Usred zadivljujućeg testnog kriketa diljem svijeta, budućnost petodnevnog formata ostaje neizvjesna

Virat Kohli, indijski kapetan koji se muči, vratio se uzbudljivo u trećem testu protiv Južne Afrike u Cape Townu koji je odlučio u seriji. To nije bio njegov najbolji inning i nije uspio okončati svoju zagonetnu stoljetnu sušu, koja je sada otkucala više od dvije godine.

Ali nemojte pogriješiti da nije odigrao mnogo odvažnijih inninga s indijskom potragom da osvoji svoju posljednju granicu na liniji. Imajući u prosjeku slabih 28 – što je znatno manje u odnosu na ocjenu svoje testne karijere od 50 – od svoje posljednje tone, vrhunski usredotočeni Kohli postigao je 79 od 201 lopte kako bi sam spasio Indiju, koja je zaradila samo 223 protiv teškog južnoafričkog napada u uvjeti pogodni za kuglanje.

Lišen tečnosti koja ga je učinila tako privlačnim igračem tijekom posljednjeg desetljeća – i vjerojatno najvećim ikad najvećim igračem s ograničenim nastupom – Kohli je dočarao obrambeni majstorski tečaj u obliku koji predstavlja odlučujući meč za njegovu kapetansku ostavštinu.

32-godišnjak se vratio nakon što je propustio drugi poraz Indije na testu s grčevima u leđima, a posebno je uživao u zadivljujućoj bitci s predvodnikom Južnoafričke Republike Kagisom Rabadom, koji se na kraju posljednji nasmijao kako bi prekinuo Kohlijevo 273-minutne heroje.

Prva svjetska teniserka Indija ima priliku razbiti svoje prokletstvo i konačno trijumfirati u Južnoj Africi nakon što je u posljednje vrijeme osvojila i tradicionalno težak teren Australije i Engleske.

U borbi s klackalicom Indija je preuzela vodstvo u seriji na otvaranju prije nego što su domaćini uzvratili predvođeni tvrdoglavim kormilarom Deanom Elgarom koji je upravo tip čeličnog karaktera koji će podići Južnu Afriku koja se bori natrag u dane slave.

Cijelo je vrijeme bila zahvaćajuća, napeta borba koja se, nažalost, igrala iza zatvorenih vrata zbog pojave omikronske varijante. Ovo visoko natjecateljsko natjecanje također je imalo nesreću da se suoči s Ashesom – jedinom serijom kriketa koja je mogla zasjeniti moćnu Indiju.

Najtradicionalnije i najcjenjenije natjecanje u kriketu, Ashes je još jednom bio pretjerano naglašen i ispružen s Australijom koja je dogurala do serijske pobjede nakon tri uzastopna udarca protiv krotke Engleske koja je desetljećima uglavnom bila nesposobna Down Under.

Doduše, o pepelu je već odlučeno, ali nešto neočekivano dogodilo se na četvrtom testu u Sydneyu. Činilo se da je opkoljena Engleska čeka još više neugode jer su pali na 4 za 36 kao odgovor na prve australske inninge od 8 za 416 prije nego što je briljantno stoljeće – njihova prva tona serije – Jonnyju Bairstowu izazvalo neku zaštitnu borbu britanskog buldoga.

Engleska je još uvijek bila deklasirana, ali je uspjela izbjeći izbjeljivanje serije prkosnim udaranjem tijekom posljednjeg dana u kojem se živci vrte oko neriješenog rezultata. Bio je to vjerojatno najdramatičniji Ashes Test Down Under od slavne povratničke pobjede Australije u Adelaideu 2006. godine.

Pokazalo se da kada se probni kriket vodi teško, petodnevni format ostaje bez premca čak i u doba brze potrošnje u kojem je kriket T20 – igran tijekom samo tri sata – osvojio ovaj sport.

A najbolje u ovom briljantnom razdoblju testnog kriketa možda je bila nezaboravna prva pobjeda Bangladeša u testu na gostovanju protiv pobjednika Svjetskog testnog prvenstva Novog Zelanda. To je vjerojatno bila najveća uzrujanost testnog kriketa ikad i nevjerojatan podvig za naciju kriketa koju su tako dugo izbjegavale sile Australije i Engleske.

Uoči programa budućih turneja 2023-31, koji bi trebao biti formaliziran kasnije ove godine, i dalje je imperativ za moćne Indije, Australije i Engleske da ne igraju samo međusobno i počnu davati prilike drugim zemljama.

Otkako je 2003. ugostila Bangladeš i Zimbabve po dva testa, Australija je od tada bila domaćin Engleskoj i Indiji za 24 testa. Očito je da oni, zajedno sa svojim suradnicima, moraju zadovoljiti ugovore o emitiranju vrijedne milijardu dolara, ali budućnost testnog kriketa i dalje je klimava i ovisi o manjim zemljama – koje u usporedbi imaju male ugovore o emitiranju i i dalje se oslanjaju na udio prihoda ICC-a koji je još uvijek nagnut prema Indiji – biti u mogućnosti igrati s najboljim momčadima kod kuće i u gostima.

Prevladava osjećaj da je testni kriket neizbježno predodređen da se svede na četiri ili pet zemalja. “To već ide u tom smjeru”, jednom mi je rekao jedan član odbora ICC-a. “ICC mora donijeti odluku koji će format zadržati kao definiranje sporta i njegove budućnosti – testove ili T20?”

Kao što smo vidjeli tijekom epskog tjedna testnog kriketa, format ostaje neodoljiv kada oživi, ​​a njegova dugotrajna dužina podiže čistu dramu kao nijedan drugi sport.

Šteta je da budućnost testnog kriketa ostaje tako neizvjesna.