Ministar zračnih snaga Frank Kendall daje pravu odluku o pogonu lovca F-35

Tajnik zračnih snaga Frank Kendall otkrio je ovaj tjedan da njegova služba neće podržati razvoj novog motora za pogon borbenih aviona F-35A. Umjesto toga, investirat će u nadogradnju postojećeg motora F135, tako da motor može podržati buduća poboljšanja performansi lovca.

Ne mogu reći da sam iznenađen. Prije više od godinu dana, napisao sam komad za Forbes pod naslovom “Zamjena motora F-35 Fighter vjerojatno nije pristupačna”, a pristupačnost je bila glavni čimbenik koji je Kendall naveo u ponedjeljak pri donošenju odluke da ne traži novi motor.

Nije da se Kendallu nije svidjela ideja o novom motoru. General ElectricGE
Aerospace i Raytheon TechnologiesRTX proširenje
Jedinica Pratt & Whitney razvija potencijalne nasljednike motora F135 od 2016. Obje tvrtke ponudile su dizajne koji bi povećali potisak i učinkovitost goriva, a da se još uvijek uklapaju u varijantu borbenog zrakoplovstva.

Problem je bio u tome što bi instaliranje novog motora na verzije lovca za mornaricu i marince bilo izazovnije—zapravo, gotovo nemoguće na verziji za marince—a pomorske službe stoga nisu bile zainteresirane pomoći Zračnim snagama u financiranju novog motora .

Štoviše, desetak prekomorskih partnera koji su se obvezali na kupnju F-35, uglavnom varijante ratnog zrakoplovstva, jedva da su bili svjesni da se raspravljalo o traženju drugog motora. Njihov entuzijazam za potpuno novi motor vjerojatno će u najboljem slučaju biti prigušen.

Stoga, uz plaćanje cijelog računa za razvoj novog motora, Zračne snage morale su uzeti u obzir potencijalne posljedice koje bi proizašle izvođenjem globalne flote F-35 s više vrsta motora. Povećanje logističkih troškova tijekom nekoliko desetljeća rada iznosilo bi desetke milijardi dolara.

Tajnik Kendall, po obrazovanju inženjer zrakoplovstva, stoga je odustao od ideje o kupnji novog motora za F-35. Ministarstvo obrane će i dalje raditi na razvoju pogonske jedinice sljedeće generacije za buduće taktičke zrakoplove, ali rješenje sljedeće generacije neće biti instalirano na lovce F-35.

Ovo je vrlo dobra vijest za Raytheon, suradnika mog think tanka koji sada izgleda spreman nastaviti dijeliti domaće tržište za turboventilatore s naknadnim izgaranjem s konkurentskim GE-om do sredine stoljeća. Motor F135 također će pokretati novi bombarder B-21 Zračnih snaga.

General Electric je nastojao iskoristiti izglede za novi program motora za dobivanje tržišnog udjela, nakon što je prethodno bio odbijen u svojim nastojanjima da osvoji mjesto na F-35.

Međutim, to bi zahtijevalo da GE dobije natjecanje protiv potencijalnog nasljednika F135 koji je razvio Pratt & Whitney. Čak i da Kendall odluči da je potreban potpuno novi motor, nema jamstva da bi GE pobijedio u tom natjecanju.

Argument tvrtke Pratt & Whitney je cijelo vrijeme bio da se može napraviti bolji motor ako je potrebno, ali F135 je imao dosta margine rasta za pokretanje budućih nadogradnji lovaca. Poboljšanjem postojećeg motora umjesto razvojem novog, tvrdilo se, zrakoplovstvo bi moglo ispuniti svoje buduće ciljeve performansi brže i uz mnogo manje troškove.

Iako Kendall nije aludirao na dugoročne troškove održavanja flote koju pokreću različiti motori, to je nedvojbeno imalo ulogu u tome kako su on i izvršni direktor za nabavu usluga Andrew Hunter procijenili mogućnost traženja potpuno novog motora.

Ako se polovica flote Zračnih snaga sastoji od lovaca pokretanih F135, a druga polovica se sastoji od lovaca pokretanih drugim motorima, to bi zahtijevalo dva opskrbna lanca, dvije trgovine rezervnim dijelovima, dva seta servisera, dva seta priručnika za podršku, i sve vrste drugih ulaganja koja se sada mogu izbjeći.

GE je tvrdio da bi se neki od tih troškova nadoknadili uštedom goriva i povećanjem performansi koje bi novi motor pružio, ali Kendell je iz dugog iskustva znao da će vjerojatno biti poteškoća uključenih u uvođenje novog motora koji se ne bi pojavili ako zrakoplovstvo jednostavno razvio svoj postojeći motor.

Posljednje što Zračnim snagama treba je kašnjenje u planu za nadogradnju flote F-35 s desecima poboljšanja dizajniranih za rješavanje prijetnji u nastajanju - napor zajednički poznat kao projekt Block 4.

Prešutno priznajući da poboljšani motor F135 može podržati ta poboljšanja konstrukcije zrakoplova, tajnik Kendall je izbjegao mnogo troškova i priličnu količinu rizika za program.

Njegovo rješenje je najjeftinije i najsigurnije. Sve to nastoji potvrditi moju prosudbu iz Forbesovog članka iz 2021. da je Frank Kendall "najbliže tome da bude pošten posrednik u tehnološkim pitanjima koliko to naša sadašnja politička kultura vjerojatno može pružiti."

Kao što je gore navedeno, Pratt & Whitney roditelj Raytheon Technologies doprinosi mom think tanku.