Iznenađujući način za poboljšanje utjecaja plastike na okoliš

Moderna društva koriste ogromnu količinu plastike i većina je izrađene od sirovina dobivenih preradom prirodnog plina ili nafte. Oko svijeta 390.7 milijuna metričkih tona nove plastike se proizvode svake godine i za svaki proizvedeni kilogram dolazi do emisije stakleničkih plinova od dva kilograma CO₂ ekvivalenti. Dakle, godišnja proizvodnja plastike ima ugljični otisak koji je 65.5% veći od onog koji stvara godišnje potrošnje benzina u SAD-u. Postoji plastika na biološkoj osnovi koja bi mogla smanjiti taj ugljični otisak, ali je relativno skupa i trenutačno ima samo nišne primjene. U teoriji se mnogo plastike može reciklirati, ali realnost je da se samo mali postotak tog potencijala postiže. Dakle, velik dio plastike završi na odlagalištu ili u nekom još gorem scenariju "kraja životnog vijeka". Za te probleme s otpadom i ugljičnim otiskom ne postoji "srebrni metak" i bit će potrebno primijeniti više strategija.

Ali istina je da plastika neće nestati jer svira toliko važnih uloga. Dakle, ono što nam treba je način da ispunimo te potrebe, ali s manjim utjecajem koji se odnosi na proizvodnju čiste plastike. Jedno vrlo ohrabrujuće rješenje uvedeno je na Konferencija o klimi COP27 u Egiptu. Nudi način značajnog smanjenja ugljičnog otiska mnogih plastičnih predmeta i smanjenja upotrebe čiste plastike za više od polovice bez ugrožavanja njihove funkcionalnosti ili ekonomičnosti. Bilo bi pošteno reći da je ova strategija "stijena" - jer doslovno uključuje sedimentnu vrstu kamena. Komercijalizira ga privatni start-up tzv Okeanos® i označen kao "Made from Stone™."

Način na koji funkcionira je da se 50 do 70 posto smole na bazi petrokemije u plastičnom predmetu zamjenjuje zaštićenom formulacijom kalcijevog karbonata – obilnog i obnovljivog prirodnog minerala koji se može nabaviti diljem svijeta i aktivni je sastojak u vapnenac. Kalcijev karbonat je također ono što čini 97% ljuske jajeta i morskih školjki. Kada je proizvod napravljen korištenjem značajnog udjela ovog materijala, smanjuje efektivni ugljični otisak artikla za više od 50%! Koncept izrade savitljivih, laganih plastičnih predmeta od kamena svakako je kontraintuitivan, a činjenica da to može biti "plug-and-play" rješenje bez dodatnih troškova, može se činiti gotovo predobro da bi bilo istinito. Zato je Okeanos® godinama radio na razvoju s potencijalnim kupcima prije nego što je javno objavio cijelu priču.

Nešto kalcijevog karbonata se kroz povijest koristilo u plastici, ali samo u rasponu od 10-15%. Godine 2012., umirovljena znanstvenica za materijale tvrtke Proctor & Gamble, Mary Lehrter, patentirala je oblik fino mljevenog kalcijevog karbonata određene veličine i oblika koji se tretira zaštićenim aditivima za pomoć u obradi. Kada se kalcijev karbonat i aditivi "pomiješaju" zajedno s manjom količinom smole, ovaj materijal može smanjiti količinu čiste plastike koja se koristi za proizvodnju proizvoda za 50%-70%. Ovaj se proces može izvesti na postojećoj proizvodnoj opremi za proizvodnju proizvoda s istom ili boljom funkcionalnošću. Jedino ograničenje je da nije moguće napraviti potpuno proziran proizvod s toliko kalcijevog karbonata. Okeanos aktivno radi na smanjenju preostalog udjela plastike u proizvodu s drugim vezivima i aditivima. U ovom trenutku proizvodi Made from Stone™ mogu se formulirati za tri scenarija kraja životnog vijeka, mogu biti u skladu s većinom standarda recikliranja, mogu biti biorazgradivi uz upotrebu aditiva ili mogu predstavljati manje toksični manji učinak proizvod ako se odloži na odlagalište.

