All-Star pauza ne hladi užarene Milwaukee Buckse

Većina igrača — u bilo kojem sportu — veseli se produljenom odmoru usred sezone koji im pruža All-Star utakmica njihove lige i odgovarajuća pauza u rasporedu koja dolazi s tim.

Ni Milwaukee Bucksi nisu bili ništa drugačiji, posebno nakon što su se nosili s nizom ozljeda koje su ključne igrače izbacile iz igre u dugim dijelovima prvog poluvremena, zajedno s izazovnim rasporedom pred pauzom.

No vjerojatno je postojao i mrvicu razočaranja, nakon što se Milwaukee konačno vratio u punu snagu i zabilježio 12 uzastopnih pobjeda prije nego što je pritisnuo tipku za pauzu nakon pobjede 116-110 u Chicagu 16. veljače.

Ispostavilo se, međutim, da je jednotjedna pauza malo usporila Bucksove. Milwaukee se vratio u akciju u petak navečer na sjajan način, produživši svoj pobjednički niz na 13 utakmica sa 128-99 porazom od Miamija koji je označio najveću pobjedu Bucksa ove sezone.

"Cijela skupina imala je dobar fokus nakon prekida", rekao je glavni trener Mike Budenholzer. "Na obje strane terena, gurali su se da budu najbolji."

Budenholzer je istaknuo kako je razigravač Jrue Holiday dao ton u tom smislu s 24 poena, pet skokova i sedam asistencija bez ijedne izgubljene lopte u gotovo 29 minuta na parketu.

Holiday je bio jedan od šestorice Bucksa koji su zabili dvoznamenkasto protiv Miamija, skupine koja je uključivala rezervnog čuvara Bobbyja Portisa koji je zabio 18 na 7 od 11 šuteva i uhvatio 11 skokova u svojoj prvoj utakmici nakon što je izostao više od mjesec dana zbog koljena ozljeda.

"Kakva mu je čast i koliko je teško radio", rekao je Budenholzer. “Rad koji je uložio tijekom all star pauze, ne mogu reći dovoljno o Bobbyju Portiji. On nam je dao ton. On je veliki dio našeg karaktera. To što se vratio nakon ozljede i igrao tako je pokazatelj kakav je.”

Pridošlice Myers Leonard i Jae Crowder također su dali solidan doprinos. Leonard je zabio pet poena i uzeo šest ploča u svojoj prvoj utakmici od 2021., dok je Crowder, kojeg je Milwaukee preuzeo od Phoenixa u roku, uzeo riječ po prvi put ove sezone i zabio devet u šutu 3-od-5, uključujući par 3 -poente i povukao tri skoka.

"Stvarno impresivno za oboje", rekao je Budenholzer. “Jae, pokušavali smo ga dodati u našu grupu. Zasluge Jonu Horstu i uredu što su pronašli način da ga dohvate. On je veliki dio pobjede.”

Naravno, dok je vrući niz u veljači svakako impresivan, stavlja guzice u mjesta i pomaže u pozicioniranju u doigravanju, još je dug put prije nego što Bucksi prijeđu na tempomat.

Prvo, tu je raspored, koji se nastavlja u nedjelju popodne protiv momčadi Phoenix Sunsa u novom izgledu koja je ušla all-in u roku za razmjenu dodavanjem Kevina Duranta.

Ostatak rasporeda Milwaukeeja uključuje pet utakmica protiv kandidata u Istočnoj konferenciji Philadelphije, Brooklyna i Bostona, kao i putovanje u Phoenix na revanš sa Sunsima i još jedan u Denver na susret s Nuggetsima koji su vodeći u Zapadnoj konferenciji, uz posjet Memphisu , trenutno drugi na Zapadu, u pretposljednjem regularnom natjecanju.

Zatim, tu je pitanje zdravlja, koje je s vremena na vrijeme zbunilo Buckse ove sezone i ponovno podiglo svoju ružnu glavu u petak kada je Giannis Antetokounmpo, koji je bio ograničen na samo 20 sekundi na All-Star utakmici zbog ozljede zgloba, napustio igru u prvoj četvrtini nakon što je udario desnim koljenom u igrača Sunsa.

Njegova dostupnost u nedjelju protiv Sunsa nije bila poznata nakon utakmice s Miamijem, ali gubitak dvostrukog najkorisnijeg igrača koji je trenutno treći u ligi s 31.8 poena i drugi s 12.2 skoka po utakmici bio bi užasno velik udarac.

"Vidjet ćemo kako će se osjećati sutra", rekao je Budenholzer. "Procijenit ćemo ga i uzimati ga dan po dan."