Nakon divlje zime trošenja, klubovi Nacionalne lige bore se za šest mjesta u bejzbolskoj postsezoni

Svakog trenutka bi New York Mets mogao postati prva bejzbolska momčad s 500 milijuna dolara. Vjerojatno su samo slobodni agenti daleko od skakanja preko pola milijarde dolara troškova: 382 milijuna dolara na platnom spisku i 109 milijuna dolara na porezu na luksuz, prema Jonu Heymanu iz New York Posta.

Plaćanje igračima 100 milijuna dolara više od crosstown Yankeesa – sljedećeg najvećeg potrošača – ne brine se Stevea Cohena, milijardera, magnata hedge fondova koji počinje svoju treću godinu kao vlasnik Metsa. Direktor tima koji je pravi navijač, on samo želi pobjedu.

Njegov tim je prošle godine pobijedio 101 put, ali izgubio i dalje nije osvojio Nacionalnu ligu Istok, koja je u vlasništvu Atlanta Bravesa pet godina zaredom. To je najdulji aktivni niz u bejzbolu, ali jedan Cohen je odlučan iskliznuti iz tračnica.

Nakon opsežnog zimskog trošenja, njegov popis uključuje dva najbolje plaćena igrača na glavnim turnirima – asove u bacanju Maxa Scherzera i Justina Verlandera s po 43.3 milijuna dolara svaki – ali je također ograničen godinama. Verlander sljedeći tjedan puni 40 godina, a Scherzer u srpnju 39 godina. Iako se obje i dalje čine čvrstima, nijedna vjerojatno neće uskoro dodati četvrtu nagradu Cy Young.

Suigrač koji bi mogao uzeti trofej je Edwin Diaz, čije ga je petogodišnje produljenje od 102 milijuna dolara učinilo najplaćenijim bližim igračem u povijesti baseballa. Diaz ne samo da bilježi svoju najbolju sezonu [32 obrane, 1.31 ERA, 118 strikeouta u 62 izmjene], već je i jedan od rijetkih Metsa na sunčanoj strani od 30.

Čak je i Kodai Senga, izbačen iz japanskih velikih svjetskih turnira za 75 milijuna dolara, dosegao 30 u siječnju. A kolege potpisnici Jose Quintana, David Robertson i Adam Ottavino znatno su stariji. Kao i pozicioni igrači Jeff McNeil, Eduardo Escobar, Starling Marte, Mark Canha i Omar Narvaez.

Must-Win-Now 2003 Mets, jedan od najstarijih timova u glavnim turnirima prošle godine, još je stariji. Zapravo, 28-godišnji prvi nositelj Pete Alonso (40 homersa prošle godine) jedini je regularni igrač mlađi od 30 godina.

Srećom za menadžera Bucka Showaltera, drugog najstarijeg menadžera NL-a, postoje obećavajući izgledi u vidu dobrog hvatača bez polja Francisca Alvareza, koji bi mogao završiti kao DH, i Bretta Batyja, ljevičara koji je pogađao njegova prva dva prvoligaška Homera u rujnu.

Najstariji menadžer lige zapravo vodi najmlađu momčad lige. Pod vodstvom Briana Snitkera, koji sada ima 67 godina, Atlanta Braves izjednačili su se s Metsima sa 101 pobjedom, uključujući sve tri u utakmici vikenda koja je timu donijela prednost od 10-9 nad New Yorkom u sezoni sezone.

S iznimkom lijevog vanjskog Eddieja Rosarija, svi početnici Atlante – uključujući prva tri bacača – mlađi su od 30 godina, a većina je potpisala dugoročne ugovore.

Hrabri računaju na velike povratke bivših All-Stars igrača Ronalda Acuñe Jr. i Ozzieja Albiesa, koji bi se mogli pridružiti Mattu Olsonu, Austinu Rileyju i novaku godine 2022. Michaelu Harrisu II kao 30-homer igrači.

I Acuña i Harris će imati koristi od ovogodišnjih ograničenja na odabire i smjene plus uvođenje većih baza, što skraćuje udaljenost za kradljivce baza.

Rileyjev ugovor vrijedan 212 milijuna dolara najveći je u povijesti Bravesa, koji preferiraju razvoj igrača od potpisivanja slobodnih agenata. Njihov ulog od 3 milijuna dolara na tržištu tijekom zime bio je najniži u glavnim tržištima – i ostavio je prazninu na kratkoj poziciji kada je Gold Glover Dansby Swanson otišao u zelenije pašnjake (sedam godina i 177 milijuna dolara s Cubsima). Vaughn Grissom, 22, preuzima dužnost.

Atlanta ima moćno bacanje u početnicima Maxu Friedu, Kyleu Wrightu i Spenceru Strideru plus bližem Raiselu Iglesiasu i kompetentnoj ekipi za postavljanje. Wright je vodio glavne turnire s 21 pobjedom, dok je Fried bio drugoplasirani za NL-ovu nagradu Cy Young.

