F-35 Lightning II zrakoplovstva još uvijek ne može letjeti unutar 25 milja od … Lightninga

Zahvaljujući ugroženoj sposobnosti da svoje spremnike goriva učine inertnim, F-35A Lighting II ne mogu letjeti unutar 25 milja od grmljavinske oluje ili druge atmosferske električne aktivnosti. Više od dvije godine nakon izdavanja ograničenja letova, očekivalo se da će ga Ured za zajednički program F-35 ukinuti. Nije.

Kao što se može zamisliti, zabrana letova u blizini grmljavinske oluje ima implikacije na obuku F-35, posebno na mjestima kao što je Eglin Air Force Base koja se nalazi u Floridi gdje se grmljavinske oluje redovito pojavljuju.

Eglin je dom zračnih snaga 58. borbena eskadrila koja obučava mlade pilote F-35A, njih oko 60 godišnje. Oluja unutar 25 nautičkih milja od baze vjerojatno bi zaustavila polijetanje i slijetanje - i obuku. Isto bi vrijedilo za munje u blizini obližnjih poligona.

Koliki je problem ograničenje zajednice zrakoplovnih snaga F-35? "Ured za zajednički program F-35 ne komentira nikakav utjecaj na letačke operacije zbog operativnih sigurnosnih problema", izjavio je danas glasnogovornik JPO-a, glavni podčasnik Matthew Olay (USN) u odgovoru e-poštom.

Politika Programskog ureda da ne komentira ne bi bila prepreka američkim protivnicima da shvate koliki je problem munja u obuci F-35. Mogli su jednostavno pregledati vremenske podatke za američke i strane baze F-35 i dobiti mjerenje.

Osim toga, pametan protivnik mogao bi – u situaciji niske napetosti i niske prijetnje – rasporediti taktičke aktivnosti koje bi se poklapale s lošim vremenom u području gdje bi se moglo očekivati ​​da F-35A lete sa svojim elektroničkim sustavima za prikupljanje obavještajnih podataka koji skupljaju podatke. Ovo je samo jedan primjer mogućih posljedica koje ograničenje leta nameće F-35A.

Zanimljivo, ograničenje se ne odnosi na F-35B marinaca ili F-35C mornarice, točku koju je JPO pojasnio u e-poruci ovog poslijepodneva. Iako Programski ured nije dao objašnjenje zašto je to tako, zrakoplovi mornarice/manarice očito pate od istog problema kao i F-35A u manjoj mjeri.

Problem leži u OBIGGS (Onboard Inert Gas Generation) sustavu F-35 koji pumpa zrak obogaćen dušikom u svoje spremnike goriva kako bi ih inertirao, sprječavajući da zrakoplov eksplodira ako ga udari munja. Očigledno, cijevi i priključci unutar spremnika goriva F-35 (koji isporučuju mješavinu dušika) s vremenom prestaju učinkovito funkcionirati zbog vibracija i mogućih promjena temperature i tlaka tijekom leta.

Godine 2020., održavači u logističkom kompleksu Ogden baze zračnih snaga Hill u Utahu pronašli su oštećenje sustava OBIGGS tijekom održavanja skladišta F-35A. Naknadnom inspekcijom utvrđeno je da je 14 od 24 ispitana F-35A sadržavalo oštećene cijevi. To je dovelo do pauze u isporukama F-35 na dva tjedna dok se nije utvrđivalo leži li problem u pogrešnoj proizvodnji. Ustanovljeno je da to nije slučaj i isporuke su nastavljene, ali JPO je izdao ograničenje letova.

U međuvremenu, DoD i Lockheed postigli su dogovor o popravku za sustav OBIGGS. Darren Sekiguchi, Lockheedov tadašnji potpredsjednik proizvodnje F-35, rekao je Vijesti obrane da je popravak uključivao "ojačavanje određenog broja nosača povezanih s ovim cijevima za OBIGGS." Modifikacija, koju su Lockheed i Zračne snage započeli raditi 2021., omogućila bi sigurnije učvršćivanje cijevi unutar spremnika goriva i spriječila vibracijsko kretanje.

U veljači ove godine Vremena zrakoplovstva izvijestio je da bi nadogradnje na OBIGGS omogućile F-35A da lete blizu munje bez ograničenja do sredine ljeta. Međutim, do ukidanja ograničenja nije došlo. A JPO je odbio objasniti zašto – unatoč popravcima – zabrana letenja u blizini munje ostaje na snazi.

Zanimljiva je suzdržanost Ureda da objasni, još više zato što mi je načelnik Olay objasnio da, "varijante F-35B i C imaju neke od istih problema s OBIGGS-om kao F-35A, ali su uspjele ublažiti operativne utjecaje."

Vrijedno je podsjetiti da je Marinski korpus u srpnju 2021 otkrila da je par njegovih F-35B prizemljeno u Japanu s milijunima dolara štete nakon što ih je pogodila munja tijekom naleta ranije tog mjeseca. Kako mornarica i marinci ublažavaju operativne utjecaje (što implicira da oni postoje) Olay nije rekao. Također nije jasno kako se – ako uopće – OBIGGS razlikuje u dizajnu i funkciji u B i C modelima F-35.

Trag može ležati u blogu iz Parker Aerospace (poslovna jedinica unutar Parker-Hannifina sa sjedištem u ClevelanduPH
) koja je dizajnirala i izradila sustav OBIGGS za F-35. U raspravi o razvoju sustava, blog navodi da je svaka varijanta F-35 “imala različite zahtjeve za performansama koji su pokretali različite arhitekture goriva i inertnog sustava. Parker je uspio upotrijebiti zajednički hardver između sve tri varijante zrakoplova iako su arhitekture sustava bile jedinstvene.”

Činjenica da USAF F-35A ne mogu djelovati u blizini munje može proizaći iz njihove specifične OBIGG arhitekture. Međutim, također može sugerirati da je prisutan drugi problem koji se može, ali i ne mora odnositi na OBIGGS. Ograničenja blizine osvjetljenja za F-35A kojima američki saveznici lete od Europe do Izraela i Australije nisu objavljena, ali logika bi sugerirala da se njihovi zrakoplovi suočavaju s istim problemom, potencijalno ometajući obuku na međunarodnoj razini.

Prema Slomljena obrana, JPO nije ponudio nikakav konkretan plan ili rok za vraćanje F-35A u puni status za sve vremenske uvjete. Ured je samo izjavio da će se "ograničenja munje ukinuti kada se riješe ili prihvatljivo ublaže svi sigurnosni problemi."

JPO je rekao da će svi F-35A (vjerojatno američki zrakoplovi) dobiti OBIGGS hardversku nadogradnju do 2025. Softverska modifikacija, koja obavještava pilota kada je OBIGGS sustav degradiran, počela se uvoditi u kolovozu 2022. S obzirom na raspored hardverske nadogradnje , čini se da će barem još nekoliko godina USAF Lightnings morati juriti ako u blizini ima munja.