Vojska se drži plana modernizacije, ali proračunski trendovi nisu ohrabrujući

Prvi pravi proračunski zahtjev Bidenove administracije koji je predstavljen ranije ovog tjedna predvidljivo je ljubazniji prema domaćim inicijativama od potrošnje na obranu.

Naslovna priča je da su izdaci za obranu održani na relativno visokoj razini – više od sljedećih deset vojnih sila zajedno – ali nedavni događaji u Europi, bijesna inflacija i približavanje izbora na sredini mandata čine planove potrošnje za fiskalnu godinu koja počinje 1. listopada u najboljem slučaju provizorno.

Unutar zaprosio obrambeni proračun, međutim, jedan od trendova koji su uglavnom propustili mainstream mediji je da se čini da vojska gubi tlo pod nogama, kako u kupovnoj moći, tako iu usporedbi s drugim službama.

Vojska je usred onoga što čelnici službi nazivaju “dubokom transformacijom” dok nastavlja svoju migraciju iz globalnog rata protiv terorizma u suočavanje s “bliskim” protivnicima, što znači Rusiju i Kinu.

Ruska invazija na Ukrajinu naglašava koliko je ta tranzicija pravovremena – vojska je ključna za sigurnost u Europi, na neki način pomorske službe nisu – ali zapravo čelnici vojske postavljaju temelje za novi pristup ratovanju od početka Trumpova administracija prije pet godina.

Središnji dio planova vojske je zamjena zastarjelih zrakoplova, topništva, vozila i mreža novom generacijom digitalno dizajniranih kompleta.

Na primjer, služba planira postupno zamijeniti svoje sveprisutne helikoptere Black Hawk futurističkim rotorcraftima koji mogu letjeti dvaput brže i dvostruko dalje prije punjenja gorivom.

Ali ključ za izvršenje ovog plana je održavanje stalno rastućih izdataka za razvoj i proizvodnju novog oružja, a to nije ono što je proračun za ponedjeljak objaviti odražava.

Predložena potrošnja na istraživanje i razvoj za 2023., u iznosu od 13.7 milijardi dolara, predstavlja manje od jednog dana federalne potrošnje prema sadašnjim stopama, i manja je za oko 8% u odnosu na razinu iz 2022. kako je donesena.

To je također znatno ispod 14.2 milijarde dolara potrošenih na istraživanje i razvoj 2021., a to je prije uračunavanja gubitka kupovne moći povezanog s rastućom inflacijom otkako je predsjednik Biden preuzeo dužnost.

Smanjenje izdataka za istraživanje i razvoj mogli biste opravdati ako ključne inicijative modernizacije prelaze s razvoja na proizvodnju, ali to nije ono što se odražava u izdacima za nabavu vojske: 2021. iznosili su 24.1 milijardu dolara, 2022. su na 22.8 milijardi dolara, a 2023. predloženi proračun zahtijeva 21.3 milijarde dolara.

Čak i da uopće ne postoji inflacija, to ne bi bio napredak.

Zapravo, iz vojske čitav Proračun nabave za 2023. je samo otprilike onoliko povećanja koje Zračne snage traže u svom proračunu za 2023. godinu.

Ako zbrojite svu traženu potrošnju za nabavu vojnih zrakoplova, projektila i vozila u 2023., ona iznosi tričavih 10.2 milijarde dolara – gotovo identično onome što Amerikanci utrošen na Noć vještica prošle godine.

Kako bi se financiralo šest područja prioritetnih misija oko kojih su od 2017. organizirani planovi modernizacije vojske, a to su stavke poput protuzračne obrane i požara velikog dometa, usluga će u budućnosti zahtijevati mnogo veću razinu ulaganja.

Međutim, to se ne čini vjerojatnim u ukupnom proračunu vojske koji stalno gubi tlo pod nogama u odnosu na Trumpove godine u smislu inflacije.

Umjesto toga, rastući dio proračuna odlazi na ono što bi se moglo nazvati potrošnjom, a ne ulaganjem – povećanje plaća, održavanje stare opreme, visoka razina spremnosti itd.

Adekvatna naknada vojnicima, pravodobno popravljanje oružja i spremnost za borbu u kratkom roku su sve dobre stvari, ali u proračunu koji se statički smanjuje, to znači štedjeti na ulaganjima u novu tehnologiju ratovanja.

Nažalost, održavanje visokog stanja pripravnosti dovodi do trošenja opreme koja je već u postrojbi, što dodatno povećava potrebu za novim oružjem.

Vojni čelnici sve to razumiju, ali nije jasno podržava li Bidenova administracija onu vrstu modernizacijskih napora potrebnih za očuvanje prednosti vojske nad vojskama potencijalnih suparnika.

Na primjer, odjeli zračnih snaga i mornarice svaki će tražiti po 30% predloženog proračuna za 2023., dok će vojska dobiti samo 23% — iako ima daleko više osoblja od ostalih službi.

Doista, djelatni i pričuvni sastavi kopnene vojske predstavljaju gotovo polovicu cjelokupnog uniformiranog osoblja u oružanim snagama (oko milijun vojnika od ukupno 2.1 milijun).

Kada imate toliko ljudi za podršku, ali manji proračun, neizbježno je da će biti manje novca dostupnog za ulaganje.

Čak i površno pregledavanje Pentagonovog proračuna objavljenog ovog tjedna otkriva da se strana proračunskog zahtjeva za opremu uglavnom odnosi na zračnu i pomorsku snagu, uz rastuću komponentu svemirskih izdataka.

Relativno zanemarivanje vojnih programa moglo bi imati smisla da je Kina jedina prijetnja s kojom se nacija suočava, ali Ukrajina pokazuje da to nije slučaj.

Čak i na Pacifiku, vojska može dati veliki doprinos u odvraćanju ili porazu agresije svojom zračnom i raketnom obranom, novim paljbama velikog dometa, rotorcraftima koji mogu letjeti na veće udaljenosti i tako dalje.

Razmještanje jedne oklopne brigade vojske na Tajvan vjerojatno bi učinilo više za odvraćanje od invazije Kine na tu otočnu državu nego sve pripreme koje druge službe vrše za nepredviđene situacije na Pacifiku.

Međutim, ako čitate između redaka u predloženom proračunu za obranu administracije, čini se da kreatori politike zapravo ne shvaćaju vrijednost kopnene moći na mjestima poput Pacifika i ne shvaćaju da bi morska snaga bila uglavnom nevažna na mjestima poput istočne Europe .

Zaključak: vojska ima dobre planove da ostane relevantna u svijetu rivala velikih sila, ali ostaje otvoreno pitanje hoće li Biden & Company osigurati odgovarajuća sredstva za provedbu tih planova.