U prosincu je Cometeer tiho otpustio i postavio svog glavnog operativnog direktora za suizvršnog direktora. Bivši zaposlenici govorili su o disfunkciji i velikoj fluktuaciji rukovoditelja jer se rast usporio u najfinanciranijem pokretanju kave ikada, gdje je broj zaposlenih pao za gotovo 50%.
To vanjski svijet, zujao je Cometeer. Njegovu kavu — koju su pržili elitni partnerski brendovi kao što su Counter Culture i Joe Coffee, brzo zamrznula i isporučivala u aluminijskim mahunama koje se mogu reciklirati koje je trebalo samo baciti u vruću vodu da bi se poslužile — voljeli su i tehnološki utjecajni ljudi i rizični kapitalisti.
Kada je Cometeer u listopadu 35. najavio financiranje od 2021 milijuna dolara od ulagača u poznate robne marke, čime je ukupan iznos povećan na 100 milijuna dolara, startup je postao najbolje financirani startup za kavu ikada. "Zapošljavamo ljude iz Applea, Tesle, Palantira i Wayfaira", osnivač Matthew Roberts rekao Forbes zatim. "Govorimo o pravim tehnološkim tvrtkama, pravim tehnološkim zaposlenicima koji dolaze u industriju kave jer vide priliku da promijene industriju koja je stvarno zapela na svojim starim stazama."
Ali iza kulisa, Cometeer je zapeo u ciklusu otpuštanja, odlazaka izvršnih direktora i disfunkcionalnosti koji je pridonio usporenom rastu i upitnoj budućnosti. Otpuštanja u lipnju i prosincu, nikad javno priznata, otpustila su oko 20 zaposlenika, više od 10% Cometeerove radne snage, Forbes je naučio. Ključni rukovoditelji u cijelom poslovanju inače su dali otkaz ili su otpušteni – uključujući jednog šefa marketinga zaposlenog u jesen koji je izdržao samo dva tjedna. Egzodus je došao jer je rast njegovih pretplata, koji su do kraja godine iznosili oko 28,000 pretplatnika, usporen u posljednjih šest mjeseci. (Pod pretpostavkom da svaki pretplatnik konzumira jednu Cometeer kapsulu dnevno, to bi stavilo tvrtku u korak s oko 22 milijuna dolara godišnjeg prihoda.)
Forbes razgovarao sa šesnaest bivših zaposlenika i drugih bliskih tvrtki za ovu priču, od kojih su svi tražili da ostanu anonimni zbog straha od odmazde ili gubitka mogućnosti za karijeru, te pregledao interne dokumente. Naslikali su sliku startupa koji se, unatoč omiljenom i visokokvalitetnom proizvodu, borio pod teretom nedosljedne strategije i dobronamjernog, ali neiskusnog izvršnog direktora osnivača.
Prošli mjesec, dok je Cometeer provodio otpuštanja tijekom dvije uzastopne srijede, tvrtka je interno objavila da će glavni operativni direktor Matthew Mandel uskočiti uz Robertsa kao suizvršni direktor; prosinačka organizacijska shema koju je dobio Forbes pokazala je da je većina tvrtke prijavljena Mandelu, koji je ažurirao svoj LinkedIn profil kako bi zabilježio promjenu naslova (Roberts nije). Zatim je u petak izvršna direktorica koja je nadgledala otpuštanja u Cometeeru, glavna direktorica za ljudske resurse Elyse Neumeier, najavila svoj odlazak. Od vrhunca od 160 zaposlenika, Cometeer je sada zapošljavao "otprilike 85", rekao je Neumeier u e-mailu koji je pregledao Forbes, što implicira da je broj zaposlenih u tvrtki pao za 47%. (Na temelju organizacijske sheme koju je pregledao Forbes, čini se da ovaj broj uključuje više od 20 ugovaratelja ili zaposlenika po satu.) "Sa smanjenjem Cometeer tima dolazi i nužno smanjenje moje uloge", napisala je. Neumeier nije odgovorio na zahtjev za komentar. Cometeer je odbio komentirati broj zaposlenih.
