Amazonov Zoox kaže da je njegov Robotaxi zadovoljio najviše standarde sigurnosti u slučaju sudara

Zoox, startup za robotaxi koji je Amazon kupio prije dvije godine, kaže da je sada certificiran da ispunjava najviše američke standarde sigurnosti u slučaju sudara i da je prva tehnološka tvrtka za samovozeću koja je to učinila. Međutim, nije sasvim spreman reći kada će njegovo neobično električno vozilo početi preuzimati kupce koji plaćaju kartu.

“Stvarno smo blizu. Postaje zajedno,” kaže Jesse Levinson, Zooxov suosnivač i tehnički direktor Forbes tijekom obilaska pogona za montažu tvrtke u Fremontu u Kaliforniji u utorak, prvi put da je bio otvoren za javnost. "Vidjet ćeš to prije nego kasnije."

Osam godina stara tvrtka, sa sjedištem u Foster Cityju u Kaliforniji, dovršila je testove sudara sa svojim malim robotaxijem nalik kombiju i dostavila rezultate vladi krajem lipnja. Zooxovo vozilo radikalno se razlikuje od Wayma i General Motorsovog Cruisea, koji već provode male robotaxi programe u predgrađima Phoenixa i San Francisca koristeći modificirana električna i plug-in hibridna vozila, koja kombiniraju bateriju i mali benzinski motor. Svoju uslugu planira započeti s namjenski izgrađenim vozilom za četiri putnika koje nema upravljač, papučice niti konvencionalne kontrole za vožnju. S električnim motorima i baterijama sprijeda i straga, kutijasto vozilo može se lako kretati u bilo kojem smjeru.

Levinson, informatičar školovan na Sveučilištu Stanford koji je bio arhitekt Zooxove tehnologije autonomne vožnje od njezina osnutka, s pravom je oprezan u pogledu komercijalnog rasporeda. Djelomično je to zato što je izvan njegovih ruku. Za upravljanje svojim robotom na kotačima na javnim cestama i napredovanje s uslugom vožnje, Zoox treba odobrenje kalifornijskog Odjela za motorna vozila i Odjela za promet SAD-a.

Dobiti ta zelena svjetla možda je postalo teže nakon nesreće u kojoj je sudjelovao a Kruzerski robotaxi kojeg je udario drugi vozač u San Franciscu raskrižje prošli mjesec. Lakše tjelesne ozljede zadobili su putnik u vozilu Cruise i vozač Toyote Prius koji je u njega udario. Nesreću provjeravaju i kalifornijski dužnosnici i Nacionalna uprava za sigurnost prometa na autocestu, ili NHTSA.

Cruise je krajem lipnja počeo voziti putnike u San Franciscu. Kao i Zoox, planira ponuditi vožnju u svojim Origin robotaxi kombijima sa sjedalima okrenutim prema unutra i bez upravljača ili pedala, ali za sada se oslanja na flotu električnih Chevrolet Bolt hatchback vozila. Cruise je također bila prva tvrtka kojoj je Kalifornija odobrila pružanje usluge autonomne vožnje uz plaćanje naknade bez ljudskog pomoćnog vozača za volanom. Waymo također traži to imenovanje.

Alphabetov Waymo, koji je prije 13 godina započeo kao Googleov projekt samovozećih vozila, ne otkriva koliko prihoda dobiva od vožnja robotaxijima i usluga dostave. Njegovi plug-in hibridni monovolumeni Chrysler Pacifica voze putnike u predgrađima Phoenixa Chandler i Tempe od 2020. godine.

Zooxova trenutna testna flota na cesti sastoji se od Toyotinih terenskih vozila Highlander nakrcanih računalima, laserskim lidarom, kamerama, radarima i drugim senzorima, ali je započela s niskom razinom proizvodnje robotaxis u svom pogonu u Fremontu. Dok Teslina prostrana tvornica u području zaljeva San Francisco proizvodi stotine tisuća električnih automobila godišnje, Zooxova tvornica moći će proizvesti "desetke tisuća" robotaxia godišnje. Oni će biti raspoređeni isključivo u uslugama vožnje koje prvo planira pokrenuti u San Franciscu i Las Vegasu.

Tvrtka je uvjerena u sigurnost svojih vozila jer sva testiranja sudara i certificiranje nadzire direktor za sigurnosne inovacije Mark Rosekind, koji je vodio NHTSA tijekom posljednjih godina Obamine administracije.

"Imamo više od stotinu (sigurnosnih inovacija) ugrađenih u naše vozilo koje nisu dostupne u automobilima koji su danas na cestama", rekao je Rosekind novinarima koji su obilazili pogon. Oni uključuju zračni jastuk "potkove" u obliku slova U koji se otvara s krova robotaxija kako bi obavio sve putnike u slučaju sudara.

"Gradeći od temelja, znali smo koje ćemo savezne sigurnosne standarde za motorna vozila morati uključiti, a zatim smo proveli simulacije, inženjerske testove, analize itd. kako bismo bili sigurni da možemo ispuniti te zahtjeve performansi", rekao je Rosekind. Trebalo je pet godina, ali je rekao da bi vozilo dobilo saveznu ocjenu sudara od pet zvjezdica od NHTSA-e, najvišu moguću razinu, ako bi se prodalo potrošačima. "Nismo obavezni to učiniti jer to nikome ne prodajemo."

Vozilo, koje podsjeća na mali vagon podzemne željeznice, iznenađujuće je prostrano. Unatoč tome što je metar kraća od Toyote Corolle, nedostatak konvencionalnog motora i kontrola vožnje omogućuje prostranu kabinu.

Tijekom kratke probne vožnje pri maloj brzini oko tvornice kočenje i ubrzanje bili su glatki i Zoox vozilo se zaustavilo kako bi omogućilo prolaz ljudima koji su hodali parkiralištem. Iako to nije bila tehnički zahtjevna staza, iskustvo vožnje značajno se razlikuje od onog u vozilima Waymo ili Cruise zbog jedinstvenog dizajna kabine i sjedala, s putnicima okrenutim jedni prema drugima. To je manje slučaj da se osjećate vozačem, a više nalik visokotehnološkom masovnom prijevozu.

Nakon što je certificiran za rad na javnim cestama, robotaxi je dizajniran da ide do 75 mph na autocesti, napajan baterijskim sustavom od 132 kilovat-sata koji je dovoljno robustan da radi 16 sati dnevno prije nego što ga je potrebno ponovno napuniti.

Levinson, sin predsjednika Applea Arthur D. Levinson, rekao je da Zoox nije pod konkurentskim ili financijskim pritiskom da započne operacije vožnje i da je Amazon, koji je platio 1.2 milijarde dolara za tvrtku 2020., voljan biti strpljiv. "Nismo vani skupljajući novac", rekao je.

“Postoji velika potražnja za odlaskom od točke A do točke B u gradu. To je tržište vrijedno više trilijuna dolara, pa je čak i za tvrtku veličine Amazona to materijalno zanimljivo”, rekao je. “To nije shema za brzo bogaćenje. … Nije valjda da će za dvije godine Amazon zarađivati ​​značajne količine novca. Tijekom sljedećeg desetljeća, apsolutno bi trebali biti - ako budemo dobro radili."