Nakon što su osvojili zastavicu putem wild-card puta, Philadelphia Phillies se nadaju da mogu olakšati život osvajanjem naslova NL East. Ali dvostruki MVP Bryce Harper neće biti do lipnja nakon operacije Tommyja Johna, stvarajući prazninu koja stvara pritisak na Kylea Schwarbera, Rhysa Hoskinsa, Nicka Castellanosa i slobodnu agenticu Treu Turner (11 godina, 300 milijuna dolara).

Philovi su pojačali svoj nekoć opkoljeni bullpen s Craigom Kimbrelom i Gregoryjem Sotom, dok bivši Met Taijuan Walker pojačava rotaciju na čelu s Aaronom Nolom i Zackom Wheelerom.

Najbolji igrač Miamija je bacač Sandy Alcatara, koji dolazi nakon sezone koja je kulminirala nagradom Cy Young nakon osobnog vrhunca u dodavanjima. Ali pilot početnik Skip Schumaker, koji će zamijeniti Dona Mattinglyja, imat će iste stare probleme: nedovoljno napada ili obrane.

Čak ni akvizicija AL prvaka u udaranju Luisa Arraeza i bivšeg Phillie Jean Segura neće pomoći, jer oba poteza štete obrani koja sada ima više igrača, uključujući All-Star Jazza Chisholma, Jr., na novim pozicijama. Barem Johnny Cueto dodaje iskustvo mladom osoblju za bacanje.

Washington Nationals bili su najmanji na Istoku čak i prije nego što je bivši as Stephen Strasburg ovaj tjedan otišao na policu zbog daljnjih problema s prsnim otvorom. Natsi, koji su također izgubili Nelsona Cruza i Lukea Voita zbog slobodne agencije, potpisali su s bivšim Metsima Domom Smithom i Trevorom Williamsom ove zime, ali bi još uvijek mogli izbrisati klupski rekord iz 2022. za gubitke u sezoni (107).

Sa šest momčadi koje se mogu kvalificirati za doigravanje, gotovo je sigurno da će se vratiti ista tri kluba NL East koja su to uspjela prošle godine. Ali što je s ostalo troje?

Jedan će sigurno biti Los Angeles Dodgers, čija bi projicirana plaća za Dan otvaranja od 216.3 milijuna dolara bila peta u glavnim turnirima, prema Cot's Baseball Contracts.

Mookie Betts, još uvijek jak kandidat da doda nagradu MVP Nacionalne lige uz svoj trofej Američke lige 2018., predvodi snažan napad u kojem se pojavljuje i Freddie Freeman, ocijenjen kao najbolji napadač lige u anketi menadžera Baseball America 2022.

Dodgersi su predvodili glavne turnire u postignutim trkama, završili su s klupskim rekordom od 111 pobjeda, a također su dopustili najmanje trčanja protivnicima, uglavnom zahvaljujući škrtim starterima Claytonu Kershawu, Tonyju Gonsolinu i Juliju Uriasu.

Los Angeles je osvojio NL West s 22 utakmice u odnosu na San Diego, ali je Padres s wild cardom stigao sve do Championship Series prije nego što je izgubio od usijanih Philliesa u pet utakmica.

Ove godine, Friars će biti jači, zahvaljujući povratku suspendiranog igrača Fernanda Tatísa Jr. 20. travnja i potpisivanju Xandera Bogaertsa (10 godina, 280 milijuna dolara). Tatís, koji je s kratkog igrača prešao na desno polje, i Manny Machado, MVP drugoplasirani prošle godine, imaju još veće ugovore.

Juan Soto, kupljen prošlog ljeta iz Washingtona, mogao bi ih sve nadmašiti kada ove jeseni postane slobodna agencija. Machado će također izaći na tržište nakon što iskoristi klauzulu o opt-outu u svom ugovoru vrijednom 300 milijuna dolara, kao što je ovaj tjedan rekao da će učiniti.

Yu Darvish, Joe Musgrove, Michael Wacha i ljevak Blake Snell predvode prepunu rotaciju uz podršku svjetla bližeg Josha Hadera. To bi moglo biti dovoljno da zasluže Padres – iznenađujuću verziju Metsa koji besplatno troše na zapadnoj obali – svoju prvu zastavicu od 1998. godine.

Za usporedbu, San Francisco se ne čini kao neka prijetnja. Giantsi su prošle godine propustili doigravanje, izgubili su ozbiljne ponude za Aarona Judgea i Carlosa Correu i dodali samo Michaela Conforta (dvije godine, 62 milijuna dolara), Mitcha Hanigera (tri godine, 43.5 milijuna dolara) i Lukea Jacksona koji se oporavljaju od ozljeda. , i Taylor Rogers, čiji identični blizanac Tyler dijeli isti bullpen.

Giants su potrošili 200 milijuna dolara na potpisivanje sedam slobodnih agenata, ali to neće puno pomoći.

