Anthony Rizzo sprema se za isplatu

Kada se tržište slobodnih agenata prebacilo na njega i prvi igrač Anthony Rizzo vidio je da neće dobiti ugovor kakav je želio ove izvansezone, Rizzo je napravio svoju promjenu.

Prvotno se nadajući dogovoru u susjedstvu na pet godina, Rizzo je na kraju potpisao dvogodišnji ugovor vrijedan 32 milijuna dolara da ostane s Yankeesima. Promijenjen u New York u srpnju prošle godine, Rizzo je želio uključiti opt-out nakon sezone 2022.

Zašto? Barem dijelom zato što se nada da će Major League Baseball zabraniti smjenu nakon ove godine. Rizzo, i mnogi drugi ljevoruki napadači, vidjeli su kako njegov broj pada dok momčadi premještaju infieldera u plitko desno polje da proguta sve što pogodi u tom smjeru.

Ne krivi otvoreno smjenu za svoje nastupe 2020. i 2021., ali Rizzo ne bi bio prvi ljevoruki udarač koji je podijelio frustraciju smjenom da jest.

Ako MLB zabrani smjenu - eksperimentiraju s oduzimanjem na dvije različite razine niže lige ove godine - Rizzo i drugi ljevoruki udarači nedvojbeno bi imali koristi barem u maloj mjeri. No, za sada, Rizzo pogađa dovoljno dobro da razmisli o korištenju svog isključivanja čak i ako smjena ostane.

Kroz prvih 19 utakmica sezone, Rizzo ima 1.098 OPS i vodi bejzbol s 8 home runova. Od 2019. godine, Rizzove sezone od 29 godina, on je objavio OPS bilo gdje blizu 1.000. Zasigurno će se malo izjednačiti kako godina bude odmicala, ali Rizzov nastup ovog travnja ohrabrujući je znak ako želi ponovno ući na tržište slobodnih igrača ove zime.

Prije isteka roka za razmjenu 2021., Rizzo je izgledao kao da bi mogao biti doživotni član Chicago Cubsa. Bio je najdugovječniji član momčadi u prošloj sezoni, a bio je ključan dio godina obnove početkom 2010-ih i momčadi Svjetske serije 2016. Postojala je nada da bi Rizzo mogao dobiti petogodišnji ugovor koji je želio ostati u Chicagu - pričalo se da mu je ponuđeno 60, odnosno 70 milijuna dolara za četverogodišnji, odnosno petogodišnji ugovor - ali Rizzo je ciljao na veće brojevi od toga. A ni Cubsi koji su počeli propadati nisu pomogli. Nakon što su svake godine od 2015. do 2018. ušli u doigravanje, 2019. nisu uspjeli doći do postsezone, a zatim su brzo izašli u rundi wild card 2020. Posljednja kap za jezgru prvenstva Cubsa bio je dvotjedni niz poraza prošle godine koji ih je odveo s prvog mjesta 24. lipnja do razmjene Rizza, Krisa Bryanta i Javiera Baeza.

Bryant i Baez od tada su potpisali dugoročne ugovore negdje drugdje, čime je učinkovito i službeno okončana era bejzbola Cubsa koja je uključivala prvi nastup u Svjetskoj seriji od 1945. i prvi naslov od 1908. godine.

Ostaje mala šansa da bi Rizzo mogao razmisliti o ponovnom okupljanju ako odustane ove vansezone. Bio je de facto lice franšize na Wrigley Fieldu cijelo desetljeće, a još uvijek s ljubavlju govori o svom vremenu u Chicagu. Ali kako je rekao Stephanie Apstein iz Sports Illustrateda, osjeća se ugodno i u New Yorku.

Rizzo će ovog kolovoza napuniti 33 godine, pa je malo vjerojatno da će uspjeti dobiti dugogodišnji ugovor kojem se nadao posljednjih godina. Pošteno ili ne, taj brod je vjerojatno isplovio. Rizzo je još 2014. potpisao timski dogovor za ostanak s Cubsima, a na kraju tog ugovora trebao mu je dati priliku da unovči.

No umjesto toga, tržište slobodnih agenata promijenilo se dok je Rizzo igrao onaj originalni sedmogodišnji ugovor. Vrhunac te promjene vjerojatno je došao 2019., kada su vrhunski slobodni agenti poput Craiga Kimbrela i Dallasa Keuchela ostali nepotpisani do lipnja. Nažalost za igrače kao što je Rizzo, ta evolucija u pristupu timova slobodnoj agenciji ostavila ih je bez šanse da potpišu vrste ugovora kojima su se godinama radovali.

Stvarnost za dečke poput Rizza sada je da se moraju prilagoditi novom načinu rada slobodne agencije. Ako ove sezone nastavi nastupati na razini koju je imao do sada, onda će Rizzo biti u dobroj poziciji da testira što može dobiti kao slobodan igrač zimi. Vjerojatno neće dobiti broj godina kojem se nadao u prošlosti, ali bi njegova godišnja zarada mogla rasti. Trenutno mu Yankeesi plaćaju 16 milijuna dolara godišnje, ali moćni ljevak koji još uvijek može pružiti sigurnu obranu u prvoj bazi vrijedio bi puno više za mnoge momčadi diljem lige. A ako je obrambeni pomak doista protjeran nakon ove sezone, onda se Rizzova sposobnost da nastavi udarati kao što je imao u ovih prvih 19 utakmica samo poboljšava.