Abrams je najbolji glavni borbeni tenk na svijetu. Ali poboljšanje bi ipak trebalo biti prioritet.

Borbe u Ukrajini su se smjestile u pat-poziciju koja podsjeća na zapadnu frontu oko 1916. Puno topničkih baraža i rovova, ali malo stvarnog pomaka. Omiljeni pridjev promatrača za opisivanje trenutne borbe je "brušenje", kao u dva protivnika koji melju jedan drugoga.

Osim upotrebe nuklearnog oružja, postoje dva osnovna rješenja za bijeg od ove vrste iscrpljujućeg rata. Jedan je korištenje zrakoplova za prelet preko prvih linija i napad na neprijateljsku pozadinu. Drugi je korištenje masovnog oklopa za prolazak kroz te linije.

Zapadne zemlje sada su se odlučile za drugu opciju isporukom tenkova i drugih oklopnih vozila Kijevu. Amerika će poslati glavni borbeni tenk Abrams, Britanija Challengere, a Njemačka će dopustiti transfer Leoparda.

Nema puno misterija koji je od ovih sustava superiorniji u smislu ubojitosti i mogućnosti preživljavanja. To je M1A2 Abrams, nazvan po generalu Creightonu Abramsu iz vijetnamske ere.

Dok su druge zapadne nacije puštale svoje industrije oružja da propadaju nakon raspada Sovjetskog Saveza, američka vojska je nastavila s nadogradnjom Abramsa. Kada je služba postala ometena tijekom globalnog rata protiv terorizma, Kongres je uskočio kako bi održao u radu posljednju preostalu tvornicu tenkova u Limi, Ohio.

Kao rezultat toga, Abrams—kojih je napravljeno otprilike 10,000—prošao je kroz šest nadogradnji od završetka Hladnog rata. Svaka nadogradnja uvela je važna poboljšanja kao što su napredni senzori za ciljanje, sigurne komunikacije za povezivanje s ostatkom snaga i poboljšani oklop za bolju zaštitu vozila i posade.

Današnji Abrams M1A2SEPv3 (SEP označava “paket poboljšanja sustava”) je gigant od 76 tona od kojih je 600 naručila vojska. Otprilike polovicu njih isporučio je General DynamicsGD
Land Systems, koji upravlja tvornicom tenkova za vojsku. General Dynamics doprinosi mom think tanku.

Tenkovi ne izgledaju toliko drugačije od vozila s kojima je vojska započela novo stoljeće - General Dynamics obično obnavlja trup od tenkova koji su već u inventaru - ali iznutra su temeljito digitalizirani, često s tehnologijom daleko superiornijom od svega što je Rusija postavila .

Ovo možda niste znali prateći raspravu o tome treba li Abrams poslati u Ukrajinu, jer su brojne poluistine o vozilu dospjele u javne medije.

Na primjer, rečeno je da bi gorivo za prednje vozilo bilo teško jer njegov Honeywellov plinski turbinski motor radi na mlazno gorivo JP-8. To je istina samo zato što je vojska odlučila koristiti isto gorivo u svojim tenkovima i helikopterima kako bi pojednostavila logistiku. Motor također može raditi na benzin ili dizel (kao Leopard)—samo trebate promijeniti filter goriva.

Također je sugerirano da se M1A2 ne bi mogao koristiti bez opsežne obuke jer je vrlo složen. Zapravo, kompjuterizirani sustav ciljanja za glavno oružje pojednostavljuje ulogu strijelca i ima preko 95% vjerojatnosti da će pogoditi svoju metu.

Motor je vrlo pouzdan, a ostatak spremnika robusno je konstruiran, tako da je malo vjerojatno da će se pokvariti u uvjetima u kojima druga vozila mogu otkazati. Ako motor zataji, njegov agregat se može ukloniti i zamijeniti za 30 minuta. A budući da se radi o plinskoj turbini, puno je tiši od dizelskog motora.

