Adofo-Mensah, O'Connell bili su uspješni u prvoj godini, ali Vikinzima je potrebno mnogo više u budućnosti

Optimistično gledište je da su Minnesota Vikingsi na pravom putu za razdoblje rasta i uspjeha pod režimom glavnog menadžera Kwesija Adofo-Mensaha i glavnog trenera Kevina O'Connella.

U prvoj zajedničkoj godini pomogli su da se organizacija potpuno promijeni. Prošle godine pod glavnim trenerom Mikeom Zimmerom i generalnim menadžerom Rickom Spielmanom vladalo je toksično okruženje, a ta je negativnost eliminirana tijekom sezone 2022.

Vikinzi su izvukli sve što su mogli iz popisa jer su osvojili NFC North, izgradili dinamičnu igru ​​dodavanja i pokazali sklonost da igraju svoj najbolji nogomet kada je utakmica bila na redu u četvrtoj četvrtini.

To su bila ključna postignuća i Vikingsi su otvorili oči cijeloj ligi nekim od svojih najdojmljivijih pobjeda, posebno pobjedom u 1. tjednu nad Packersima i trijumfom u 10. tjednu nad Buffalo Billsima.

Ali dobri osjećaji su prestali ubrzo nakon čudesne pobjede nad Billsima u kojoj je Justin Jefferson napravio možda najbolji prijem sezone i šokantnog neuspjelog oporavka u završnici koji je omogućio Vikingima da pretvore deficit od 27-23 u vodstvo od 30-27 s preostalom 41 sekundom. Minnesota bi dobila utakmicu golom iz igre Grega Josepha u produžetku.

Sramota je uslijedila nakon poraza od Cowboysa i Packersa, a također su odustali od susreta NFC Northa s Detroitom. Obrana je bila potučena u svim tim porazima, a isto je bilo iu njihovom Wild Card gubitku od Giantsa.

Ne samo da Vikinzi nisu uspjeli pobijediti u toj utakmici na svom domaćem terenu, nego su također dopustili beku New Yorka Danielu Jonesu da sredi sekundarnu utakmicu ne pružajući gotovo nikakav otpor.

Odluka da se rastane s obrambenim koordinatorom Edom Donatellom i njegovom mekom shemom koja je uključivala vrlo malo blicova i omogućila primateljima da slobodno i lako trče na rutama kratke i srednje dužine je početak, ali Vikinško osoblje u obrani je ono što je puno veća pitanja.

Cijelo vrijeme imaju problema, jer je nalet dodavanja bio prilično slab usprkos prisutnosti Za'Dariusa Smitha i Danielle Hunter, linebackeri su bili korak sporiji, a obrambeni bekovi su redovito tučeni.

Smith i Hunter bi trebali biti zvijezde ove jedinice, ali nisu uspjeli dominirati. Smith je imao 10 vreća, ali većina je stigla u prvoj polovici sezone i izgubio je učinkovitost kako je godina odmicala. Hunter je bio superzvijezda tima 2018. i 2019., ali je bio relativno tih iako je imao 10.5 sackova. Protivnici ga se nisu bojali kao u prošlosti.

Eric Kendricks i Jordan Hicks imat će 31 godinu na početku sezone 2023. i obojica su se mučila kada je trebalo ostaviti svoj pečat na utakmicama. Kendricks je povratio promašaj u end zoni u nezaboravnoj pobjedi nad Billsima, ali to je bio jedini rezultat koji je napravio. Hicks je tijekom sezone imao jednu presječenu loptu i jednu iznuđenu grešku, ali niti jedan igrač nije učinio dovoljno.

Vikinzi su mislili da su nadogradili sekundarno kad su na draftu izabrali sigurnog Lewisa Cinea i kornerbeka Andrewa Bootha prije godinu dana, no obojici su sezone uništile ozljede. Cine je pokazao izvrsne vještine na treninzima i činilo se da bi se mogao razviti u playmakera prije nego što je pretrpio složeni prijelom lijeve noge i dislokaciju lijevog gležnja. Ovog ljeta trebao bi biti spreman za puni trening kamp.

Osim tih ozljeda, Akayleb Evans je pretrpio višestruke potrese mozga i to ga je spriječilo da postane udarni igrač.

Sigurnosni veteran Harrison Smith uskoro će napuniti 34 godine i postavlja se pitanje koliko još može doprinijeti. Donatel nije iskoristio svoju sposobnost da izazove haos u blitzu, a to je jedan od Smithovih najvećih aduta. Novi obrambeni koordinator mogao bi mu dati tu priliku.

Obrambene probleme usložnjavaju problemi ograničenja plaće. Adofo-Mensah mora donositi sve svoje odluke znajući da je tim takav $ 24.5 milijuna preko granice plaće. To ne može biti opravdanje generalnom direktoru koji je doveden zbog svoje stručnosti u tom području.

Planiranje za sezonu 2023. napreduje nevjerojatnom brzinom, a Vikinzi ne mogu biti izostavljeni.