Kao što je pokazao nedavni susret s kineskim špijunskim balonom, čuvanje neba je težak posao. Desetljećima su se američke zračne snage oslanjale na E-3 Sentry, a najnovija verzija, E-3G, nadograđena je modernijom elektronikom i softverom kako bi držala korak s novim prijetnjama.
'Najbolji način da ga opišem je poput beka na nebu', rekao je pukovnik Zračnih snaga Keven Coyle, zapovjednik 552. krila za kontrolu zračnog prometa. "Posao E-3 je da nadzire, rasporedi neprijatelje, a zatim omogući našim prijateljskim snagama da se postave na način koji im omogućuje da se bore s najvećim kapacitetom."
Zračne snage se nadaju da bi E-7 zrakoplovi za rano upozoravanje i kontrolu iz zraka koje je proizveo Boeing mogli preuzeti dužnost ako Zračne snage budu trebale povući neke od starijih Sentry zrakoplova u narednim godinama. U najnovijem proračunu, Kongres prisvojio dodatnih 200 milijuna dolara za ratno zrakoplovstvo za razvoj prototipa koji će zadovoljiti tu potrebu.
"Kongres je odobrio novac za prva dva prototipa, što je vrlo dobra stvar za Zračne snage", rekao je potpukovnik Peter "Beast" Bastien, Direkcija Zračnog borbenog zapovjedništva za planove, programe i zahtjeve, zračne oružane sustave i šef budućnosti. "S druge strane, postoji fizičko ograničenje koliko brzo možete pretvoriti smotuljak aluminija u E-7."
Starost E-3s otežala je nabavu zamjenskih dijelova, a mehanički kvarovi svojstveni tako starom zrakoplovu su koji utječu na stope misija. Kongres je zabranio Zračnim snagama da počnu povlačiti većinu trenutne flote zrakoplova sustava za upozoravanje i kontrolu u zraku (AWACS) sve dok ministar zrakoplovnih snaga ne podnese Kongresu strategiju nabave za zamjenu. Ali čak i tada, mogu proći godine dok zamjena ne bude funkcionalna.
"Izlazak prvog 2027. nije loš sa gledišta akvizicije," rekao je Daniel Goure, viši potpredsjednik Instituta Lexington, "Čak i za sustav koji je u nekim varijantama na terenu dugo vremena, to je prokleto brzo, ali ako postoji način da ih ubrzamo, to stvarno moramo razmotriti kako bismo bili sigurni da nećemo izgubiti sposobnost zbog problema sa starim AWACS-om.”
Pogledajte gornji video kako biste zavirili u E-3G Sentry zračnih snaga.
Izvor: https://www.cnbc.com/2023/02/10/air-forces-aging-awacs-stirs-questions-of-airborne-battle-readiness.html