Nakon što se godinama mučio, Geno Smith napreduje u startnoj ulozi Seattle Seahawksa

Dana 9. rujna 2013., New York Jetsi su pobijedili Tampa Bay Buccaneerse, 18-17, na otvaranju sezone zahvaljujući kasnom pogotku sa sedam sekundi preostalog na beku početniku Genu Smithu. Nakon penala, kicker Jetsa Nick Folk napravljen pogodak iz igre s 48 jardi, čime je osigurao pobjedu momčadi koja se smatra jednom od najgorih u sezoni u NFL-u.

Za Smitha je ta pobjeda bila povoljan početak karijere, ali se pokazala prolaznom. Da, Smith je svoje prve dvije sezone započeo s Jetsima, ali mučio se. Tijekom sljedećih sedam godina služio je kao rezerva za četiri momčadi.

Sada, po prvi put od 2014., Smith je prvi bek, i neočekivano napreduje u toj ulozi za Seattle Seahawkse.

Ulaskom u nedjeljnu utakmicu protiv New Orleans Saints, Smith vodi u NFL-u sa 77.3% postotka ispunjenosti i treći je s ocjenom beka od 108. Bacio je 1,037 jardi, šest touchdowna i dva presretanja.

Smith, koji u ponedjeljak puni 32 godine, također je ploče u nekoliko naprednih statistika povezanih s točnošću, prema web stranici Pro Football Reference. Vodi u ligi sa samo 6.2% njegovih pokušaja dodavanja koji se smatraju "lošim" isključujući smečeve i bacanja i sa 82.9% njegovih bacanja koja se smatraju "na metu".

Smithovo ponovno pojavljivanje jedan je od najiznenađujućih aspekata ove NFL sezone. Nakon što su Seahawksi zamijenili Russella Wilsona u Denver Broncose u ožujku, tim je imao mjesta za startera. Ali Smith nije bio shoo-in iako je bio Wilsonova rezerva prethodne tri godine i započeo je tri utakmice prošle sezone kada se Wilson ozlijedio.

Tijekom predsezone, Seahawksi su imali otvoreno natjecanje između Smitha i Drewa Locka, kojeg su kupili u trgovini Wilson nekoliko mjeseci ranije. Lock je prošle sezone počeo za Broncose, a šest je godina mlađi od Smitha. Ipak, nakon finala predsezone Seahawksa 26. kolovoza, objavili su da je Smith dobio početni posao, prilika za koju je mislio da se možda više nikada neće pojaviti nakon što je tako dugo služio kao rezerva.

"Znate, da se (ponovni početak) nikada nije dogodilo, bio bih zadovoljan svojom karijerom", Smith rekao novinari nakon utakmice 26. kolovoza. “Uvijek sam davao sve od sebe. Ponekad, Bog ne stavlja stvari u karte umjesto vas.”

Dodao je: “Zadovoljstvo zapravo nije riječ za mene ovdje. Zahvalan sam, ali u isto vrijeme, pripremam se izaći tamo i pobjeđivati.”

Unatoč dobroj prirodi Smitha koji ponovno počinje, nitko nije očekivao puno od njega ili Seahawksa. Uostalom, Smith je vjerojatno bio najpoznatiji po tome što mu je slomljena čeljust u kolovozu 2015. kada ga je suigrač iz Jetsa udario zbog duga od 600 dolara, prema za New York Post.

Seahawksi ušao ove sezone s predviđenim ukupnim pobjedama više-manje od 5.5, izjednačeno s Jetsima na trećem mjestu najgorih u NFL-u. Atlanta Falcons i Houston Texans bili su jedine dvije momčadi s lošijim projekcijama.

Sada, međutim, Seahawksi imaju 2-2, što je isti rekord kao i svaki od njihova tri NFC West rivala: San Francisco 49ers, Los Angeles Rams i Arizona Cardinals.

Seattle je otvorio sezonu pobjedom 17-16 nad Denverom, utakmicom u kojoj je Smith kompletirao 23 od 28 dodavanja za 195 jardi i dobio ovacije domaće publike koja je također izviždala Wilsona. Smith je imao još jedan snažan izlet prošle nedjelje, završivši 23 od 30 pokušaja za 320 jardi i dva touchdowna te trčeći za 49 jardi i touchdown od 8 jardi u pobjedi Seahawksa 48-45 nad Detroit Lionsima. Proglašen je NFC-ovim ofenzivnim igračem tjedna za tu izvedbu.

"Geno je igrao spektakularan nogomet", trener Seattlea Pete Carroll rekao novinari nakon utakmice. “Spektakularan nogomet. Ne samo bacanje i hvatanje, već i upravljanje igrom i vođenje cijele predstave. Napravio je nevjerojatan posao…Fantastičan dan.”

Seahawks primač DK Metcalf dodano: “(Pucaj), gori je cijelu godinu. On nastavlja graditi, postaje sve bolji iz tjedna u tjedan, a naša kemija raste i konačno gradimo vlastiti identitet.”

Smithova pojava bila je iznenađujući i dobrodošao prizor za franšizu Seahawksa koja je dobila samo jednu utakmicu doigravanja u posljednjih pet godina. Još je prerano projicirati Seattle kao momčad za doigravanje, budući da igra u zahtjevnoj diviziji. Ipak, za sada, Smithov početak sezone ostaje nepredviđeno pozitivan za tim i bazu njegovih obožavatelja, iako Smith tvrdi da ga to ne iznenađuje.

"Nisam napravio ništa od toga," Smith rekao novinari u četvrtak. “Samo igram loptu. Radim ono što bih trebao raditi.”