Elektronička oprema na Abramsu uglavnom se sastoji od zamjenjivih jedinica, kutija koje se mogu brzo isključiti kada ugrađena dijagnostika tenka identificira problem. Logistički paketi koji prate izvoz tenka obično uključuju odredbe za potrebnu pomoćnu opremu.

Drugim riječima, logistički izazovi i izazovi obuke povezani s uvođenjem Abramsa u Ukrajinu nisu toliko impozantni, posebno s obzirom na dostupnost rezervnih dijelova i objekata za popravak u susjednim zemljama. Vrijedno je napomenuti da se Poljska, zemlja sa sličnim terenom, odlučila kupiti Abramse kada je jednostavno mogla nastaviti kupovati Leoparde iz Njemačke.

Ta je odluka vjerojatno bila potaknuta željom da se postavi najstrašniji glavni borbeni tenk koji je dostupan bilo gdje, borbeno vozilo koje je potpuno sposobno poraziti svoje ruske parnjake.

Međutim, to ne znači da se vojska može odreći daljnjih nadogradnji Abramsa. Upravo suprotno: nove prijetnje poput dronova lovaca-ubojica pojavljuju se na bojnom polju, a pojavile su se i nove tehnologije poput hibridno-električnih motora koje bi Abrams mogle učiniti preživljivijim, smrtonosnijim i pokretljivijim.

Što se tiče mogućnosti preživljavanja, logičan sljedeći korak je integracija sustava aktivne zaštite u arhitekturu tenka koji može presresti nadolazeće projektile prije nego što dođu do tenka. Također bi imala koristi od tehnologije za suzbijanje prijetnji iznad glave, posebno bespilotnih zračnih sustava.

Što se tiče smrtonosnosti, Abrams će imati koristi od uvođenja višenamjenskog metka koji eliminira potrebu za specijaliziranim mecima u porazu različitih vrsta meta, ali bi trebao napraviti sljedeći korak prema korištenju automatskih punjača, autonomnih sustava za paljbu i lebdećeg streljiva.

Što se tiče mobilnosti, uklanjanje ljudskog topnika iz kupole smanjilo bi težinu eliminirajući potrebu za nekim oklopom, a uvođenje hibridno-električnog motora smanjilo bi potrošnju goriva, povećalo domet i omogućilo tenku da radi tiho u spornim područjima.

Postoje i druga poboljšanja koja bi mogla poboljšati performanse, od kojih se mnoga odražavaju u tehnološkom demonstratoru pod nazivom AbramsX koji je razvio General Dynamics Land Systems.

Ovisno o tome kako su poboljšanja implementirana, potrošnja goriva mogla bi se smanjiti za 50%, a težina bi se mogla smanjiti za 20% — težina je značajno ograničenje za korištenje lokalne infrastrukture u mjestima poput Istočne Europe.

Stvarno ovisi o vojsci što slijedi, ali s obzirom na brzinu kojom se prijetnje razvijaju, ima mnogo smisla sva poboljšanja tretirati kao produžetak programa nadogradnje koji je u tijeku, a ne kao novi početak.

Počinjanje ispočetka, sa svim pratećim rizicima i složenostima, uvelike bi povećalo vrijeme potrebno za postavljanje napredne verzije Abramsa - vjerojatno na veći dio desetljeća. Pročišćavanje postojećeg dizajna kroz isti proizvodni sustav moglo bi sažeti potrebno vrijeme na djelić tog trajanja.

Da postoji tehnologija i doktrina za izgradnju potpuno robotiziranog glavnog borbenog tenka (ili kako god da se zove), onda bi možda bilo opravdano krenuti ispočetka. Ali vojska još nije tamo: autonomno djelovanje na zemlji puno je teži zadatak nego letjeti bespilotnom letjelicom kroz zrak.

Robotska oklopna vozila imaju budućnost, vjerojatno početkom sredinom stoljeća, ali u međuvremenu postoje drugi koraci koji se mogu provesti ranije kako bi Abrams ostao najstrašnije borbeno vozilo na svijetu.