Zračne tvrtke, lansiranja raketa natječu se za zračni prostor dok FAA upravlja potražnjom

WASHINGTON - Svemirske tvrtke lansiraju više raketa nego ikad, pojačavajući konkurenciju za zračni prostor baš kao i putnici povratak letenju u gomilama — i ostavljajući Saveznu upravu za zrakoplovstvo u sredini da se stvari pokreću.

FAA ima dugo bio odgovoran za nadzor zračnog prostora SAD-a, ublažavanje prekida zračnog prometa zbog vremenskih prilika, vojnih događaja ili tehničke greške. Dodajte tome brzo rastuće tržište lansiranja u svemir, i komplicirana slagalica stvaranja mjesta na nebu postaje još delikatnija.

Neke od strategija agencije za rješavanje rastuće potražnje uključuju smanjenje vremena kada je zračni prostor zatvoren i širenje izvan popularnih putnih točaka poput Floride pokrenuti mjesta čak do Aljaske.

“Svemir je sada jeftin. Operatori mogu stići u svemir, a to nisu samo nacionalne države, sada su to i privatne tvrtke — to je velika promjena u paradigmi,” rekao je Duane Freer, upravitelj FAA-ovog Ureda za svemirske operacije organizacije zračnog prometa.

"Napravili smo značajne korake u smanjenju utjecaja i mnogo učinkovitijem upravljanju zračnim prostorom za misije lansiranja i ponovnog ulaska", rekao je Freer za CNBC. “SpaceX nije bio tako davno nova tvrtka i sve su to bile fiktivne ideje.”

FAA je upravljala američkim zračnim prostorom za rekordne 92 svemirske misije u 2022., što je 33% više u odnosu na prethodnu godinu, a očekuje se da će ove godine to nadmašiti. Taj broj uključuje i lansiranja raketa i ponovni ulazak kapsula, i stalno raste.

Većina prošlogodišnjih misija pokrenuta je s Floride, opterećujući zračni prostor u državi koja se već suočava s jedinstvenim izazovom kontrole zračnog prometa: Sunčana država posljednjih godina privlači sve više putnika i suočava se s čestim olujama nekoliko mjeseci godišnje.

Zračni prijevoznici prošle su godine izvršili 722,180 2022 letova do, iz i unutar Floride, označavajući brži oporavak na razinu letenja prije pandemije u državi od nacionalnog prosjeka. Međunarodna zračna luka Miami objavila je da je XNUMX rekord-razbijanje godine za putnike.

Taj zračni volumen znači lansiranje rakete, čak i ono koje je rutinsko i na rasporedu, može predstavljati značajan izazov za putničke zračne prijevoznike. Ometanje zračnog prostora izvan Floride utječe na rute iznad Atlantskog oceana, rekao je Freer, nazivajući te letove "stvarno velikim, teškim udarcima".

To može okrenuti natezanje užeta oko prioriteta zračnog prostora u korist zrakoplovnih kompanija: u jednom slučaju, prisjetio se Freer, njegov je ured poništio Nacionalnu upravu za zrakoplovstvo i svemir kad je svemirska agencija razmatrala pokušaj lansiranja svoje lune Misija Artemida I u danima neposredno prije i nakon Dana zahvalnosti. 

"Radili smo u velikoj suradnji s NASA-om na ublažavanju tih utjecaja i zapravo eliminiranju tih prilika za lansiranje, jer bi utjecaj na zrakoplovstvo bio prevelik", rekao je Freer.

A potreba za balansiranjem priljeva svemirskih letova s ​​potrebama zrakoplovnih kompanija ne posustaje. Čak i ako se zračni prostor nakratko zatvori, odgode putovanja mogle bi potrajati mnogo dulje jer se udar slama u zakrčene zračne luke, a posade čekaju taj dan.

FAA je proveo posljednjih pet godina uvodeći nove alate i modernizirajući sustave za svoje timove i kontrolore. Sastalo se sa zračnim prijevoznicima prošle godine kako bi razgovarali o inicijativama za smanjenje gužvi na Floridi, a njegov odbor za donošenje odluka u svemiru, koji radi na integraciji svemirskih operacija u nacionalni sustav zračnog prostora, sastat će se s rukovoditeljima zračnih prijevoznika u Southwest Airlines' sjedište sljedeći mjesec, rekao je FAA.

Većinu prošlogodišnjih svemirskih misija izvršio je SpaceX Elona Muska – koji je postavio novi godišnji rekord u lansiranju za tvrtku od 61 u 2022. I ove je godine započeo munjevitom brzinom, s lansirati svaka četiri dana.

Ostatak prošlogodišnjih lansiranja činile su misije NASA-e, Rocket Lab, United Launch Alliance, Blue Origin, Astra, Djevica Orbita, Northrop Grumman, Boeing i Krijesnica.

Freerov ured djeluje kao veza između svemirskih kompanija, poligona ili svemirskih luka i kontrolora zračnog prometa, iako FAA također igra ulogu u licenciranju i reguliranju lansiranja. Najvažnije je da FAA redovito razgovara sa zrakoplovnim kompanijama o zatvaranju širokih pojaseva zračnog prostora koji vode do, tijekom i nakon lansiranja.

"Općenito utjecaj na zrakoplovnu zajednicu je u promjenama ruta", rekao je Freer. "Ne vidimo tradicionalne odgode - s programima odgode na zemlji ili zaustavljanjima na zemlji - povezane s lansiranjima."

