Nakon što su Paceri povukli dva čuvara, Lance Stephenson bi mogao biti izvana i traži u slobodnoj agenciji

Tijekom NBA drafta, Indiana Pacers je uzela dva igrača u zadnjem polju - tim iz Circle Cityja dodao je Bennedict Mathurin i Andrew Nembhard u momčad s parom najboljih 31 izbora, jačajući dubinu momčadi.

Radeći to, tim je stvorio zastoj na mjestima hvatača lopte. Osim dva novaka, Indiana također trenutno ima Tyresea Haliburtona, Malcolma Brogdona, TJ McConnella, Chrisa Duartea, Buddyja Hielda i Duanea Washingtona pod ugovorom sa samo jednim danom do slobodne agencije. Rotacija zaleđa Pacersa iznimno je krcata.

S obzirom na to da su mnoge opcije na bekovskim mjestima već potpisane za dogovore, malo je vjerojatno da će prednji ured Pacersa iskoristiti financijska sredstva za još jednog igrača u zadnjem polju u razdoblju slobodne agencije, izuzev zamjena. To su loše vijesti za Lancea Stephensona, koji je upravo završio svoju desetu sezonu u NBA ligi.

Stephenson, 31, igrao je u 40 utakmica za plavo-zlatne tijekom sezone 2021.-22., objavljujući odličan broj asistencija, a također imajući prosjek od 9.3 poena po utakmici. Bio je to Stephensonov treći boravak u Indiani, a pokazao je na svojoj najvišoj razini za franšizu od sezone 2013-14. Prošle je sezone pojačao i ispunio potrebu u momčadi Pacersa koja je očajnički tražila dubinu razigravača.

Nakon borbe kroz kvartet desetodnevnih ugovora, proizvod Sveučilišta u Cincinnatiju potpisao jednogodišnji ugovor s Pacersima u veljači koja je trajala do kraja sezone. Taj ugovor vrijedan 640,000 dolara istječe nakon završetka ovog mjeseca, a Stephenson će u to vrijeme postati slobodan agent.

S jedne strane, "Rođen spreman", kako ga često zovu, miljenik je navijača u Indianapolisu i dobro je igrao u ulozi razigravača pod vodstvom glavnog trenera Ricka Carlislea. Imao je pregršt prekrasnih nastupa ove prošle sezone i bio je ključna osoba za Pacerse u mjesecu siječnju. Možda je on igrač kojeg bi franšiza pokušala vratiti.

Ali u isto vrijeme, Indiana ima toliko čuvara da bi Stephensonu bilo nemoguće dobiti minutažu ako se vrati u momčad. On bi sigurno bio iza Haliburtona, Hielda, Duartea, Mathurina, Brogdona i McConnella u rotaciji igrača — ako se svi ti igrači vrate u Pacerse — a Nembhard ima razloga da dobije više vremena od Stephensona u momčadi Pacersa koja dobiva mlađi.

Iako je Stephenson bio učinkovit u Carlisleovoj momčadi prošle sezone, možda neće biti dovoljno mjesta na popisu Indiane za garda visokog šest stopa i šest inča.

“Ne mogu sada reći. Ne znam gdje ću biti,” Stephenson je rekao na Određivanje tempa podcasta na pitanje o njegovoj nadolazećoj slobodnoj agenciji. "Želim biti s Pacersima, vratiti se i pomoći mlađima."

Iz perspektive ograničenja, Indiana će ili imati velike iznimke ograničenja plaće ili dovoljno prostora da vrati Stephensona bilo kojim razumnim ugovorom. Novčana sredstva potrebna za zadržavanje veterana nisu problem za plavo-zlatne.

Pitanje je isplati li se ili ne Pacersima dodati još jednog čuvara u kombinaciju. Kako sada stoji, odgovor izgleda kao odlučno ne. Popis je ispunjen dubinom u zadnjem polju — korištenje mjesta na popisu na Stephensonu dodatno bi zakompliciralo stvari.

Ako se trgovina ostvari, stvari bi se mogle promijeniti. Brogdon je bio predmet trgovačkih razgovora u ligi, a i Hield i McConnell imaju veću vrijednost u momčadi koja se natječe za doigravanje nego u mlađoj momčadi poput Indiane. Ako bilo koji, ili svi, od tih igrača budu premješteni, tada bi ponovno okupljanje Stephensona imalo više smisla.

Ako Stephensona potpišu Pacersi i ne igra ni minute, on bi i dalje bio od koristi organizaciji kao popularan igrač na lokalnoj razini i kao autoritet u svlačionici. Trostruki Pacer solidan je veteran u ovoj fazi svoje karijere, a više mladih igrača izjavilo je da uživaju igrati uz Stephensona.

Od sada, međutim, Stephenson izgleda kao da bi mogao biti izvan Pacersovih planova slobodnih agencija. Ako se pomakne, a čelni ured utvrdi da je potrebna dubina čuvara, tada bi se rođeni Brooklyn dobro uklopio u momčad još jednu sezonu. Ali upravo sada, s obzirom na poteze koje su napravili Pacersi, Born Ready možda svoju sljedeću momčad traži negdje drugdje.