Utječu li ulaganja u održivost doista na klimatske ciljeve?

Ovaj tjedan Inditex je slijedio desetke drugih marki u utrci za posjedovanje zaliha kružnih tekstilnih vlakana. U svibnju ove godine osigurali su ugovor o preuzimanju od 100 milijuna eura s kružnom reciklažom celuloznih vlakana Infinited Fibre Company (IFC), upijajući okolo 30% ukupnog kapaciteta kružnih vlakana reciklera. Postoji velika konkurencija za stjecanje vlasništva nad ovim kružnim materijalima jer robne marke nastoje povećati količinu recikliranog sadržaja u svojim proizvodima. Druga istodobna 'pobjeda' je promicanje vjerodajnica održivosti njihovih materijala, ako ne i proizvoda (više o tome kada budem govorio o Higg MSI-ju u nadolazećim tjednima).

Najnoviji Inditexov pokušaj da stekne konkurentsku prednost na tržištu kružnih vlakana je ulaganjem u Seriju B 30 milijuna dolara prikupljenih od pokretanja Krug. Circova tehnologija kemijski reciklira odbačenu odjeću, odvajajući poliester i celulozu: revolucionarna inovacija slična onoj njezinog vršnjaka za recikliranje, Ponovno nošena. Većina odjeće proizvodi se od mješavine pamuka i poliestera, a Circova tehnologija izvlači temeljne građevne blokove koji se nazivaju monomeri i opskrbljuje ovom sirovinom proizvođače vlakana i tekstila, zamjenjujući one neobrađene. Ti se monomeri sintetiziraju u polimere koji se koriste u svakodnevnom tekstilu: poliester i celuloza, iste kvalitete kao i neobrađeni.

Ali koje su količine vlakana dostupne od Circa i koliko će Inditex moći pristupiti? Tijekom video intervjua s izvršnim direktorom Circa Peterom Majeranowskim objasnio je da Inditexova investicija ne osigurava pristup vlaknima, ali da je mogući sljedeći korak ugovor o preuzimanju sličan onom koji Inditex ima s IFC-om. Inditex namjerava sav svoj poliester prebaciti na održivi ili reciklirani do 2025., zbog čega ovo ulaganje u Circ izgleda kritično (osim ako se ne prebace na reciklirani PET iz netekstilnih izvora, što je još uvijek problematično). Majeranowski je rekao da će proizvodnja Circa iz njegovog prvog velikog komercijalnog proizvodnog pogona, koji će biti pokrenut 2024.-2025., biti oko 65,000 tona recikliranih sirovina godišnje. Uz pretpostavku da je ulazni otpad 50% pamuk i 50% poliester, godišnje bi se proizvelo oko 32,500 tona svake sirovine monomera. Ovo je kap u moru u usporedbi s količinom materijala koji koristi Inditex, pretpostavljam naglas, a Majeranowski se slaže.

Godinama sam izvještavao u Forbesu o ulaganju robnih marki u kružne materijale i materijale niskog utjecaja, a moji nalazi, uključujući i one gore, postavljaju ključno pitanje: je li ovo ulaganje u kružna rješenja upareno s operativnim promjenama u modnom poslovanju ili jesu li to izolirane inicijative, koje pružaju pozitivnu medijsku pokrivenost i halo efekt dok podržavaju postojeće rasipničke prakse (koje ove kružne tehnologije nemaju nade riješiti unutar vremenskog okvira postavljenog za ambicije net-zero)?

Kakvu ekološku razliku ova ulaganja uistinu mogu napraviti kada još ne znamo komparativno smanjenje utjecaja kružnih vlakana u odnosu na linearna. Kažem to jer će kružne sirovine vjerojatno smanjiti utjecaj u fazi ekstrakcije, ali čak i reciklirane sirovine zahtijevaju energiju za preradu u novi tekstil koji se zatim boji i dorađuje. Rizik je u tome što visokoprofilna ulaganja Inditexa u Circ sa sobom donose pretpostavku da kružne sirovine u potpunosti poništavaju djevičanske, pa čak i daju robnim markama licencu za povećanje obujma proizvodnje, što bi i dalje bila ekološka i društvena katastrofa u sadašnjosti infrastruktura.

Ovdje ću malo skrenuti pažnju i reći da su modne tvrtke primarno marketinške tvrtke - velika većina ne posjeduje proizvodni proces niti izrađuje proizvode u kući - one nabavljaju, zatim ih plasiraju na tržište i prodaju. Stoga je faza modnog otpada koja najviše šteti robnim markama faza na kraju životnog vijeka, gdje potrošači bacaju odjeću u kante, što vodi na odlagališta, ili na tržišta rabljene robe kao što je Kantamanto u Gani (gdje se baca 15 milijuna komada odjeća završava svaki tjedan).

Ova vrsta vrlo javnog otpada je ružna i rizična za reputaciju robnih marki; što je vjerojatno razlog zašto toliko ulažu u kružne materijale od reciklirane odjeće, umjesto u obnovljivu energiju kod svojih dobavljača. To je slučaj usprkos tome što obnovljiva energija nudi daleko veći potencijal za smanjenje utjecaja, a samim time i mnogo više nade za postizanje ciljeva net-zero.

