Dodajte Kanadu na kartu operatera F-35 koja se neprestano širi

Prije sedam godina, kad je trebao stupiti na dužnost, kanadski premijer Justin Trudeau rekao je da Kanada neće kupovati F-35. Kanada je jučer objavila službene planove za kupnju 88 borbenih aviona F-35A Joint Strike Fighters za 14 milijardi dolara (19 milijardi američkih dolara), što je dugo očekivana odluka, usprkos Trudeauovoj šupljoj retorici.

Službena objava znači da će Kanada postati 10. država koja će upravljati F-35 sa svog matičnog teritorija, dodajući još dvije baze – Cold Lake, Alberta i Bagotville u Quebecu – na 27 baza iz kojih F-35 trenutno djeluju iz cijelog svijeta. Prve isporuke F-35A počet će 2026. kada će kvartet Lighting II biti u kanadskim rukama. Još šest zrakoplova bit će isporučeno 2027. i 2028., a svaki će ostatak od 88 lovaca stići kanadskim zračnim snagama oko 2032.

Do tog vremena RCAF će povući sve CF-18 Hornete koje F-35 zamjenjuju. Kanadska ministrica obrane, Anita Anand, rekla je medijima da osim nabave bivših australskih F-18 kako bi održala svoju flotu aktivnom, Kanada planira nadograditi svoje CF-18 u sklopu projekta produljenja životnog vijeka Horneta, omogućujući im da ostanu sposoban za misiju do kraja 2032.

Ova objava slijedi nakon potvrde prošlog ožujka da će Kanada odabrati Joint Strike Fighter u odnosu na konkurentske ponude Saaba (Gripen) i BoeingaBA
(F/A-18 Super Hornet) koji se odvijao u višegodišnjem procesu koji je očito dobio posljednji udarac ruskom invazijom Ukrajine u veljači 2022.

Zanimljivo, Anand komentirao da Kanada ima povjerenja u sposobnost Lockheeda da isporuči lovce na vrijeme, ističući da nije zabrinuta zbog problema u opskrbnom lancu koji bi mogli odgoditi proizvodnju. Nije se dotakla nedavnog prekida isporuka F-35 američkoj vojsci nakon prošlomjesečne nesreće pri slijetanju F-35B u Teksas.

Primijetio sam pritisak na Lockheed Martin da održi dovoljan tempo proizvodnje kako bi ispunio svoje obveze prema novim kupcima F-35, uključujući Njemačke u posljednjih nekoliko mjeseci. Vremenski rokovi za konkurentne isporuke Kanadi, Njemačkoj, Švicarskoj, Poljskoj i drugima su otprilike isti, što sugerira da bi sve daljnje proizvodne pauze poput ove u kojoj je F-35 sada mogao ugroziti integraciju flote i planove nekoliko vojski za umirovljenje naslijeđenih lovaca.

Strateške i taktičke stvarnosti koje se brzo mijenjaju na terenu u Europi i diljem Indo-Pacifika stvorile su zavidan, ali stresan porast narudžbi za Lockheed. Nova geostrateška slika, kako je rekla Anand, uvjerila je Kanadu da povuče okidač po svom nalogu, zajedno s činjenicom da je F-35, prema njezinim riječima, "sazrio".

"Sada vidimo da mnogi naši saveznici ... koriste F-35", rekao je ministar obrane jučer novinarima. “Usredotočen sam na to da osiguram da isporučujemo za kanadske oružane snage i za našu zemlju, kao i za naše multilateralne obveze. A s ovim zrakoplovom, koji je, kao što sam rekao, sazrio, radimo upravo to.”

Bridget Lauderdale, potpredsjednica Lockheed Martina i generalna direktorica programa F-35 rekla je: “Počašćeni smo što je kanadska vlada odabrala F-35 i veselimo se nastavku našeg partnerstva s Kraljevskim kanadskim zračnim snagama i kanadskim obrambena industrija za isporuku i održavanje zrakoplova.”

U priopćenju za tisak, Lockheed je istaknuo važnost nabave F-35 za interoperabilnost s NORAD-om (Sjevernoameričko zapovjedništvo zračne i svemirske obrane), dodajući domaći kut obrane od zraka i raketa kanadskoj kupnji. Anand je također prenio vijest da Kanada ulaže u nadogradnju infrastrukture diljem zemlje kako bi bolje podržala operacije NORAD-a.

Prisutnost još jedne serije F-35 na sjevernoameričkom dalekom sjeveru – nedaleko od Aljaske – još je jedan aspekt kupnje koji će privući dodatnu pozornost američkih protivnika, kao i saveznika. Očekuje se da će RCAF također koristiti svoje F-35 na Arktiku, gdje je međunarodno strateško natjecanje očitije nego ikad. Anand je posebno spomenuo operacije po hladnom vremenu i prikladnost F-35 za to kao dodatnu logiku pri odabiru.

Kao i za bilo kojeg kupca F-35, popratna ulaganja u specifičnu infrastrukturu za F-35 bit će neophodna, a Anand je potvrdio da će Kanada izgraditi nove operativne objekte, objekte za održavanje i obuku (uključujući objekte za simulator i hangar) u Bagotvilleu i Cold Lakeu.

Kao dugogodišnji partner F-35, Kanada je već izvukla gospodarske koristi i koristi za zapošljavanje od svog sudjelovanja u programu u iznosu od približno 3 milijarde dolara. Prema Anandu, nabava 88 borbenih aviona mogla bi dodati dodatnih 318 milijuna dolara (425 milijuna kanadskih dolara) lokalnom gospodarstvu svake godine, kao i stvoriti gotovo 3,300 radnih mjesta godišnje tijekom 25 godina.

Također dodaje još jednog operatera na sjevernoj hemisferi na rastuću kartu zemalja F-35 i još jednog kupca na vjerojatno više od dva desetljeća proizvodne staze za Lockheedov lovac pete generacije.