Kao odgovor na detaljan popis točaka u ovoj priči, Roberts i Mandel dali su izjavu: "Kao i mnoge druge tvrtke, prošlogodišnje taktičko preusmjeravanje našeg poslovnog modela rezultiralo je bolnim, ali nužnim prilagodbama veličine i sastava našeg tima kako bismo odgovarati tržišnim uvjetima. Mi osjećati koliko je to bilo teško za one koji su pogođeni i ostajem zahvalan svima koji su do sada igrali ulogu u Cometeerovom putu.” (Naglasak njihov.)
Investitor D1 Capital odbio je komentirati. Investitori Elephant i Greycroft nisu odgovorili na zahtjeve za komentar. Cometeer partneri Counter Culture i Klatch nisu odgovorili na zahtjev za komentarom. Jonathan Rubinstein, osnivač i izvršni direktor Joe Coffeea, rekao je "oni su nam bili nevjerojatan partner i mislim da imaju sjajnu misiju." Vijest o otkazima u Cometeeru u prosincu 2022. bila je prvi izvijestio stranica s vijestima o hrani Nosh.
Cometeer je daleko od jedinog startupa koji je izvršio otpuštanja ili se suočio s izazovima u drugoj polovici 2022. jer su se javna tržišta smanjila, a tvrtke rizičnog kapitala pozvale su svoje startupove da smanje potrošnju i više se usredotoče na profit i gomilanje novca. Javne tehnološke tvrtke poput Alphabeta, Amazona i Microsofta nedavno su ukinule tisuće radnih mjesta; čak i visokoleteći jednorozi iz Silicijske doline poput Stripea izrezali još tisuće u zbroju. Takvo okruženje pokazalo se posebno izazovnim za maloprodajne i izravne potrošačke robne marke bliže poslovanju Cometeera, od rasprostranjena otpuštanja u tvrtkama kao što su Allbirds i Everlane drugim startupima zatvaranje.
No dok su nedavna rezanja u većim startupima poput Flexporta i Latticea došla s javnim pismima njihovih izvršnih direktora i obećanjima podrške, Cometeer je šutio, na frustraciju nekih bivših zaposlenika. (Drugi su očistili svoje LinkedIn profile i račune na društvenim mrežama od bilo kakvog spominjanja da su ikada radili u Cometeeru.)
"Mislim da imaju prilično dobru fasadu", rekao je jedan bivši zaposlenik, koji je, kao i drugi, rekao da su se osjećali zavedenima nakon što ih je zaposlio Cometeer. “Vidio bih članke i emisije o nefunkcionalnim startupima i pomislio 'ne, ne mi!'”, rekao je drugi. “I tako je demoralizirajuće da s vremenom to nije bila istina.”
Cometeer smrznuti pakovi poput ovog desno uklanjaju se iz mahuna i bacaju u vruću vodu i otope ili se ostave da se otope i preliju preko leda i vode da se napravi ledena kava.
Boston Globe preko Getty Images
In
Svibnja 2022., zaposlenici Cometeera primili su e-poruku od vodstva u kojoj se reklamira financiranje koje je startup prikupio i koliko brzo planira rasti. Bilo je nekih upozoravajućih znakova rastućih problema – neki zaposlenici otpušteni su prošlog prosinca, prema dvojici upućenih ljudi, a glavni financijski direktor tvrtke otišao je u travnju. No, prema riječima jednog bivšeg zaposlenika koji je primio e-poruku, to je odražavalo optimizam koji je ustrajao unutar tvrtke u to vrijeme. “Bilo je puno priča 'upravo smo dobili sredstva, idemo na Mjesec',” rekli su.