Okeanos je suosnivač Florencio Cuétara čija obitelj posjeduje nasljeđe španjolske tvrtke za pakiranje grickalica u Europi. Cuétara je bio motiviran baviti se problemima plastike, posebno nakon što je naišao na torbu koju je izradila njegova tvrtka dok se bavio svojim hobijem ronjenjem na Mediteranu. Drugi osnivač, dr. Russ Petrie koji dolazi iz Južne Afrike, dijeli Cuétarinu strast prema moru. Kao ortopedski kirurg za Los Angeles Chargerse radio je na zamjenama ligamenata koji su sadržavali kalcijev karbonat i liječio je Cuétarinu ženu. Čuli su za Lehrterin patent, licencirali su ga 2018., što ju je dovelo na mjesto potpredsjednice procesnih inovacija.

Poslovni model koji slijede je surađivati ​​s OMYA-om, vodećim proizvođačem industrijskih materijala za pristup njihovoj svjetskoj mreži kalcijevog karbonata. Zatim su identificirali partnere za preradu od regije do regije kako bi je isporučili u obliku peleta koje tvrtke za proizvodnju plastike mogu jednostavno zamijeniti za svoju postojeću nekorištenu plastiku. To minimizira trag povezan s otpremom i angažira lokalne radnike. Oni provode kooperativno istraživanje s potencijalnim kupcima kako bi utvrdili maksimalni omjer kalcijevog karbonata i drugih detalja formulacije koji će funkcionirati za njihovu postojeću opremu za ekstruziju ili kalupljenje. Mnoge tvrtke koje su isprobavale opciju Made From Stone™ otkrile su da štede 5-10% energije jer se nova smjesa topi na nižoj temperaturi.

Ovaj kalcijev karbonat za zamjenu za plastiku funkcionira za široku paletu plastičnih predmeta, od savitljivih folija do vješalica za odjeću i ambalaže za hranu do industrijske primjene poput folija za poljoprivredu i krutih predmeta. Budući da tehnologija donosi dokazivo smanjenje CO2 otiska, Okeanos je postavio QR kod i prateće izračune u LCA alatu kako bi pomogao malim i velikim igračima da integriraju ovu priču o klimatskim akcijama u svoje marketinške programe. Na primjer, prva komercijalna aplikacija bila je za Coagronorte, zadruga od 545 uzgajivača riže u Kolumbiji koji su željeli poboljšati svoj trag pakiranja za svoju marku riže Arroz Zulia, omogućujući poljoprivrednicima pristup održivim tehnologijama koje ne bi mogli postići sami.

Također surađuju s proizvođačima omotača koji se koriste za sendviče i hamburgere, a koje ćete uskoro vidjeti u velikim trgovinama brze hrane diljem svijeta. Proces razvoja također je u tijeku s mnogim najvećim proizvođačima plastike. Jedan od izazova s ​​kojim se pothvat Made from Stone suočava je davanje prioriteta dugom popisu novih aplikacija koje bi se mogle istražiti. Jedan za koji su se odlučili baviti se poljoprivrednim ceradama koje se koriste kao barijere protiv korova, očuvanje vode i održavanje čistoće usjeva poput jagoda. Oni surađuju s institutom za poljoprivredna istraživanja IMIDA u Španjolskoj kako bi razradili polagani proces razgradnje koji će također postići "kalciranje" tla kako bi se poboljšao njegov pH.

Do kraja 2023. Okeanos se nada da će zamijeniti 25 tisuća tona petrokemijskih smola mjesečno. Do 2025. njihov je cilj zamijeniti 2.5 milijuna metričkih tona godišnje, s krajnjim ciljem uklanjanja 1 gigatona CO2 iz procesa proizvodnje plastike.