Dok su padale bombe, ukrajinske trupe postavile su zamku ruskim pilotima

Korištenje električnih romobila ističe zračni rat iznad Ukrajine moglo ići u oba smjera u prvih nekoliko tjedana ruske ničim izazvane invazije na zemlju koja je započela krajem veljače.

Ruske zračne snage rasporedile su tri puta više lovaca i jurišnih zrakoplova nego ukrajinske zračne snage u svom cjelokupnom inventaru. Ukrajinska protuzračna obrana bila je neorganizirana i, u slučaju određenih ključnih radara dugog dometa, stajala je na otvorenom gdje su ih Rusi lako mogli gađati.

Rusi su imali prednost u vatrenoj moći. Ukrajinci su imali iste prednosti koje svaki branitelj ima u odnosu na napadača: motivaciju, jednostavniju logistiku, poznati teren. Obje su strane mogle pobijediti - Rusi dominirajući zrakom, Ukrajinci time sprječavanja Rusi od prevlasti u zraku.

Znamo kako je ispalo. Ruska zračna kampanja je propala. Ukrajinska protuzračna obrana ojačala. Do devetog mjeseca šireg rata, Ukrajinci su bili u protunapadu, Rusi su se povlačili, a rusko zrakoplovstvo gubila više aviona i helikoptera nego što je bilo ukrajinsko zrakoplovstvo. A mnogo više.

Kako bi shvatili kako je ruska zračna prednost nestala, Justin Bronk, Nick Reynolds i Jack Watling iz Royal United Services Institute u Londonu intervjuirali su ključne ukrajinske dužnosnike. Rezultat je konačna studija prve faze ukrajinskog zračnog rata.

Rusko zrakoplovstvo u prvih nekoliko tjedana rata zapravo je bilo blizu ometanja ukrajinske protuzračne obrane. Ukrajinski borbeni piloti držali su liniju dok se posade radara i projektila na zemlji nisu reorganizirale. Sve veća panika ruskih kopnenih trupa, pretjerano proširena u neuspješnom pokušaju zauzimanja Kijeva, natjerala je ruske pilote da se prebace s napada ukrajinske protuzračne obrane na potporu kopnenim snagama.

Tada je najvažnija protuzračna obrana Ukrajine - njezine mobilne rakete Buk - natjerala ruske zračne posade u smrtonosnu zamku na niskim visinama. Onaj koji je okrvavio najbolje ruske letačke pukovnije i postavio uvjete za zračni zastoj koji je definirao rat.

Kada su ruske snage navalile na Ukrajinu u noći 24. veljače, ukrajinska protuzračna obrana jedva da je bila spremna. Baterije raketa dugog dometa S-300 ukrajinske vojske i zračnih snaga uvelike su ovisile o stotinama fiksnih radarskih instalacija, čije su lokacije otkrili izviđački zrakoplovi Suhoj Su-24MR ruskog zrakoplovstva.

Lovci-bombarderi Suhoj Su-34 ruskih zračnih snaga, koji su sami djelovali na visini od 12,000 stopa, bombardirali su stotinu ukrajinskih radara u prvim tjednima rata, lišavajući posade S-300 ranog upozorenja koje im je bilo potrebno za napad na ruske zrakoplove.

“Fizičko uništenje, zajedno s elektroničkim ometanjem i suzbijanjem [projektila zemlja-zrak] sustava na sjeveru i sjeveroistoku, ostavilo je Mikoyan MiG-29 i Sukhoi Su-27 lovce ukrajinskih zračnih snaga sa zadaćom pružanja protuzračna obrana iznad većeg dijela zemlje prvih nekoliko dana rata”, napisali su Bronk, Reynolds i Watling.

Smrtonosne borbe završile su gubicima za obje strane. Rusi su imali više aviona za izgubiti, ali Ukrajinci su samo trebali izbjeći potpuno uništenje, dok su također kupili vrijeme za ukrajinske posade na zemlji da poprave i premjeste radare dugog dometa i ponovno osposobe S-300.

"U prvom tjednu ožujka... ukrajinski SAM-ovi počeli su nanositi značajne gubitke ruskim napadima", napisali su analitičari RUSI-ja. U isto vrijeme, ruske brigade koje su se kretale prema Kijevu bile su zaglavljene zbog lošeg vodstva, nesposobne logistike i, naravno, odlučne ukrajinske obrane.

Ruske zračne snage "prebacile su se s napada na ukrajinske kapacitete protuzračne obrane na pokušaje izravne podrške kopnenim snagama", objasnili su Bronk, Reynolds i Watling.

Problem je za ruske posade bila visina. Visoki let nije dolazio u obzir zbog svih tih ukrajinskih S-300. Leteći na srednji visina je također bila problematična, jer su se posade ukrajinskih Bukova raširile po bojnom polju, uključivši svoje radare tek toliko da ispale rakete na ruske zrakoplove prije nego što posade otkotrljaju svoje lansere u drvored kako bi se sakrile.

Buk nije novi sustav. Prvi modeli ušli su u službu sovjetskih snaga još 1980. Stotinjak ukrajinskih Bukova sovjetski su ostaci. Ali Buk je samostalan, pouzdan sustav. A Ukrajinci su ih poboljšali—i opremili svoje posade njima tableti koji pokreću digitalne karte pokazujući položaje ruskih snaga.

Bukovi su oborili toliko ruskih zrakoplova da su ruski piloti "bili prisiljeni odustati od letenja na srednjim ili velikim visinama kada su prodrli u ukrajinski zračni prostor", prema studiji RUSI. Zaronili su nisko — ravno u zamku.

Ta zamka bile su tisuće prijenosnih protuzračnih obrambenih sustava koje je Ukrajina dobila od svojih stranih saveznika. Stinger MANPADS može imati domet od samo pet milja ili tako nešto. Ali sama gustoća Stingera i drugih MANPAD-ova duž prednje strane učinila je nisko letenje samo malo manje smrtonosnim za ruske pilote od srednjeg ili visokog letenja.

Rusi nisu imali kamo pobjeći od ukrajinskih projektila. “Rezultati su bili predvidljivi, s najmanje osam različitih [Sukhoi] Su-25, Su-30 i Su-34 aviona oborenih MANPAD-ovima u tjedan dana”, napisali su Bronk, Reynolds i Watling.

Nebo nad Ukrajinom se stvrdnjavalo. I kako se proljeće pretvaralo u ljeto, Ruski gubici su se povećavali a Ukrajinci su se pripremali za svoje dvostruke protuofenzive na istoku i jugu, ruske zračne snage gotovo su prestale napadati vojne ciljeve duboko u Ukrajini. Ukrajinci nisu osvojili zračnu nadmoć, ali ni Rusi. A to je spriječilo Rusiju da iskoristi svoju prednost u zračnoj moći.

To bi se moglo promijeniti. "Ukrajina se do sada uspjela održati u zračnoj domeni, uglavnom koristeći vlastitu opremu", napisali su analitičari RUSI-ja. "Međutim, postoji stvarna opasnost da ovaj uspjeh dovede do samozadovoljstva Zapada oko prijetnje koju [ruske zračne snage] i dalje mogu predstavljati ukrajinskim snagama, infrastrukturi i gradovima ako im se otvori prostor."

“Ukrajina sada treba brzu isporuku raketnih bacača i projektilnog streljiva, [protuzračnih topova] i, u idealnom slučaju, zapadnih borbenih zrakoplova kako bi spriječila dugotrajnu kampanju napada koja bi, ako nema otpora, mogla osujetiti dominantni zamah na bojnom polju za koji su se ukrajinske trupe tako teško borile .”