Adam Silver bavi se problemima NBA upravljanja opterećenjem na All-Star vikendu

SALT LAKE CITY – Otprilike sat vremena prije NBA All-Star subotnjih večernjih događaja, povjerenik Adam Silver izašao je na podij ispred prepune sobe i održao svoju godišnju All-Star press konferenciju.

Nakon što je izrazio svoju zahvalnost zajednici Salt Lake Cityja i vlasniku Utah Jazza Ryanu Smithu što su se okupili i bili domaćini vikend svečanosti, Silver je odgovarao na pitanja koja su varirala od nadolazećih pregovora o CBA do mogućeg proširenja u budućnosti.

Velika većina njegovih novinarskih riječi bila je usredotočena na trenutačne planove NBA lige za rješavanje 'upravljanja opterećenjem' ili neaktivnosti igrača zbog odmora. S superzvijezdama koji se odmaraju jedan uz drugoga u raznim cestovnim gradovima posljednjih nekoliko godina, to je postalo glavna tema u ligi i velika pritužba među navijačima – osobito na platformama društvenih medija. Broj utakmica koje su sportaši na blagajnama propustili, posebno u onim okruženjima gdje lokalni navijači imaju ograničene mogućnosti vidjeti svoje favorite, samo je jedan od mnogih razloga zbog kojih vidite da starije generacije loše govore o trenutnom proizvodu.

Što se tiče upravljanja opterećenjem, Silver je tvrdio da je ured NBA lige uvijek u dijalogu s Udrugom igrača (NBPA), sindikatom koji predstavlja sportaše lige, dok zajedno rade na pronalaženju mogućih rješenja.

NBA intenzivan i naporan raspored od 82 utakmice korijen je problema. Zbog straha od gubitka prihoda (na razini arene i putem televizijskih mreža), skraćivanje rasporeda za 5-10 utakmica obično nije bilo početničko za ured lige i operativne upravitelje tima.

Na pitanje u subotu je li bilo ikakvih promjena u fokusu na odmicanje od 82 igre, povjerenik to nije maknuo sa stola. Ali pobrinuo se da iznese sezonu 2021. koja je sadržavala 72 utakmice i kako su timovi reagirali na to.

"Nikad neću reći nikad," rekao je Silver o izbacivanju nekoliko utakmica iz budućeg rasporeda. "Zanimljivo je. Sjećate se da smo prije samo dvije sezone, kada smo izašli iz mjehurića, odigrali sezonu od 72 utakmice. Sada je otisak bio nešto manji, ali bio je to zanimljiv eksperiment jer nije toliko promijenio ponašanje momčadi u smislu fokusa na opterećenje i igrače. Što se tiče vaše točke, to nije samo igra, već timovi koji odlučuju ne vježbati, timovi koji odlučuju učiniti sve što mogu kako bi igrači bili u optimalnoj poziciji za natjecanje tijekom utakmica. U tijeku je razgovor s Udrugom igrača. Ovo nije novo pitanje. Ne događa se ništa posebno ove sezone što nismo vidjeli da se dogodilo u posljednjih nekoliko sezona.”

Svakako je vrijedno istaknuti da postoji velika razlika u eksperimentu 2021. na koji se Silver spomenuo i na to kako bi nacrt izgledao u tradicionalnoj sezoni.

Odmah nakon što je balon završio 11. listopada 2020., NBA službena izvansezona iznimno je skraćena. Bilo ih je samo 72 stvarna dani između proglašenja prvaka Lakersa i početka sljedeće sezone 22. prosinca 2020. Dogodio se brzi preokret koji, iskreno govoreći, nikome nije koristio. Dakle, naravno, timovi su djelovali iz opreza i odlučili su olako postupati sa svojim zvijezdama.

Usporedite to prošle godine, budući da je 2021.-22. bio prvi 'normalan' raspored nakon što se liga morala suočiti s velikim razdobljem prilagodbe nakon Covida. Od noći kada je Golden State osvojio naslov prvaka 2022., prošla su 124 dana između finala doigravanja i početka sljedeće sezone. To su dodatna 52 dana koja su igrači morali pomladiti.

