Zračne snage i svemirske snage na pravom vektoru—ali trebaju više resursa za ispunjavanje obrambene strategije

Prvi proračun ministra zračnih snaga Franka Kendalla koji je u cijelosti izgrađen pod njegovim vodstvom obavlja dobar posao osiguravanja sposobnosti zračnih i svemirskih snaga. Ali zahtjevi Ministarstva zračnih snaga još uvijek daleko premašuju sredstva koja su mu dodijeljena. Da bi Sjedinjene Države uspjele odvratiti, i ako bude potrebno, pobijediti u borbama budućnosti, trebat će im zračne i svemirske snage opremljene za provedbu obrambene strategije nacije. Danas za to jednostavno nema kapaciteta. Od kraja Hladnog rata, broj borbenih zračnih snaga smanjen je za više od polovice. Ako će planovi Ministarstva zračnih snaga imati šanse za uspjeh, njihovo kontinuirano nedovoljno financiranje mora se preokrenuti.

U protekloj godini, g. Kendall je uspostavio sedam operativnih imperativa: svemirski poredak bitke; operativno usmjereni napredni sustavi upravljanja borbom; zahvaćanje pokretnih ciljeva; taktička prevlast u zraku; elastična baza; globalni štrajk; te spremnost za raspoređivanje i borbu. Oni su dopunjeni s tri međusektorska operativna čimbenika: mobilnost, elektroničko ratovanje i streljivo. Zajedno, ovi zahtjevi daju prioritet sposobnostima koje Zračne i svemirske snage moraju razviti kako bi odvratile ili umanjile prijetnje koje predstavljaju Kina, Rusija, Iran i Sjeverna Koreja.

U međuvremenu, načelnik stožera zračnih snaga, general Charles "CQ" Brown Jr., i načelnik svemirskih operacija, general B. Chance "Salty" Saltzman, predstavili su novi operativni koncept zračnih snaga i novu teoriju uspjeha svemirskih snaga. U kombinaciji, ovi napori ubrzavaju Odjel zračnih snaga prema ciljevima potrebnim za suočavanje s izazovima budućnosti.

Gen. Saltzman je rekao da će njegova "teorija uspjeha" njegovim Svemirskim snagama pružiti "Čuvarima zajedničku svrhu i zajedničko razumijevanje naše ukupne strategije". Temelji se na tri "linije napora", koje je definirao kao izvođenje snaga spremnih za borbu; pojačavanje duha čuvara; i partnerstvo za pobjedu.

Koncept budućih operacija generala Browna, "artikulira kako će se zrakoplovci uspješno boriti u budućnosti i isporučiti zračnu moć za odvraćanje i, ako je potrebno, zaustavljanje agresije od strane ravnopravnog protivnika." Temelji se na pet temeljnih funkcija zračnih snaga: zračna nadmoć; globalni štrajk; brza globalna mobilnost; obavještajni rad, motrenje i izviđanje; te zapovijedanje i upravljanje.

Zajedno, ovi nacrti postavljaju usluge na put razvoja sposobnosti potrebnih za budućnost. Ipak, svijet je već danas opasno mjesto, a postojeći Odjel zračnih snaga premalen je i prestar da bi se suočio s trenutnim misijama, a još manje s dodatnim izazovima budućnosti. Da bi bile učinkovite, vojne snage zahtijevaju dvije bitne stvari za odvraćanje i poraz protivnika: superiornu sposobnost i kapacitet da s vremenom dobije borbu. Nedostatak kapaciteta zračnih i svemirskih snaga danas bi trebao biti glavna briga svih Amerikanaca.

Gospodin Kendall objavio je vijesti na simpoziju AFA Warfare prošlog tjedna, najavivši namjeru da u ne tako dalekoj budućnosti postavi 1,000 kolaborativnih borbenih zrakoplova (CCA). Ove nenaseljene letjelice djelovale bi zajedno s naseljenim letjelicama kako bi proširile američki borbeni kapacitet i povećale kompleksnost ciljanja za protivničke zračne snage. Cifra od 1,000 u ovoj fazi je zamišljena.

