Ukrajinski napad uništio je puno ruskih zrakoplova—i mogao bi natjerati ruske eskadrile da se povuku

Ukrajinski napad na ruskom aerodromu na okupiranom Krimu u utorak je navodno uništen a mnogo zrakoplova. Bio je to najveći jednodnevni gubitak za rusko zrakoplovstvo otkako je Rusija proširila svoj rat protiv Ukrajine krajem veljače. I to bi moglo utjecati na napredak ruskih zračnih operacija.

Napad po danu, koji je izazvao 10 ili više eksplozija u zračnoj bazi Saki, domu 43. samostalnog mornaričkog jurišnog zrakoplovnog puka ruske Crnomorske flote, spalio je do temelja čak osam lovaca Su-27, četiri lovca-bombardera Su-30, pet bombardera Su-24, šest helikoptera Mi-8 i jedinstveni telemetrijski zrakoplov Il-20, prema ruskom izvoru.

Video s piste u satima nakon napada prikazuje jedan uništeni Su-24. Komercijalne satelitske snimke od srijede čini se da potvrđuje osam gubitaka Su-24 plus pet gubitaka Su-27/30. Ukrajinsko ministarstvo obrane sa svoje je strane u utorak tvrdilo da je uništilo devet ruskih zrakoplova.

Vjerojatno niti jedan od ovih izvora nije sveobuhvatan. Kombinirajući ih, moguće je da je ruska mornarica otpisala samo devet zrakoplova i čak 27. Moguće je, čak i vjerojatno, da je 43. pukovnija sada neučinkovita. Crnomorska flota morat će obnoviti jedinicu.

Još uvijek ne znamo točno kako su Ukrajinci napali Saki, koji se nalazi 120 milja od prve linije u južnoj Ukrajini. Krateri koji su vidljivi na satelitskim snimkama upućuju na balističke projektile. Također je moguće da su Ukrajinci ispalili krstareće rakete Neptun na bazu ili napali s eksplozivom napunjenim "samoubilačkim" dronovima. Dužnosnici u Kijevu bili su stidljivi, rekavši samo da je oružje koje je uništilo ruski aerodrom “isključivo ukrajinske proizvodnje.”

Nakon udara u utorak, Ukrajinci su imali puno više uspjeha u uništavanju ruskih zrakoplova na zemlji nego što su Rusi imali u udarnim ukrajinskim zrakoplovima. U ranim satima šireg rata 23. veljače, ruske rakete i projektili gađali su ukrajinske zračne baze. Ali ukrajinski zapovjednici rastjerali su svoje zrakoplove i helikoptere prije napada – s praksom koju su nastavili tijekom rata.

U pet mjeseci ogorčenih borbi, Rusi uništili su samo tri aktivna ukrajinska zrakoplova u svojim bazama – Su-24, lovac MiG-29 i zrakoplov Il-76. Većina zrakoplova s ​​posadom koje je Ukrajina izgubila – 47 zrakoplova i helikoptera koje vanjski analitičari mogu potvrditi – oborila je ruska protuzračna obrana.

Većina od 85 ruskih potvrđenih gubitaka zrakoplova s ​​posadom –ne računajući gubitke u utorak—također su bili u zraku. Ali između napada na Saki i raketnog napada u veljači na zračnu bazu Millerovo u Rusiji u blizini ukrajinske granice, Rusi su izgubili potencijalno desetke zrakoplova na zemlji.

To što Ukrajina tako lako može uništiti ruske zrakoplove u njihovim bazama, dok se Rusija bori da uzvrati uslugu, dovoljno govori o disciplini ukrajinskih eskadrila i nedostatak discipline s ruske strane. Ukrajinsko zrakoplovstvo i mornarica neprestano pokreću svoje zrakoplove, helikoptere i TB-2 bespilotne letjelice – često računajući na obavještajne podatke koje Amerikanci daju za planiranje svojih poteza.

Ruske zračne snage i mornarica, unatoč gubicima, nastavljaju parkirati svoje zrakoplove u istim oblogama na istim aerodromima, dan za danom. Otvoreno je pitanje hoće li napad na Saki promijeniti mišljenje u Kremlju.

U satima nakon napada na zračnu bazu, tisuće ruskih turista koji su uživali na plažama Krima spakirali su se u svoje automobile i pobjegli s poluotoka, uzrokujući višednevna gužva u prometu uz most prema Rusiji. Nejasno je hoće li ta zračna ruka Crnomorske flote pratiti civile s Krima.

Sve je jasnije da Ukrajina posjeduje sredstva – i volju – da napadne bilo koje rusko postrojenje u dometu svog rastućeg arsenala oružja dubokog udara, uključujući krstareće rakete, balističke rakete i bespilotne letjelice. Kad tome pridodamo opasnost od ukrajinskih partizana i snaga za specijalne operacije, ruski se položaj čini još opasnijim.

Ruske eskadrile trebale bi biti stotine milja od ukrajinskog teritorija kako bi bile razumno sigurne od napada. Iako Rusiji ne smeta infrastruktura zračne baze u ovoj zoni relativne sigurnosti, dodatna udaljenost bi opteretila zračne operacije Kremlja nad Ukrajinom.

Što dalje bombarder mora letjeti stići sprijeda, manje vremena može provesti at fronta – i manje letova koje jedan avion može letjeti u jednom danu. Miniranjem ruskog aerodroma, Ukrajinci ne samo da su uništili značajan broj ruskih zrakoplova – mogli su učiniti preživjele zrakoplove manje učinkovitima.