Teksaški pomoćni uređaj za brzi rast i ekstremne vremenske uvjete

Nekada je bilo standardno pitanje koje sam postavljao direktorima komunalnih poduzeća: Što vas drži budnima noću? To je uvijek izazivalo standardni odgovor: kibernetički napad.

Postavljajući sada isto pitanje, dobivam drugačiji odgovor. Kad sam to pitao Davida Naylora, predsjednika i izvršnog direktora Rayburn Country Electric Cooperative, Inc., njegov odgovor, koji je sada standardan, bio je: "Vrijeme."

Rayburn ima sjedište u Rockwallu, sjeveroistočno od Dallasa. Njegovo područje pružanja usluga pokriva 16 okruga i uspio je preživjeti neke izvanredne vremenske udare.

Najveća je, naravno, bila Zimska oluja Uri koja je opustošila Teksas od 13. do 17. veljače 2021.

Urijeva visoka ekonomska cijena

Iako je Rayburn prebrodio tu jaku oluju, a da nije bacio svoje kupce u mrak, platio je visoku ekonomsku cijenu. Kao i druga komunalna poduzeća u Teksasu, nagomilala je ogromne dugove zbog napuhanih cijena plina tijekom izvanrednog stanja.

Rayburn je, pod Naylorom, bila prva komunalna tvrtka koja je unovčila svoj dug: izdala je obveznicu kako bi učinak izvanrednih naknada snosili Rayburnovi korisnici tijekom desetljeća.

Bio je to hrabar i hrabar potez komunalnog poduzeća koje je bilo u stanju biti i napredno u svom planiranju, a opet konzervativno u svom poslovanju. Savjetuje globalna odvjetnička tvrtka Dentons.

Divlje promjene vremena postale su nova i stalna briga komunalnih službi, rekao mi je Naylor. Vrijeme ove zime — s obilnim padalinama u Kaliforniji i arktičkim temperaturama na jugu — izazov je za industriju na nove i ponekad katastrofalne načine.

U nedavnoj ledenoj oluji Mara, stotine tisuća Teksašana izgubilo je struju. Ali Rayburn je preživio bez većeg rasterećenja; neki od njegovih članova imali su male, ograničene prekide dok su vodovi čišćeni i popravljani. Nasuprot tome, mnogi stanovnici Austina, glavnog grada države, opsluženi su u općinskom vlasništvu Austin Electric, pet dana bili bez struje.

Nitko ne likuje. Loše vremenske prilike nova su stvarnost koja je nepredvidiva i može biti razorna.

Naylor iz Rayburna objasnio je: “Naše opterećenje, koje je uglavnom stambeno, iznosi oko 1,200 megavata. Promjena temperature od 1 stupnja može promijeniti to opterećenje za 25 megavata. Tijekom ledene oluje Elliot prošlog prosinca imali smo skok od 400 megavata.”

U sve tri zimske oluje, Rayburn je uspio zadovoljiti zahtjeve za opterećenjem. Ali budućnost je nepoznata.

Rayburn, koji graniči s gradskim kompleksom Dallas, raste eksponencijalno, kao i veći dio Texasa. Naylor je rekao da je potražnja za novim priključcima i uslugama bijesna, što je dovelo do rasta opterećenja između 8 i 10 posto u posljednjih nekoliko godina. “Očekujemo rast između 3 i 4 posto u budućnosti”, rekao je.

Ovo dolazi u trenutku kada su nacionalna politika i lokalni pritisak usmjereni prema neto nultim emisijama do 2050. Naylor je rekao da "inženjer" u njemu kaže da se to ne može učiniti, ali se nada da će nova tehnologija, a posebno poboljšanja baterija , doći će u obzir.

Osobito se nada da će distribuirana energija igrati veliku ulogu u budućnosti, a njegova je zadruga postavila temelje za to. Imaju složenu strukturu popusta kako bi potaknuli korištenje električne energije u satima izvan najveće potrošnje.

"Ubuduće ćemo biti partneri s našim kupcima", rekao je Naylor. To će zahtijevati sofisticirane komunikacije i međuovisnost.

Kako električna vozila preuzimaju primat, moraju se smatrati kapitalnim dodatkom komunalnom sustavu, kao partneri u poduzeću. Na isti način na koji UberUber
prenio kapitalni trošak na vlasnika automobila, komunalije će prenijeti dio troška skladištenja na kupca koji posjeduje EV.

Poteškoće u rastu komunalnih poduzeća

U nevolji rasta, ovom budućem šoku, Naylor i Rayburn su na istom mjestu kao i druge komunalne tvrtke, velike i male: raste opterećenje i raste pritisak na fosilna goriva.

Unatoč tome, Naylor pregovara o dodatnom vlasništvu nad prirodnim plinom i, poput drugih komunalnih poduzeća, vidi plin kao most, gorivo koje se može otpremiti bez obzira na sve.

Unatoč svom položaju prijestolnice fosilnih goriva u Sjedinjenim Državama, Naylor je primijetio da Teksas ima više instaliranih obnovljivih kapaciteta od bilo koje druge države i grabi naprijed ne samo s novim vjetrom i solarnom energijom, već i s plinom.

Za Rayburn, solarna energija je preferirana obnovljiva opcija. "Uz pretežno stambeno opterećenje, solarna energija odgovara obliku našeg opterećenja", rekao mi je Naylor.

Rekao je da je Zimska oluja Uri - najveći vremenski događaj do danas - bila poziv na uzbunu za Teksašane. To je dovelo do mnogih instalacija koje će imati ulogu u distribuiranoj proizvodnji, od električnih zidova do kućnih generatora do krovnih solarnih sustava. Osim toga, teksaška mreža, kojom upravlja ERCOT, prolazi kroz redizajn, rekao je Naylor.

Ovi dodaci znače više distribuiranih proizvodnih resursa, više rastuće komunalne budućnosti toliko različite od prošlosti.

Također je rekao da će podaci igrati veću ulogu u budućnosti Rayburna i drugih komunalnih usluga. "Uvijek smo ga imali, ali nismo znali što bismo s njim", rekao je. Sada s detaljnom analizom podaci postaju resurs i velika su pomoć u upravljanju opterećenjem i planiranju. Za Rayburn, rekao je Naylor, podaci su novi resurs i vrlo su obećavajući.

Jedina stvar koju Naylor i drugi čelnici komunalnih poduzeća ne mogu točno predvidjeti je vrijeme. Ali Rayburn je, rekao mi je Naylor, spreman koliko može biti i izbjegao je velike prekide do ove točke u vrijeme onoga što se svodi na "novo vrijeme".