To je usporedba jabuka s narančama koja se ne bi trebala koristiti kao argument za održavanje rasporeda od 82 utakmice netaknutim. U budućim sezonama koje nisu pod utjecajem pandemije, smanjenje broja utakmica (i pridržavanje tradicionalnog rasporeda od listopada do travnja) omogućilo bi više dana oporavka i timskih treninga.

Što se tiče navijačke strane rasprave o 'upravljanju opterećenjem', već smo vidjeli više primjera ove sezone obožavatelja određenog igrača koji putuju u razne arene u nadi da će vidjeti svog omiljenog sportaša u uniformi, samo da bi otkrili da su isključeni. U nekim slučajevima radi se o ozljedi ili bolesti s kojom se suočavaju. U drugim slučajevima, pogotovo ako se radi o dvoboju, medicinsko osoblje momčadi odlučuje odmoriti zvijezdu.

Kroz leću kupca koji plaća, daleko je od idealnog. Kad uzmete u obzir da cijene NBA ulaznica na nekim tržištima rastu iz godine u godinu i da vam kratki preokreti između utakmica ne daju dovoljno jasnoće o statusu igrača, frustracija je opravdana. Obitelji s više djece nikada nije laka odluka kupiti grupu ulaznica za utakmicu, nemajući jasnu naznaku hoće li neka zvijezda biti aktivna i nadajući se da se to neće činiti gubitkom. Na nekim tržištima ulaznice za jednu utakmicu za obitelj mogle bi odgovarati ili premašiti uobičajeni odmor.

To je tableta koju je teško progutati. Silver nije slijep za tu stvarnost. U ovom trenutku nema točnih odgovora ni rješenja za te situacije.

"Razumijem sa stajališta navijača da ako kupujete ulaznice za određenu utakmicu, a taj igrač ne igra, nemam dobar odgovor na to osim da je ovo duboka liga s nevjerojatnom konkurencijom," rekao je. . "Ali način razmišljanja naših momčadi i igrača ovih dana, kao što vaše pitanje sugerira, jest da bi trebali optimizirati učinak za doigravanje."

Kao što je spomenuo, timovi su osmišljeni da se natječu za prvenstvo. Koliko god se hladno činilo, zabrinutost franšize usmjerena je više prema postsezonskom uspjehu nego prema udovoljavanju obožavateljima tijekom redovnog rasporeda sezone. Možete tvrditi da je to često šamar navijačima koji podržavaju ligu i osiguravaju ogroman udio prihoda za igrače i osoblje. Ali to je samo realnost poslovanja i situacije. Momčadi pokušavaju učiniti sve što mogu kako bi sačuvale igrače za trenutke pobjede ili odlaska kući.

Silver je iznio zanimljivo mišljenje o ovome, razmišljajući hoće li većina obožavatelja izabrati ovaj put u odnosu na alternativu.

"Poteškoća je u tome što navijači tih momčadi žele da i oni to učine", primijetio je Silver o momčadima kojima je prioritet playoff. “Razmislite samo o nekim ozljedama koje sada imamo na All-Staru. Mislim da za navijače, da ste rekli da je Steph Curry propustio ove dvije utakmice u ovom trenutku ranije u sezoni, da je to bilo tako uobičajeno i da su ljudi rekli, stoga, on bi danas bio zdrav i bio bi ovdje, možda ljudi prihvatio bi taj kompromis.”

Osobno, ovo je nešto što nisam razmatrao u vezi s raspravom o upravljanju opterećenjem. Kad biste anketirali postotak baze navijača momčadi ili čak ljudi koji sebe klasificiraju kao 'obožavatelje igrača' i nije ih nužno briga za pripadnost timu... bi li radije tim X izložio zvijezde igračima riziku pretjerujući ili ih pustiti da igraju kroz manje ozljede, ili zadržati dugoročni pristup i dati tim igračima najbolje šanse za osvajanje naslova?

