će nam i današnje tete Bonnies i ravnateljice Cates. Školsko vodstvo će nam pomoći da se oporavimo.

Zaklada Wallace, stručnjak za obrazovno vodstvo, kaže da je “Rukovodstvo škole drugo mjesto odmah nakon nastave među čimbenicima povezanim sa školom po svom utjecaju na učenje učenika, prema istraživanju. Štoviše, ravnatelji snažno oblikuju uvjete za visokokvalitetnu nastavu i glavni su faktor u određivanju hoće li učitelji ostati u školama s visokim potrebama. Stoga su visokokvalitetni ravnatelji ključni za učinkovitost državnih škola u našoj zemlji, posebno onih koje služe djeci s najmanje prednosti u životu.”

Moja teta ravnateljica Margaret Cate pokazala je odlučnost, hrabrost i optimizam usprkos velikim preokretima, stvarajući snažnu kulturu u kojoj su se učenici osjećali sigurnima, voljenima i spremnima učiti bez obzira na izglede. Njezin rad ostaje nedovršen.

Iako se naši obrazovni izazovi danas čine tako monumentalnima, možemo se osvrnuti na ovaj trenutak u povijesti i vidjeti da je napredak moguć - i, da, možda čak i vjerojatan uz pravo vodstvo - čak iu najcrnjim satima. Poput ravnateljice Cate, imamo razloga biti optimistični u pogledu naše budućnosti.

Napomena autora: ovdje ističem inspiraciju iz jedne osobne priče. Također želim odati počast široj priči o šesnaestoro šestogodišnje crne djece i njihovih roditelja, koji su 1957. hrabro, odlučno i graciozno predvodili otvaranje vrata temeljnog prava na mogućnosti obrazovanja za SVE u to vrijeme , i zauvijek poslije.