Cometeer je zapošljavao šatore kao što je Roberts i predvidio, brzo popunjavajući uloge kroz ubrzani proces razgovora i nudeći plaće vrhunske na tržištu, rekli su brojni izvori. A moguće je da je Cometeer imao još veću ratnu škrinju nego što se izvana znalo: prema alatu za praćenje startupa PitchBook, tvrtka je tog proljeća prikupila procijenjenih 80 milijuna dolara dodatnih sredstava, udvostručivši svoju vrijednost na više od 800 milijuna dolara. (Usporedbe radi, drugi pokretač kave Blank Street Coffee, maloprodajni lanac, porastao je najmanje 60 milijuna dolara; Plava boca, lanac koji je Nestlé kupio 2017., porastao je $ 117 milijuna.) Cometeer je odbio komentirati financiranje.
Za one koje atraktivna plaća nije odmah pokolebala, tu je Roberts, osnivač tvrtke, koji je napravio Forbes 30 Popis ispod 30 u 2021. Potencijalni zaposlenici dobili su punu prednost: zajedno, Cometeer bi mogao nabolje poremetiti staloženu industriju kave, ne samo pružajući visokokvalitetni proizvod kupcima, već i podržavajući pržionice s proizvodima iz etičkih izvora. I za razliku od mnogih poslovnih ponuda, sam proizvod tvrtke Cometeer bio je tu za isprobati. "Nabrijali biste se na kofein i prodali biste viziju", rekao je drugi bivši zaposlenik.
No, također se razvijalo više egzistencijalnog trvenja između pristupa dviju skupina zaposlenika u Cometeeru: onih koji su posao prvenstveno vidjeli kao tvrtku za proizvodnju kave koja radi kao tehnološki startup, i onih koji su ga smatrali prvenstveno tehnološkim startupom koji slučajno prodaje kavu .
Čak i po višoj cijeni, Cometeer je imao sreće zaraditi novčić po kapsuli, rekao je jedan izvor.
Cometeerova temeljna inovacija – ona za koju je posjedovao patent, rekao je jedan upućeni izvor – bila je način na koji je brzo zamrznuo kavu koju je dobio od partnera za prženje u svoje kapsule za samoposluživanje, da bi se slala preko suhog leda diljem zemlje. Ulagači u Cometeer dugo su zamišljali da se tvrtka širi izvan kave na druge linije proizvoda koje se isporučuju na sličan način, poput čaja i alkoholnih pića, rekla su dva izvora. Roberts je, međutim, izgledao više zainteresiran za "vođenje marke kave vrijedne milijarde dolara", dodao je jedan od izvora. "Osim ako ne počnete pržiti vlastita zrna, niste tvrtka za kavu", rekla je osoba.
Nabaviti i isporučiti kavu od svojih dvanaest partnera za prženje kao što su Counter Culture, Joe Coffee i Klatch na takav način također nije bilo jeftino. S otprilike 2 dolara po šalici, Cometeer je bio dvostruko skuplji od Nespresso kapsula ili šest puta više od jeftinijih Green Mountain kapsula dostupnih u Staplesu. Za razliku od tih rivala, Cometeer je hvalio da se njegove aluminijske mahune mogu reciklirati, kao i njihova ambalaža. Ali čak i po višoj cijeni, Cometeer je imao sreće zaraditi deset centi po kapsuli, rekao je jedan izvor. Tvrtka je izgubila novac barem na nekim narudžbama koje je isporučila, tvrdi drugi.
"Ponosni smo što je Cometeer izgradio održivi model i sada je udobno profitabilan na gotovo svakoj kutiji kave koju isporučimo", rekli su Roberts i Mandel u zajedničkoj izjavi.
Svaki izvor s kojim je razgovarao Forbes rekao je da su kupci barem do nedavno Comteerov proizvod dobro prihvatili. Problem je bio u tome što unatoč glasnim internetskim obožavateljima poput Josha Wolfea, suosnivača Lux Capitala i njegovih vlastitih zaposlena prisutnost na Twitteru, Cometeer se borio da dosegne noviju demografiju izvan Twitteratija, reklo je šest ljudi.