Da budemo potpuno jasni — i pošteni prema objema stranama — nema jamstva da će odmaranje uzastopno usred rasporeda ili propuštanje 15 utakmica tijekom sezone od 82 utakmice omogućiti igraču da postigne vrhunsku izvedbu u travnju i svibnja. Nema dokaza koji bi sugerirali da je to savršen plan. Ali, logično, to je sigurnija metoda nego pustiti igrača da se zaleti u zemlju.

To je još jedna točka kojom se Silver bavio. Suprotno negodovanju javnosti koje smo vidjeli o igračima koji su "preblagi" ili kako "ne poštuju igru" ne trudeći se igrati u više od 80 igara, kritike su često usmjerene pogrešnoj strani.

U gotovo svim slučajevima u ligi jest ne odluka igrača o tome hoće li igrati back-to-back. Nije igračeva odluka da sjedi s teškom ozljedom, čak i ako se fizički može obući i igrati 30 minuta. I nije na igraču odluka za koje će mečeve biti aktivni.

U modernoj NBA, uglavnom, profesionalno medicinsko i trenersko osoblje upućuje te pozive. Naravno, još uvijek zahtijeva komunikaciju od igrača — kako se osjećaju, s kakvom boli se nose ili koja im vrsta pokreta stvara najveću nelagodu. Nakon što su timovi temeljito ispitali igrača, postoji mnogo faktora koji utječu na to hoće li trener odobriti tu osobu ili ne. I stručni stožer je jako uključen u dijalog koji se često pobrine da spasi igrača od njega samog.

Ovo više nisu 80-e ili 90-e. Nisu ni rane ili sredine 2000-ih, gdje bi superzvijezde kao što je Kobe Bryant nadjačale osoblje i odlučile igrati kroz sve što bi njihovo tijelo fizički dopuštalo. Postoji i razlog zašto je jako cijenjen i što ga se smatra jednim od 10 najboljih u povijesti NBA lige - uglavnom zato što je njegov mentalitet bio bez premca. Postoji i argument da je njegovo dugo igranje do travnja 2013., bez da je netko uskočio da ga vrati, dovelo do Ahilove rupture koja je zapravo okončala njegovu proizvodnju superzvijezde u dobi od 34 godine.

Ako navijači čeznu za takvom vrstom NBA lige ili za igračima koji se bore protiv medicinskih stručnjaka unutar svoje organizacije, to se jednostavno neće dogoditi. Ako je to sporna točka, nikada neće biti rješenja koje bi umirilo navijače. Timovi su pametniji u ovoj eri, stoga postaju odgovorniji u svojim odlukama.

Silver je jasno dao do znanja da ne bi bilo u najboljem interesu lige poticati igrače da igraju dok su ozlijeđeni, koliko god to bilo.

"Svijet koji smo nekada imali tamo gdje je bio, samo izađite vani i igrajte kroz ozljede, na primjer, mislim da to nije prikladno," izrazio je Silver. “Jasno, mislim, na kraju dana, ovo su ljudska bića s kojima mnogi od vas razgovaraju i dobro ih poznaju, koja često prolaze kroz ogromnu bol, koja prolaze kroz razne vrste - znate, oklijevam ih etiketirati ozljedama, ali redovito prolazi kroz sve vrste bolova. Ne prihvaćam sugestiju, mislim, da bi ti ljudi nekako trebali biti vani više radi njih samih.”

Kad su ga direktno upitali smatra li da su najbolji igrači lige dovoljno aktivni, opet se zauzeo za igrače i primijetio da nije tako suhoparno.

