Alterra Energy nastoji otpuhati poklopac Recikliranje plastike

Svijet ima problem s plastičnim otpadom. To vam vjerojatno nije novost.

Standardni programi za recikliranje mogu pomoći, ali njihov veliki nedostatak je to što se toliko plastike ne može lako reciklirati njihovim metodama. Zato u svoju kantu za reciklažu možete staviti samo određene vrste plastike.

Kao rezultat toga, ovdje se u SAD-u samo oko 5% plastičnog otpada reciklira svake godine, dok se oko 9% spaljuje, a 86% odlaže na odlagališta. To znači da se svake godine oko 30 milijuna tona plastike zavrti na američkim odlagalištima.

Alterra Energy iz Akrona, Ohio, ima novo rješenje koje koristi patentiranu tehnologiju termičkog ukapljivanja za potpuno preradu plastičnog otpada. Tvrtka je započela kao pilot postrojenje za dokaz koncepta 2009., a svoj puni komercijalni pogon pustila je u pogon 2020. U siječnju 2021. Neste Corporation, najveći svjetski proizvođač obnovljivog dizela i održivog zrakoplovnog goriva, stekla je manjinski udio u privatna tvrtka, koja je u većinskom vlasništvu financijskih investitora.

"Danas se ne reciklira puno plastike", rekao je Fred Schmuck, izvršni direktor Alterre. “Ono što jest, uglavnom se mehanički reciklira, gdje se plastika usitnjava i topi za ponovnu upotrebu. Ali to ograničava njegovu upotrebu zbog složenosti recikliranja laminata, kao i punila i bojila koja su dodana originalnoj plastici, te zato što većina nije prikladna za primjenu u hrani. Radimo na cijepanju molekularne strukture – razbijanju polimera kako bismo proizveli građevne blokove za izradu nove plastike. Svaka kemijska tvrtka vani ima ambiciozne ciljeve za korištenje recikliranih materijala.” Konačni proizvod koji proizlazi iz Alterrinog procesa može se koristiti kao reciklirana sirovina za proizvodnju plastike.

Jedan od drugih izazova s ​​mehaničkim recikliranjem je taj što ne može podnijeti svu mješovitu i višeslojnu plastiku, pa su recikleri prisiljeni raditi daljnje odvajanje svojih ulaznih tokova prije obrade. To nije slučaj s Alterrinim procesom. "Možemo uzeti mješovitu i višeslojnu plastiku s punilima i bojama", rekao je Schmuck. Većina onoga što koristimo je #2, #4, #5, #6 i neke plastike #7. Naš je cilj uhvatiti još 30-40% toka plastičnog otpada do 2030.

“Nismo ovdje da se natječemo s mehaničkim recikliranjem,” dodao je Jeremy DeBenedictis, predsjednik Alterra Energy. "Kemijsko recikliranje komplementarno je tome." Međutim, tvrtka ima za cilj zamijeniti neke druge metode zbrinjavanja plastike kao što su odlaganje i spaljivanje. "Naše postrojenje u Akronu dnevno prerađuje 100,000 funti koje bi inače bile odložene", nastavio je DeBenedictis. “Na naš proces gledamo kao na komercijalne razmjere. Provjeren je, modularan i može se replicirati bilo gdje.”

Sada je fokus upravo na tome, replicirajući proces diljem svijeta. "Još smo u povoju", rekao je Schmuck. “Fokusirani smo na povećanje. U drugoj polovici ovog desetljeća, težimo tome da imamo između jedan i dva milijuna funti godišnje kapaciteta i rada.”

“Neste je jedna od najodrživijih tvrtki na svijetu”, dodao je DeBenedictis. “Oni ne samo da podržavaju implementaciju naše tehnologije u cijeloj industriji, već imamo i zajednički razvojni sporazum, tako da možemo iskoristiti Nesteovu stručnost.”

Alterrin krajnji cilj je probiti suštinski novi teren u rješavanju problema plastičnog otpada diljem svijeta. “Za mene se radi o povratku u budućnost recikliranja,” rekao je Schmuck. “Moje pohvale postojećim tehnologijama, ali za nas je ključno da se odmaknemo od plastike za jednokratnu upotrebu i djevičanskog ulja. Stvorili smo novo rješenje i priliku. Ono što radimo je preusmjeravanje vrijedne rabljene plastike od odlaganja na odlagalištima i smanjenje naše potrebe za prirodnim resursima u ponovnoj proizvodnji novih plastičnih proizvoda – to je vrlo učinkovita upotreba postojećih industrijskih mogućnosti za zamjenu djevičanskog ulja.”

“Pogledajte svoju kantu za smeće kod kuće”, rekao je DeBenedictis. “Kad završite s jogurtom, salatom ili maslacem, posuda ide u kantu za smeće. Ali sve to ima vrijednost. Plastika je napravljena za ponovnu upotrebu. Želimo pomoći u otključavanju načina za ponovnu upotrebu sve naše plastike. Ali svi moramo odraditi svoj dio posla. Moja peteročlana obitelj radi pokus recikliranja šest mjeseci i uspjeli smo smanjiti naše tjedno smeće uz rubnik na jednu malu vrećicu. Što ako bismo mogli natjerati svako kućanstvo u SAD-u da učini nešto slično? To bi bila promjena igre u ubrzavanju prijelaza na istinski kružno gospodarstvo.”

"Ako pogledate cijeli lanac vrijednosti recikliranja", rekao je Schmuck, "ovakva vrsta naprednog recikliranja može napraviti ogromnu razliku."