Neki su zaposlenici postali frustrirani kada su Roberts i drugi rukovoditelji rekli timovima odgovornim za poboljšanje prodaje Cometeera da ne mogu riskirati trošenje novca na neprovjerene strategije ili marketing, dodali su ljudi. Interni dokument koji je pregledao Forbes pokazao je da je Cometeer potrošio više od 160,000 dolara samo na marketing za influencere i kreatore u jednom mjesecu tog proljeća. "Potrošili bi 50,000 dolara na influencera, ali ne bi isprobali nove demografske podatke jer ih nisu htjeli testirati", rekao je jedan. "Zapeli su radeći istu stvar opetovano i nadajući se drugačijem rezultatu." Cometeer je odbio komentirati svoje marketinške troškove.
Kad je Cometeer tog lipnja otpustio oko 20 ljudi, čelnici su preostalim zaposlenicima rekli da su rezovi bili dugo planirani i da ne odražavaju slabosti u poslovnim izgledima tvrtke, reklo je dvoje ljudi. Ali tog ljeta, kako se rast usporavao, prema jednoj upućenoj osobi, Roberts i uprava tvrtke počeli su propovijedati smanjenje troškova, od toga koliko je plaćala svojim pržionicama (jeftiniji dobavljači postali su favorizirani za veće narudžbe) do troškova oglašavanja. Prekretnica tog kolovoza, Cometeerova prva fizička prisutnost u poznatom mini-lancu trgovina mješovitom robom Erewhon u području Los Angelesa, bila je razlog za javno slavlje. Ali to je mjesto bilo skupo za tvrtku, reklo je troje ljudi, dok su nastavili udovoljavati manjem, dobro potkovanom skupu.
Druge crvene zastavice su se pojavljivale u cijelom poslu. Mnogi zaposlenici Cometeera radili su barem honorarno u uredu u New Yorku ili u sjedištu u Gloucesteru. Dolje je tvrtka zapošljavala nekoliko desetaka ljudi zaduženih za stvarnu proizvodnju, pakiranje i otpremu mahuna te provođenje osiguranja kvalitete. Moral je u takvim poslovima bio nizak. “Tamo su radili za novac”, rekla je jedna upućena osoba. “To nije bilo sretno mjesto.” U mjesecima nakon lipanjskih otkaza tiho je otpušteno više od desetak drugih ljudi, barem neki iz takvih timova, dodala je osoba, a da šira tvrtka nije bila obaviještena.
"Nastavit ću život s manje stresa koji [sic] cometeer trpi [sic] u svom životu", napisao je jedan zaposlenik u e-poruci o otkazu u studenom Neumeieru koja je kopirala cijelu tvrtku. "Cometeer mi je stvorio način [sic] velikog stresa da se vratim na posao."
Roberts se u tom razdoblju mučio s postavljanjem dosljednih ciljeva svojim rukovoditeljima, kao i s povjerenjem u njihovu stručnost, reklo je troje ljudi. U jednom slučaju koji je odjeknuo u tvrtki, Cometeerov dugogodišnji potpredsjednik odjela za znanost o hrani i razvoju kave dao je frustrirani otkaz jer je Roberts nastavio vjerovati vanjskim konzultantima i agencijama u pogledu njihovog doprinosa, reklo je dvoje ljudi. (Bivši izvršni direktor nije odgovorio na zahtjev za komentar.)
“Odličan proizvod. Tvrtka nije trebala prikupiti 100 milijuna dolara.”
Nedavno je diplomirao kad je pokrenuo Cometeer, Roberts, koji sada ima 32 godine, također je bio pod velikim utjecajem jednog od svojih investitora, rekla su četiri izvora: Zacha Frankela, niskoprofilnog rizičnog kapitalista koji je podupirao tvrtke uključujući proizvođača e-cigareta Juul, kontroverzan online hipotekarni posao Better.com i fintech unicorn Ramp. (Otkrivanje: ovaj je novinar pohađao koledž s Frankelom i održao je njegovo poznanstvo godinama nakon toga.) Frankel je izvršio snažan utjecaj na Robertsa i odluke tvrtke o zapošljavanju i otpuštanju, rekli su ljudi.
