Pregovori o ugovoru Aarona Judgea vjerojatno će biti glavni događaj burnih zimskih susreta

Uobičajeno prve nedjelje u prosincu Brian Cashman zatiče Stamfordovu znamenitu zgradu u kostimu vilenjaka, nešto što je činio gotovo svake godine od 2010. dok ovoga puta nije odlučio sudjelovati.

Možda zato što se nije želio suočiti s upitnim medijima, čija je jedina svrha isticanja na hladnoći za događaj postavljati pitanja Cashmanu prije leta na zimske sastanke. Ili možda zato što shvaća koliko su kritični pregovori za zadržavanje Aarona Judgea i mora se pripremiti.

Postoji izvješće o osmogodišnjem ugovoru od 300 milijuna dolara koji su Yankeesi navodno sklopili, što je značajno povećanje od ponude od 213.5 milijuna dolara koju su objavili javnosti 8. travnja prije početka njegove sezone od 62 domaćina. Čini se da će za to biti potrebno više od 300 milijuna dolara, a možda i blizu 400 milijuna dolara, a ugovor će vjerojatno trajati devet godina s Yankeesima, Giantsima ili možda nekim drugim timom.

A na temelju godišnje vrijednosti novog ugovora Jacoba deGroma s Texasom koji iznosi 37 milijuna dolara, čini se razumnim misliti da će Judge tražiti više s obzirom na njegovu gotovo svakodnevnu dostupnost za razliku od deGromove dvomjesečne dominacije.

Posljednji put kada je u bejzbolskim krugovima bačeno 400 milijuna dolara dogodilo se oko All-Star pauze kada je Juan Soto odbio ponudu Nationalsa od 440 milijuna dolara. Dva tjedna kasnije razmijenjen je u Padres, koji se sada suočavaju s istim scenarijem kao i Yankeesi sljedeće sezone i u vrijeme kada se kreću na zimske sastanke 2023. ako se dogovor ne sklopi.

Od sada, najveći ugovori po ukupnoj vrijednosti su 13-godišnji ugovor od 330 milijuna dolara koji je potpisao Bryce Harper s Philadelphijom nakon sezone 2018. i 10-godišnji ugovor od 325 milijuna dolara koji je Corey Seager potpisao s Texasom prošle godine, gdje je sada suigrač s čovjekom od 185 milijuna dolara Jacobom deGromom, o čijoj se vrijednosti žestoko raspravlja u New Yorku s obzirom na činjenicu da je dobio pet utakmica i odigrao manje izmjena od Edwina Diaza za Metse.

Yankeesi trenutno drže razliku jer su sklopili treći najveći ugovor u povijesti baseballa kada su dodali Gerrita Colea na devetogodišnji ugovor vrijedan 324 milijuna dolara. Slučajno je to bilo u San Diegu, gdje se održavaju ovogodišnji sastanci, pa je možda dobar znak da Yankeesi zadrže suca ako vjerujete u takve stvari.

U prošlosti su Yankeesi dobivali svoje slobodne igrače kada su ih stvarno željeli. Stvarno su željeli ponovno potpisati ugovor s Berniejem Williamsom nakon sezone 1998. u pregovorima koji su postali previše stresni za navijače i umalo rezultirali neželjenim scenarijem omiljenog središnjeg igrača koji je igrao za Red Soxe, a Yankeesi su bili okrenuti Albertu Belleu.

Tri godine prije Williamsa, Yankeesi su jako željeli zadržati Davida Conea, kojeg su kupili sredinom 1995. kako bi stabilizirali fizički iscrpljenu rotaciju. Cone je ponovno potpisao ugovor, ali tek nakon što su Oriolesi pristigli s ponudom i postali ključna komponenta četiriju momčadi za naslov, čak je izvukao najveću korist iz četvrte utakmice Svjetskog prvenstva kada je umirovio Mikea Piazzu nakon što je zamijenio ljutitog Dennyja Neaglea.

Prije devet godina, Yankeesi nisu izgledali voljni ići više od onoga što je bilo potrebno da zadrže Robinsona Cana. Umjesto da se vrati na ugovor vrijedan oko 170 do 180 milijuna dolara, Cano je otišao u Seattle pustio bradu i prihvatio ugovor vrijedan 240 milijuna dolara koji nije uspio zbog njegove dvije PED suspenzije 2018. i 2021.

Činilo se da su Yankeeji bili ambivalentni oko zadržavanja Cana, možda pod utjecajem njegovog nepogađanja u ALCS-u 2012. ili nisu vidjeli vrijednost u pozadini tako dugih ugovora.

U svakom slučaju, preživjeli su ne zadržavši Canoa, iako je Judge sigurno imao nešto s tim od svog dolaska na scenu 13. kolovoza 2016. i naknadnog proboja 52-homera 2017. godine.

A zbog onoga što je Judge učinio prošle godine, njegovi razgovori o ugovoru i moguća objava novog ugovora bit će najveća atrakcija na transakcijskom festivalu poznatom kao zimski sastanci s obožavateljima koji osjećaju iščekivanje i razočaranje ovisno o tome koji timovi dobiju najvećeg slobodnog igrača godine.

Do tada će svijet gledati Briana Cashmana i Hala Steinbrennera, na koje je velik dio obožavatelja ljut, što dokazuje njihovo izviždanje na ceremoniji umirovljenja Paula O'Neilla u kolovozu i negativne reakcije Cashmanove 45-minutne obdukcije press konferenciji prije mjesec dana.