"Nisam siguran", odgovorio je. “Vidite, oklijevam raspravljati o pitanju igraju li igrači dovoljno jer postoje stvarni medicinski podaci i znanstveni podaci o tome što je prikladno. Ponekad, za mene, premisa pitanja igraju li igrači dovoljno sugerira da igraju Ako više se igrati; da bi, u biti, trebao postojati neki pojam jednostavno 'izađi tamo i igraj se'. Budući da sam dugo u ligi, jer sam proveo vrijeme s mnogim našim velikim legendama, ne mislim nužno da je to tako.”

Kao povjerenik druge najpopularnije sportske lige u Americi, Silver još uvijek razumije važnost doprinosa navijača i saslušanja njihovog stajališta. Suosjeća s njihovim razmišljanjima o odmoru igrača. Ali u isto vrijeme, on smatra da je to malo prenapuhano.

"Mislim da, s druge strane, postoji navijački aspekt kada se kaže, 'u redu, ako će to biti slučaj, da igrači neće moći sudjelovati u određenom broju igara, kakav bi odgovor trebao biti biti iz lige i kako biste trebali prezentirati svoj proizvod?' Zanimljivo je, jer čak i s obzirom na to gdje smo sada, ne mislim da je problem baš ono što neki predlažu. Mislim, naše zvijezde ne nedostaju jer je mnoge igre za odmor. Mislim, imamo ozljede. Mislim da bismo se svi složili da je to zasebno pitanje. Ali kao mjera propuštenih pojedinačnih utakmica, nije tako loše.”

Prema Silveru, unatoč galami i negativnim komentarima koji se daju o sadašnjim zvijezdama - uključujući i od određenih ličnosti na TNT-u, glavnom nacionalnom televizijskom partneru s NBA-om - liga je na putu da proda najviše ulaznica koje ikada ima. Koliko god kritika upravljanja opterećenjem kružila društvenim mrežama, ona zapravo nije utjecala na poslovnu komponentu.

"Ali ako bismo sugerirali da će tako biti i ubuduće (s igračima koji propuštaju toliko utakmica), onda pogledam podatke i pomislim, u redu, pa, ove godine ćemo imati - mi" vjerojatno će oboriti rekord svih vremena za prodane ulaznice. Vjerojatno ćemo imati rekord svih vremena u obnavljanju sezonskih ulaznica. Dakle, naši obožavatelji ne sugeriraju nužno da su toliko uzrujani proizvodom koji predstavljamo, a naša televizijska gledanost se drži unatoč ranijem pitanju o padu određene tradicionalne kabelske infrastrukture.”

Cijeli će razgovor na kraju zahtijevati kompromis. To je dilema koja nema izravnog rješenja, uglavnom zato što ne postoji jaka korelacija između opterećenja igrača i povijesti ozljeda, ili budućeg rizika.

Ako liga traži način da potencijalno smanjite ozljede i dopustite da se dani odmora ugrade u raspored — sve uz zadržavanje prihoda koje nitko ne želi izgubiti — jedino rješenje bilo bi produljenje NBA kalendara. Mogli biste skratiti (ili smanjiti) predsezonu i momčadi započeti sezonu prvog utorka u listopadu umjesto trećeg. Ako žele postati agresivniji, raspored bi mogao početi negdje krajem rujna.

Ne samo da bi to moglo pomoći u eliminaciji back-to-backova, već bi produljilo vrijeme u kojem NBA rasprave dominiraju ciklusom vijesti, što je nešto do čega je liga definitivno stalo.

Zatim, pitanje postaje hoće li igrači biti za to da im se međusezona skrati za 2-3 tjedna. Bez obzira na to kako ga razdijelite, morat ćete se žrtvovati ako se raspored promijeni.

Silver tvrdi da je bilo zdravih razgovora s Udrugom igrača o različitim scenarijima, ali dok ne bude dovoljno dokaza koji podržavaju promjenu, neće biti nikakve izravne akcije. Govorio je o tome koliko se ozljeda koje vidimo svake sezone može pripisati slučajnosti ili lošoj sreći.

