Pouzdanost zračnih prijevoznika neće se poboljšati dok se i kontrola zračnog prometa ne poveća

Nedavno je američka zrakoplovna industrija imala problema s pouzdanim radom tijekom prometnih razdoblja, uključujući ovo ljeto do sada. Nedostatak osoblja naveden je kao uzrok za većinu, a posebno je bila izazovna dostupnost pilota. Tijekom užurbanog ljeta, zrakoplovne tvrtke obično pokušavaju imati visoku iskorištenost, svi zrakoplovi lete po rasporedu. Ministar prometa Pete Buttigieg nedavno imao poziv s glavnim izvršnim direktorima zrakoplovnih kompanija kako bi razgovarali o tome što industrija može učiniti da bude pouzdanija. S obzirom da je pred nama praznik 4. srpnja, razumno je zapitati se kada, ako ne sada, kupci mogu očekivati ​​da će zračni prijevoznici ponovno biti pouzdani.

Problem je u tome što zrakoplovne kompanije ne mogu same riješiti ovaj problem. Da, oni mogu napraviti bolji posao planirajući letove koji zapravo imaju posadu, ali oni također lete svojim zrakoplovima u zračnom prostoru i u zračne luke s vlastitim ograničenjima. Bez odgovarajuće koordinacije i kadrovskog popunjavanja sva tri, klijenti će biti uhvaćeni u okolnostima koje su izvan kontrole bilo koje pojedinačne zrakoplovne tvrtke.

US Airlines reagiraju, ali moraju učiniti više

Američki zračni prijevoznici ozbiljno su shvatili sastanak s ministrom Buttigiegom i radili su na tim pitanjima i prije sastanka. Započeli uglavnom niskotarifni zračni prijevoznici, ali su im se na kraju pridružili i oni veći, industrija je pala 15% letova od lipnja do kolovoza. Zapošljavanje također ide rekordnim tempom, povećavajući troškove zapošljavanja, obuke, pa čak i nudeći poticaje za prijavu kako bi ljudi na svim razinama bili u potpunosti opremljeni za podršku u vršnim vremenima putovanja. Dovođenje tisuća novih zaposlenika stvara pritisak na tvrtke na mnoge načine, uključujući održavanje kulture i postavljanje novih zaposlenika na pozicije na kojima mogu biti uspješni. Ukidanje letova kada je potražnja velika nije ono što zrakoplovne kompanije žele učiniti, ali su to učinile kako bi bolje uskladile raspored prodaje s operativnom realnošću. Kod nekih je zračnih prijevoznika još uvijek potrebna bolja interna koordinacija.

Plaće za mnoga radna mjesta u mnogim zrakoplovnim tvrtkama su porasle, jer je uz zapošljavanje novih potrebno zadržati zaposlenike. Kada stvari krenu po zlu, zračni prijevoznici opraštaju promjene letova i uložili su u tehnologiju i osoblje kako bi mogli potpunije i brže udovoljiti putnicima koji su poremećeni. Ove promjene ne znače da je sve popravljeno, ali sugerirati da zrakoplovne kompanije ne reagiraju agresivno također nije točno. Bilo bi lijepo misliti da bi zrakoplovne tvrtke mogle same riješiti problem pouzdanosti kupaca, ali ni to nije stvarnost.

Kontrola zračnog prometa također nema dovoljno osoblja

Zračni prijevoznici lete u sustavu kojim upravlja Kontrola zračnog prometa (ATC) Savezne uprave za zrakoplovstvo (FAA). ATC upravlja zagušenim zračnim prostorom pomoću nekoliko alata. Jedan od njih poznat je kao program kašnjenja prizemljenja (GDP), usmjeren na to da se zrakoplovi dulje zadrže na zemlji i da se ne puštaju u zrak da izazovu daljnje zagušenje. Neproporcionalna količina zagušenja zračnog prometa, a time i kašnjenja i otkazivanja, događa se duž istočne obale SAD-a. To uključuje prometne sjeveroistočne gradove poput New Yorka i Bostona te Floridu. Florida je toliko popularno odredište za letove da kad Florida uspori, velik dio zemlje također uspori.

Ključni objekti FAA, poput Jacksonvillea, nema dovoljno osoblja većinu dana prema Udruzi zrakoplovnih pilota. FAA je navodno zapošljavala baš kao i zrakoplovne tvrtke, ali kada ATC ne može držati korak, usporava čak i zrakoplovne tvrtke s puno osoblja. Kad su vremenski uvjeti teški, zrakoplovne tvrtke očekuju da će surađivati ​​s ATC-om na programima za povećanje razdvajanja zrakoplova i usporavanje stopa dolazaka i odlazaka u prometnim područjima. Ali čak i mnogo sati nakon što je vrijeme propalo, nedostatak osoblja na ATC lokacijama znači da vremenske prilike nestaju do sredine jutra i dalje odgađaju letove kasno u dan. Što je zračna luka prometnija, veća je vjerojatnost kašnjenja ATC-a. Sva čvorišta kojima upravljaju veliki američki zračni prijevoznici su, gotovo po definiciji, vrlo prometne zračne luke.