Arizona nije osvojila zastavicu od 2001. godine, kada su Diamondbacksi također osvojili svoje jedino svjetsko prvenstvo. Četvrti prošle godine i 37 utakmica iza Dodgersa, pokušali su smanjiti zaostatak kupovinom potencijalnog hvatača za blue-chip Gabriela Morena, veterana Lourdesa Gurriela Jr. i Evana Longorije te bivšeg novaka godine Kylea Lewisa.

Christian Walker, iznenađujući napadač s 36 Homera, dobio je veliko pojačanje od potencijalnog igrača brzine i snage Corbina Carrolla. D'backovi također imaju snažan udarac 1-2 u Zacu Gallenu i Merrillu Kellyju.

Colorado, s druge strane, ima hendikep igranja domaćih utakmica u alpskom zraku Coors Fielda, parka koji bacači mrze. Završili su 43 utakmice u zaostatku u svojoj prvoj podrumskoj sezoni od 2015.

Rockiesi još uvijek oduševljavaju navijače fotogeničnim stadionom plus postavom predvođenom bivšim MVP-om Krisom Bryantom, ozlijeđenim većim dijelom prošle godine; njegov kolega veteran Charlie Blackmon; i CJ Cron, koji je vodio prošlogodišnju momčad u homersima i runs batted in. Ali bacanje je bilo jadno osim bližeg Daniela Barda, koji je nekako uspio spasiti 34 utakmice, pobijediti u šest drugih i stvoriti impresivnih 1.79 ERA.

U Središnjoj diviziji, branitelji naslova St. Louis Cardinals završili su sedam utakmica ispred Milwaukee Brewersa, ali su zatim izgubili Alberta Pujolsa i Yadiera Molinu do mirovine. Cards je brzo potpisao NL All-Star Willsona Contrerasa (pet godina, 87.5 milijuna dolara), ali nisu uspjeli pojačati bacački tim na čelu s prastarim Adamom Wainwrightom, gurajući 40, i Milesom Mikolasom. Mnogo ovisi o ljevičaru Jordanu Montgomeryju i povratku u formu bivšeg asa Jacka Flahertyja.

MVP Nacionalne lige Paul Goldschmidt predvodio je Cards 2022. u sve tri kategorije Triple Crown i pružio je snažnu obranu na prvoj bazi. S druge strane dijamanta, Nolan Arenado je imao 30 homera, 103 RBI i svoju devetu uzastopnu zlatnu rukavicu. On je razlog što se rookie Jordan Walker seli u vanjski teren.

William Contreras, brat novog bekstopa St. Louisa, jedno je od tri pojačanja (uz Jesse Winkera i Briana Andersona) koje je napravio Milwaukee, koji je prošle godine sabotirao jaku startnu rotaciju slabim napadom. Ali Brewersi su otvorili zjapeću bullpen rupu mijenjajući Josha Hadera u San Diego prošlog ljeta i razljutivši startera Corbina Burnesa ovog tjedna tijekom njegovog arbitražnog saslušanja (tim je dobio bitku, ali je možda izgubio rat).

Nemojte se iznenaditi ako Chicago Cubs skoče prema vrhu NL Central nakon što su potrošili oko 300 milijuna dolara na slobodne agente Codyja Bellingera, Dansbyja Swansona, Treya Mancinija, Jamesona Taillona i Brada Boxbergera, između ostalih.

Bellingeru, bivšem MVP-u u potrazi za povratkom, i Swansonu, pobjedniku Zlatne rukavice i All-Star-u s Atlantom prošle godine, prijateljski krugovi Wrigley Fielda trebali bi biti posebno privlačni. Međutim, momčad još treba zbližavanje.

Niti Cincinnati Redsi niti Pittsburgh Pirates neće biti faktori, iako i jedni i drugi imaju neke mlade igrače koji obećavaju. Zauzimaju 26. odnosno 27. mjesto na platnom popisu, prema Cotovim ugovorima, a nijedna druga NL momčad ne plaća svoje igrače manje.

Iako su Piratesi iskeširali 5 milijuna dolara kako bi vratili bivšeg MVP-a Andrewa McCutchena, njegovi najbolji dani su iza njega. Potražite da oba kluba budu prodavači do ili prije roka za razmjenu 1. kolovoza [potpisnik slobodnog agenta Wil Myers trebao bi biti izvrstan trgovački čip za Redse].

S obzirom na to da je bejzbolsko klađenje ovih dana gotovo univerzalno, evo obrazložene pretpostavke o tome kako će NL momčadi završiti:

Istočna divizija – 1. Braves, 2. Mets, 3. Phillies, 4. Marlins, 5. Nationals

Središnji odjel – 1. Cubs, 2. Brewers, 3. Cardinals, 4. Redsi, 5. Pirates

Zapadna divizija – 1. Padres, 2. Dodgers, 3. Diamondbacks, 4. Giants, 5. Rockies

Wild Card serija – Phillies nad Cubsom; Mets nad Dodgersima; Zbogom za Braves, Padres

Serija divizija – Braves over Phillies; Padres nad Metsom

Series prvenstva – Braves preko Padresa

World Series – Hrabriji nad Jenkijima