"To je nešto što - mislim da tome ne pristupamo nužno na suparnički način s Udrugom igrača", rekao je Silver o potencijalnoj promjeni rasporeda. “Kolektivno radimo zajedno s našim liječnicima, znanstvenicima i pokušavamo vidjeti postoji li optimalan način za izvedbu igrača. Ako to znači da u nekom trenutku zaključimo da nam je bolje produljiti raspored kako bismo smanjili uzastopnost, na primjer, to je nešto što vrijedi razmotriti. Da smo mislili da ima smisla smanjiti broj utakmica, htjeli bismo. Ali trenutačno nema podataka koji sugeriraju, kao što sam rekao, na temelju nekih prijašnjih eksperimenata ili čak dok gledamo podatke tijekom sezone i kad se igrači ozlijede, nije — pomislili biste da bi bilo slučaj da bi se ozljede povećavale kako sezona bude odmicala, a nije nužno ni to. Moguće je da postoji priličan stupanj slučajnosti u smislu kada se igrači ozljede."

Zapravo, nije u krivu što se tiče slučajnosti ozljeda. Sva tri puta kada je Kevin Durant uganuo svoj MCL od 2017., uključivalo je igrača (dva suigrača) koji mu je pao u noge dok je stajao blizu koša. To nema praktički nikakve veze s njegovim prethodnim poslom koji je doveo do utakmice. Kada igrač padne i ozlijedi zglob tako što slomi pad, ugane gležanj pajući na nečiju nogu nakon udarca ili ozlijedi rame kontaktom s drugim igračem, izuzetno je teško ukazati na bilo što osim strašne sreće.

"Reći ću jednu stvar, znam iz razgovora s igračima, mislim da je dio spoznaje ovih dana u igranju u ovoj ligi da je ovo sada cjelogodišnja potraga," dodao je Silver. “Mislim da dio izbjegavanja ozljeda znači kako se igrači odnose prema svojim tijelima tijekom cijele godine, kako timovi komuniciraju s igračima tijekom cijele godine i korištenje najboljih podataka za zaključivanje što će omogućiti igračima da ostanu zdravi i na parketu kao što je duže moguće. To je vrlo dugotrajan način da se kaže da smo jako usredotočeni na to. Čujemo to od naših navijača kada igrači nisu tu. Mislimo da možemo napraviti bolji posao, ali još nemamo konkretno rješenje.”

Spomenuo je kako će, bez obzira na to što odluče promijeniti u sustavu, i dalje biti puno sivih zona koje se odnose na starije veterane kojima treba više vremena za oporavak od ostalih. Kako liga može pokušati zakonski propisati nešto ovakvo, kad god je tijelo svakog igrača drugačije i postoji širok raspon godina u cijeloj NBA?

"Možda ćemo se morati resetirati na određeni način u smislu očekivanja", rekao je. “Mislim da postoje neke stvari oko rubova koje možemo učiniti u razgovoru s Udrugom igrača koje bi mogle stvoriti malo više poticaja za određene igrače. Ali mislim da postoji nekoliko istaknutih primjera određenih igrača koji su dugo bili u ligi, a kojima je legitimno možda potrebna dodatna količina odmora na tijelu, što nije nužno pokazatelj veće lige, gdje imate doslovno najkonkurentniji ljudi na svijetu koji žele biti vani svake večeri svirajući punom snagom.”

S timovima koji rade na optimizaciji svog niza doigravanja i udjela u prvenstvu, a većina igrača želi produljiti svoje karijere kako bi igrali oko dva desetljeća, bit će teško implementirati bilo što što mijenja krajolik.

Sve dok NBA nastavlja rasti u popularnosti, što nedvojbeno jest, možda neće biti razloga za prilagodbu.

"Na kraju, postoji tržište obožavatelja koji na kraju dana odlučuju o tome je li ovo proizvod vrijedan gledanja i plaćanja", zaključio je Silver. “Trenutno nam govore da vole NBA i posjećuju je i gledaju na rekordnoj razini. Ali jako smo usredotočeni na to.”