Preusmjeravanje znači preletjeti dodatne milje, što povećava troškove zračnim prijevoznicima. Neki izvršni direktori zrakoplovnih kompanija prozvali su lansiranje raketa dodatnom preprekom u zračnom prostoru koji je već pretrpan letovima, kao i vojnim aktivnostima.

"Svaki put kad dođe do nove promjene ili bore, recimo, imamo posla s mnogo više lansiranja raketa i satelita na obali Floride... što utječe na zračni prostor," American Airlines Izvršni direktor Robert Isom rekao je na konferenciji US Travel Association u rujnu.

"Zračni prostor bit će kritično, kritično pitanje", rekao je Isom, pozivajući nove industrije da doprinesu troškovima kontrole zračnog prometa.

Zračni prijevoznici ulažu sredstva za saveznu agenciju kroz poreze na zrakoplovne karte i gorivo. Opće zrakoplovstvo također doprinosi kroz poreze na gorivo. Svemirska industrija nema formalizirani sustav za podršku kontroli zračnog prometa.

United Airlines CEO Scott Kirby prošlog mjeseca, u raspravi o nedavnom Ispad sustava za uzbunjivanje pilota FAA-e koji je zaustavio odlaske iz SAD-a na nekoliko sati, rekao je da je agencija bila opterećena dodatnim opterećenjem određivanja resursa za svemirska lansiranja, bespilotne letjelice i certificiranje zrakoplova.

"Morali su opljačkati Petera da bi platili Paulu", rekao je Kirby na stranici svoje tvrtke poziv za zaradu prošli mjesec. "Od njih se tražilo da učine više, a oni to rade s manje novca."

Freer je rekao da FAA ne zna koliko je letova preusmjereno zbog lansiranja, rekavši da je "to nemoguće odrediti" zbog niza potencijalnih čimbenika, poput vremenskih prilika, vojnih aktivnosti ili vlastitih odluka zrakoplovne tvrtke.

Od 2018. FAA je prepolovila zatvaranje zračnog prostora za lansiranja: s prosječno više od 4 sata na nešto više od 2 sata danas – čak i samo 30 minuta u nekim slučajevima – s ponovnim otvaranjem zračnog prostora već tri minute nakon rakete putuje kroz zatvoreno područje. Agencija je oporavila prosječno 127 minuta po lansiranju, rekao je Freer.

FAA je također sve više izdavanje licenci u više geografskih područja. Agencija je 2022. godine odobrila 50 svemirskih lansiranja s Floride, 13 iz Kalifornije, devet s Novog Zelanda, četiri iz Teksasa, dva iz Virginije i jedno s Aljaske.

Među nizom varijabli, postoje dvije značajne vremenske nedostatke s kojima FAA mora upravljati kada su u pitanju lansiranja raketa: Windows i scrubs.

Oba mogu biti raketni žargon, ali predstavljaju razmatranja koja su jednako važna kao i samo polijetanje. Prozor za lansiranje odnosi se na vremensko razdoblje, često dugo nekoliko sati, tijekom kojeg se raketa treba odvojiti od tla kako bi stigla do željenog odredišta u svemiru. Piling predstavlja kada se odbrojavanje odgađa i često dovodi do kašnjenja od jednog dana ili više.

Zajedno stvaraju pokretnu metu za svemirska lansiranja i komercijalne zrakoplovne tvrtke koje promatraju isti zračni prostor.

U posljednjih pet godina, FAA je provela osam velikih napora za poboljšanje učinkovitosti zatvaranja zračnog prostora oko lansiranja. Uvedeni su sustavi koji pomažu u preusmjeravanju što manjeg broja zrakoplova — samo onih koji lete prema planiranoj putanji leta rakete — kako bi se smanjilo vrijeme u kojem je zračni prostor zatvoren na bilo kojem kraju prozora i kako bi se istaknuli ključni pokretači misije, kao što su kada se napuni raketno gorivo, kako bi se bolje znalo kada zatvoriti i otvoriti zračni prostor.

Osim uspješnog lansiranja, grmlje može biti jednako ometajuće za zračni promet. Odbrojavanje rakete može se odgoditi ili otkazati do posljednjih trenutaka.

Godine 2022. FAA je izbrojala 61 pročišćavanje, što definira kao lansiranje koje je otkazano unutar 24 sata od planiranog vremena polijetanja. Ali sveukupno, pravovremena izvedba lansiranja poboljšala se 2022. – na 76%, u odnosu na 62% prije tri godine, prema FAA-i.

Prije dvije godine FAA je debitirala s jednim od svojih dosad najkorisnijih alata: "Integratorom svemirskih podataka". Prati raketu gotovo u stvarnom vremenu, putem podataka koje dijeli operater za lansiranje, i ažurira FAA u stvarnom vremenu o stanju rakete.

SDI je "bio veliki korak naprijed za nas", rekao je Freer, ističući da u slučaju kvara rakete njegovi timovi mogu pritisnuti gumb za kvar i trenutno stvoriti područje krhotina kako bi zadržali zrakoplov podalje.

"Sada imamo poziciju [rakete] na tom istom komadu stakla s našim zrakoplovom ... to je značajan korak naprijed za zračni promet, a to nas stvarno upućuje na budućnost u kojoj se istinski integriramo", rekao je Freer.

SpaceX trenutačno sudjeluje u FAA-inom SDI-ju kako bi ublažio smetnje, a Freer je naglasio da "puno novijih operatera radi na tom procesu." Blue Origin i Firefly dio su procesa uključivanja, rekao je, i vjerojatno će se sljedeći pridružiti programu.