Kako bi se kvalificirao ovaj odbitak, izračunljivo smanjenje utjecaja od Circ vlakana nije javno, za razliku od vrlo izračunljivih smanjenja utjecaja dekarbonizirajućih izvora energije koji pokreću opskrbni lanac. No unatoč tome što je Circov potencijal za smanjenje utjecaja privatan, Majeranowski je objasnio da su komparativne procjene životnog ciklusa (LCA) napravljene kako bi se procijenili njihovi kružni monomeri u odnosu na ekstrahirane neobrađene, a rezultati za Circ "izgledaju vrlo povoljno". Ove LCA informacije bile su dostupne ulagačima u ovome Serija B podizanje, stoga je moguće da je Inditex mogao ispitati predviđeno smanjenje utjecaja po jedinici Circ recikliranih sirovina u usporedbi s netaknutim sirovinama koje koriste njihovi dobavljači. Možda je ovo procjena koju bi mogli provesti ako sklope ugovor o preuzimanju s Circom, kako bi kvantificirali kako bi Circ materijali otkinuli njihove gore spomenute ciljeve recikliranih vlakana.

Čini se, kad bolje razmislimo, da za robne marke ulaganje u kružna vlakna sada pruža snažnu marketinšku priču koja je opipljivija za potrošače (čime stječu naklonost i prava na hvalisanje), u usporedbi s ulaganjem u obnovljivu energiju u opskrbnom lancu; Ali to u konačnici znači da robne marke nisu motivirane ulagati u rješavanje svojih najvećih izvora ekoloških i društvenih utjecaja, koji se događaju u opskrbnom lancu tijekom stvaranja njihovih proizvoda.

Ipak, Majeranowski se nada da će se ulaganjem sredstava u reciklaže kao što je Circ uspostaviti postrojenja za reciklažu velike količine, što dokazuje uspjeh kružne tehnologije i katalizira širenje njezine infrastrukture na globalni jug: „Circ proizvodi se [dovode u ] na samom početku opskrbnog lanca, a naši kupci su na globalnom jugu, ali ono što povlači tu [cirkularnu potražnju] su brendovi i njihovi potrošači na globalnom sjeveru.”

Doista, Globalni Jug je mjesto gdje Majeranowski želi djelovati i Circova predanost radu unutar opskrbnog lanca je odlučna, ali ulaganje neće teći tamo sve dok se tehnologija ne dokaže na Globalnom Sjeveru, koji vidi Circ do svoje prve inkarnacije kao spasitelj za modne ružne hrpe odjevnog otpada nakon potrošnje. Modni brendovi nastoje se pozabaviti održivošću sa stajališta ublažavanja neslaganja ili krivnje potrošača oko tog otpada. To je istina usprkos konačnom trošku ovog vrlo javnog ulaganja u cirkularnost koji prikriva činjenicu da ignoriraju svoje utjecaje na opskrbni lanac, što će dovesti do prekoračenja svih klimatskih ciljeva.

Trenutačno nema javnih dokaza da će inovacije kružnih vlakana u koje brendovi ulažu imati značajan utjecaj na smanjenje emisija u cijeloj industriji unutar vremenskog okvira postavljenog za neto-nultu vrijednost. Suprotno tome, usredotočenost na dekarbonizaciju u opskrbnom lancu ima daleko mjerljivije i opipljivije smanjenje učinka, ali nije ni približno tržišno.

Ja sam, zapravo, a jaki zastupnik za inovacije materijala s malim utjecajem i kružna vlakna, kao što su pokazali moji deseci roba i razgovore na ovu temu. Međutim, nisam zagovornik korištenja ulaganja u takve inovacije od strane robnih marki kao skrivene strategije i marketinškog alata za zaštitu relevantnosti i ugleda robne marke i ublažavanje osjećaja krivnje kod kupaca.

Osjećam potrebu istaknuti točku da se trenutno ne zna koliki je potencijal smanjenja utjecaja kružnih vlakana i da nije adekvatno modeliran kako bi se objasnio potencijal smanjenja emisija u skladu s ciljevima cijele industrije. Suprotno tome, potencijal smanjenja utjecaja primjene obnovljive energije u opskrbnom lancu jasan je i mjerljiv s obzirom na neto-nula ciljevi– jednostavno ne odgovara marketinškim prioritetima i prodajnim ciljevima brendova.

Je li ulaganje u kružna vlakna neophodna? Da. Treba li to biti primarna strategija održivosti industrije? Ne. Zašto je onda to primarna strategija? Budući da robne marke, bilo dobro ili loše, trenutačno usmjeravaju velik dio ulaganja u dolare koji idu na rješavanje najhitnijih i javnih izazova robnih marki, a ne onih industrije koja se nalazi u opskrbnom lancu koji proizvodi proizvode koje robne marke prodaju.