Zračni prijevoznici zatražili su od FAA-e posebnu podršku

Preko njihove lobističke skupine Airlines For America, US Airlines zatražili su posebnu pomoć od FAA-e kako bi se pouzdanost industrije vratila na pravi put. To uključuje obvezu povećanja osoblja, jednaku obvezi koju je tajnik tražio od samih zračnih prijevoznika. Od zračnih prijevoznika je zatraženo da dostave planove osoblja za prometne praznike 4. srpnja, pa su zračni prijevoznici isto zatražili od ATC-a. Zračni prijevoznici također su zatražili bolju koordinaciju između više saveznih agencija koje se natječu za zračni prostor. To uključuje svemirske letove i vojne aktivnosti.

Traženje pomoći od FAA-e ne sprječava zrakoplovne tvrtke da učine sve što mogu kako bi osigurale bolje iskustvo putnicima na odmoru. No jasno je da i zrakoplovne tvrtke i ATC imaju ulogu u ponovnom uspostavljanju pouzdanosti industrije. Kao potrošači trebali bismo očekivati ​​da će svi iskoračiti.

Ne postoji poticaj da budemo nepouzdani

Sa savršenom retrospektivom, zrakoplovne tvrtke nisu trebale dopustiti tolikom broju starijih pilota da napuste posjede kada je pandemija stigla. Ali suočeni s golemim novčanim gubicima i bez vidljivosti oporavka, nisu imali drugog praktičnog izbora. Mnogi su kritizirali zračne prijevoznike fili rasipanje milijardi dolara pomoći dano zrakoplovnim kompanijama za ublažavanje Covida. Ali te kritike propuštaju činjenicu da je većina novca upotrijebljena da se barem dio osoblja zadrži na posjedu. Bez ove pomoći problemi bi danas bili još veći. Ipak, zrakoplovnim tvrtkama nije potreban nikakav poticaj za pouzdan rad. To je zato što su kašnjenja i otkazivanja letova vrlo skupi za zrakoplovne tvrtke, a ne samo frustrirajuće za klijente.

Plaće zrakoplovnih kompanija rastu tijekom nepouzdanih operacija jer je potrebno dodatno osoblje jer se više vremena plaća za čekanje u odnosu na let. Avion koji kasni uzrokuje kašnjenje kupaca na sljedećem letu, a možda će posada isteći i mora biti zamijenjena. Rukovanje raseljenim klijentima znači da zaposlenici u zračnim lukama i pozivnim centrima rade prekovremeno, a troši se i puno goriva dok zrakoplovi čekaju na mjesta za polijetanje ili kruže sat vremena prije slijetanja. Poanta je da su troškovi niži, a dobit može biti veća, kada zrakoplovna tvrtka radi prema rasporedu koji planira i prodaje.

Sve veća potreba za učinkovitijom kontrolom zračnog prometa

Činjenica da ATC ne može držati korak s postojećom potražnjom izazov je na mnogo načina. Ne samo da to znači da bi se ovo ljeto moglo nastaviti s otkazivanjem i kašnjenjima zrakoplova, nego potražnja za ograničenim zračnim prostorom raste svakim danom. Rast privatnog zrakoplovstva, nove tehnologije kao što su zrakoplovi s vertikalnim uzlijetanjem i slijetanjem (VTOL ili eVTOLS ako su električni) i komercijalne aktivnosti dronova stavit će veliki pritisak na korištenje zračnog prostora. Stvarnost koja ne iznenađuje je da će ove nove upotrebe zračnog prostora biti usmjerene na gradove s najvećom gustoćom gdje zračni promet već predstavlja problem, poput New Yorka i Los Angelesa.

Država je desetljećima govorila o "sljedećoj generaciji" za sustav kontrole zračnog prometa. Tehnologija bi trebala omogućiti zrakoplovima da djeluju bliže zajedno, ali da ostanu sigurni, ponuditi izravnije rute između gradova i biti proaktivniji kada se pojave vremenski ili drugi komplicirani problemi. Kada govorimo o infrastrukturi kao što su ceste i mostovi, tu treba uključiti i ceste i mostove u zraku.

Dakle, kada kupci mogu očekivati ​​da će zračni prijevoznici ponovno biti pouzdani? Pa, korisnici bi trebali očekivati ​​da će dobiti ono što kupe, ali također moraju biti realni u pogledu kašnjenja i otkazivanja. To je više istinito u često zagušenom zračnom prostoru, poput New Yorka, Floride i Južne Kalifornije. Zračni prijevoznici čine što mogu i imaju snažne poticaje da sustav funkcionira. FAA, putem ATC-a, također treba osigurati da sustav koji danas koristimo danas radi uz maksimalnu propusnost dok nastavlja s ulaganjem u povećanje sposobnosti tijekom vremena.