Temelji se na ideji da će dva CCA-a na kraju djelovati sa svakim od 300 borbenih zrakoplova F-35A i 200 lovaca sljedeće generacije Air Dominance, budućeg mlažnjaka koji ratno zrakoplovstvo razvija sada pod velom tajne. Budući da je potrebna količina oba pilotirana lovca daleko veća od tih brojki, vjerojatno je da je 1,000 više minimalni broj nego ograničenje.

Bez obzira na stvarni broj, ti će novi CCA-ovi trebati baze, hangare i objekte za popravak, zračni prostor za obuku, dopunu gorivom u zraku za misije dugog dometa, opskrbne lance za održavanje i još mnogo toga. G. Kendall postavlja oznaku za prepoznavanje budućih zahtjeva na temelju budućih sposobnosti—a ti će zahtjevi potaknuti potrebu za dodatnim resursima.

G. Kendall suptilno postavlja temelje za buduće zrakoplovne snage sa sposobnostima potrebnim za suočavanje s rastućim prijetnjama budućnosti, a ne prošlosti. On želi osigurati da su sposobnosti dostupne budućem vodstvu zračnih snaga za donošenje odluka o odgovarajućim količinama proizvodnje kada za to dođe vrijeme.

G. Kendall spreman je preuzeti rizik u bliskoj budućnosti kako bi osigurao da će budući lideri imati ove mogućnosti u budućnosti. "Isticanje trenutne sile ispred sile budućnosti je put do operativnog neuspjeha", rekao je g. Kendall prošli tjedan. Taj je rizik očit u predloženom proračunskom zahtjevu Zračnih snaga za fiskalnu 2024., koji poziva na povlačenje oko 300 zrakoplova iz trenutnog inventara uz kupnju manje od 100 novih zrakoplova koji će ih zamijeniti.

Usklađivanje kratkoročnog rizika s dugoročnim dobitkom nije izbor, već nužnost nakon tri desetljeća nedovoljnog ulaganja u američko zrakoplovstvo. U nedostatku resursa, Zračne snage bilježe pad spremnosti - sposobnosti posada da održe stručnost - jednostavno zato što ima manje zrakoplova dostupnih za let. Zračne snage se bore da obuče dovoljno - i zadrže dovoljno - pilota, pate od stalnog nedostatka od gotovo 2000 pilota, što je problem koji se neće lako riješiti.

Ovdje je srž problema: veličina i sposobnosti zračnih snaga značajno su smanjene tijekom posljednja tri desetljeća kratkoročnim proračunskim izborima, a ne dugoročnom strategijom. Kao rezultat toga, ratno zrakoplovstvo danas je najstarije i najmanje u svojoj povijesti, a s obzirom na kontinuirano nedostatno financiranje, na putu je da postane još starije i manje u budućnosti. Današnja nacionalna obrambena strategija zahtijeva zračne snage koje su veličine i opremljene da odvrate Kinu - naciju više od četiri puta brojniju od naše - od riskiranja borbe sa Sjedinjenim Državama. Današnje ratno zrakoplovstvo jednostavno nema kapacitet za to.

Tajnik Kendall, general Brown i general Saltzman daju sve od sebe pod ograničenjima u kojima moraju djelovati, ali ono što je stvarno potrebno jest olabaviti proračunska ograničenja koja ih sputavaju. Doista, fiskalni prijedlog proračuna zračnih snaga za 2024. zapravo zaostaje za razinama iz 2023. kada se uzme u obzir inflacija.

Zračne snage treba pohvaliti za programiranje snaga u fiskalnoj 2024. godini koje će pružiti sposobnosti potrebne za buduće borbe. Sada mora dati jednako učinkovit argument za izgradnju kapaciteta potrebnih za pobjedu u budućim borbama. Mora definirati i dizajnirati objektivne snage - Zračne snage koje nacija treba - i metodologiju određivanja veličine snaga koja točno i pošteno navodi količine ljudi, zrakoplova i svemirskih letjelica potrebnih za ispunjavanje zahtjeva Nacionalne obrambene strategije. To bi pomoglo Ministarstvu obrane, Kongresu i američkom narodu da shvate značajnu veličinu trenutnog nedostatka kapaciteta Zračnih snaga, i ako se ne ispravi financiranje, stupanj rizika koji nacija prihvaća.

Učinkovito odvraćanje—i sposobnost borbe i pobjede, ako je potrebno—zahtijeva i nove sposobnosti i povećane kapacitete zračnih i svemirskih snaga.