Voditelji koji se nisu uklapali u njihov preferirani kalup, prema izvorima - mladi, Ivy League ili usporedivo obrazovani, često bijelci i muškarci - borili su se da zadrže Robertsovo povjerenje, dodali su. (Jedan je primijetio da iako mnogi čelnici veterana industrije kave u tvrtki više nisu zaposleni u Cometeeru, njihov šef proizvoda za kavu, koji se pridružio odmah nakon što je diplomirao na Princetonu 2021., prema njegovom LinkedInu, ostaje.) “Bila je to frajerska kultura u uži krug”, rekao je jedan bivši zaposlenik. Frankel je uputio zahtjev za komentar natrag Cometeeru. Mandel i Roberts nisu odgovorili na pitanje o kulturi tvrtke.
Međutim, povjerenje ulagača u samog Robertsa poljuljano je nakon što je u listopadu zaposlio novog voditelja marketinga. Zapošljavanje, napravljeno bez znanja odbora, dva su izvora rekla, poništeno je i izvršni direktor otpušten u roku od dva tjedna. Do prosinca 2022., kada je Cometeer otpustio drugu grupu od 20-ak zaposlenika tijekom dvije srijede, Robertsova vlastita uloga bila je u bloku. Istog tjedna kada je obavijestila osoblje da će otići, tvrtka je interno objavila da će glavni operativni direktor Matthew Mandel preuzeti ulogu suizvršnog direktora. Ovaj potez nije javno objavljen, iako je Mandel ažurirao svoj LinkedIn profil. Organizacijska shema koju je vidio Forbes pokazala je da je većina timova i zaposlenika u Cometeeru nakon selidbe prijavila Mandelu, a Roberts je ostao zadužen za nekoliko zaposlenika u prodaji i PR-u.
In prvog tjedna 2023. bankari Goldman Sachsa zaustavili su se pored Cometeerovih kolica parkiranih ispred njihova ureda na Manhattanu kako bi uživali u besplatnim šalicama kave i mahunama koje su ponijeli na svoje stolove. Došavši netom nakon što je investicijska banka popila besplatnu kavu u svojim uredima, zaposlenik identificiran kao “vlasnik” Cometeera rekao a New York Post novinar koji je opisao trik: "Situacija je strašna" i "ljudi su stvarno ljuti zbog postupnog ukidanja kave."
U jesen je Cometeer angažirao nekoliko ambasadora robne marke za takve prilike, rekla je osoba upućena u to. Organizacijsku shemu pregledao Forbes navodi 17 ljudi u takvoj ulozi, najviše od svih radnih mjesta u tvrtki. (Taj se "vlasnik" pojavio kao voditelj terenskog marketinga za New York.) Unatoč nedavnom odlasku šefa odjela za ljudske resurse Neumeiera, većina bivših zaposlenika koji su razgovarali s Forbes vjerovao je da se tvrtka suočava s boljim izgledima pod Mandelovim vodstvom; barem je jedan rekao da vidi scenarij u kojem bi tvrtka ipak mogla preokrenuti stvari.
Jedan bivši zaposlenik inzistirao je na tome da, ako Cometeer može revidirati svoj model određivanja cijena i dovesti vanjskog, iskusnog izvršnog direktora, "postoji model koji bi još uvijek mogao funkcionirati". Drugi, međutim, kažu da su, gledajući unatrag, "ružičaste naočale" uklonjene. "Moj glavni zaključak je da u ovom startup svijetu može biti puno dima i ogledala", rekao je jedan otpušteni zaposlenik Cometeera.
Većina je rekla da ne vjeruje da bi njihove mogućnosti kupnje dionica Cometeera bile velike. "Pozvao bih svakoga tko tamo želi raditi da dodatno istražuje", rekao je jedan. U ovom slučaju mirisanje kave možda nije bilo dovoljno. Još jedan bivši zaposlenik sažeo je: “Odličan proizvod. Tvrtka nije trebala prikupiti 100 milijuna dolara.”
VIŠE OD FORBESA
Izvor: https://www.forbes.com/sites/alexkonrad/2023/01/30/cometeer-coffee-pods-layoffs-ceo-switch/