Kako se zahuktava konkurencija za automatizaciju skladišta, RightHand Robotics prikuplja 66 milijuna dolara

WAutomatizacija arehousea postala je vruće područje za ulagače jer su se potrošači preselili na internet, lanci opskrbe su zarežali, a radnike je bilo teže pronaći. Slučaj: RightHand Robotics, koji nudi tehnologiju sakupljanja komada za ispunjavanje narudžbi, govori Forbes da je prikupio 66 milijuna dolara kako bi ubrzao razvoj svojih proizvoda i globalno se proširio.

Novo financiranje, koje predvode Safar Partners, Thomas H. Lee Partners i SoftBank Vision Fund, dovodi ukupnu investiciju u RightHand iz Somervillea, Mass., na 99 milijuna dolara i povećava njegovu procjenu na 240 milijuna dolara. “Nismo očekivali putanju i rast industrije,” kaže izvršni direktor RightHand Yaro Tenzer. “Kad smo počeli, ljudi su bili kao, 'Da, to je u budućnosti'.”

Budućnost je, međutim, ovdje. Odabir komada je tržište vrijedno 30 milijardi dolara u cijelom svijetu, a automatizirano biranje komada predstavlja otprilike 2.5 do 3 milijarde dolara od toga, kaže Thomas H. Lee, izvršni direktor Mike Kaczmarek. Privatna investicijska tvrtka ima 900 milijuna dolara vrijedan fond za automatizaciju, a Kaczmarek je promatrao tržište odabira komada kada je prvi put sreo Tenzera i njegov tim prije četiri godine uz pizzu i pivo. Ostali su u kontaktu. “Yaro je vrlo talentiran poduzetnik”, kaže. “Ljudi će trčati kroz zidove zbog tog tipa.”

Tenzer, 43, rođen je u tadašnjem Sovjetskom Savezu i emigrirao je u Izrael kao dijete sa svojim roditeljima. Nakon studija strojarstva i mehatronike na Sveučilištu Ben Gurion, doktorirao je. s Imperial College London gdje se fokusirao na kiruršku robotiku. Ubrzo je dobio poziv s Harvarda i preselio se u Sjedinjene Države kako bi obavio postdoktorat u Harvard Biorobotics Lab.

Dok su bili tamo, on i njegovi kolege istraživači robotike Leif Jentoft i Lael Odhner pobijedili su u izazovu Agencije za napredne obrambene istraživačke projekte, ili Darpa, za svoj robotski hvatač čiji je dizajn oponašao biomehaniku ljudske ruke.

Godine 2015., trojac je osnovao RightHand Robotics kako bi razvio te hvataljke za automatizaciju skladišta, ogromno polje koje se razvija. Automatizacija je tada uzimala maha jer su robotske ruke, kamere i senzori postajali sve bolji i jeftiniji; troškovi računanja i podataka također su pali. Zatim je Amazonova akvizicija Kive 2012. pokrenula nešto poput utrke u naoružanju u razvoju boljih i učinkovitijih robota koji bi se mogli nositi s nagomilanim poslom u skladištima kako je e-trgovina eksplodirala.

Sakupljanje skladišnih komada težak je zadatak za robote. Prednost RightHand-a: njegov osnivački tim osvojio je Darpa izazov sa svojim robotskim hvatačem.

Tenzer je zaključio da on i njegovi suosnivači mogu riješiti teške tehničke probleme hvatanja i branja. “Mi smo bili tim koji je pobijedio u izazovu manipulacije Darpom. Znali smo što je manipulacija”, kaže. “To je vrlo težak tehnički izazov.”

Izazov, kaže Tenzer, nije samo pomicati objekte, već to činiti uvijek iznova precizno brzinom. “Ne želiš biti usko grlo u skladištu. Dakle, ako razmišljate o odabiru 1,000 motika na sat ili više, cijeli ciklus treba trajati 3.6 sekundi”, kaže on. “Zapravo možemo ići brže. Fascinantno je to vidjeti.”

Nakon dvije godine istraživanja kako bi usavršili hvataljku i kombinirali je s računalnim vidom i umjetnom inteligencijom za učinkovito branje komada, lansirali su svoje prve proizvode 2017. Tri godine kasnije, Safar, venture tvrtka sa sjedištem u Cambridgeu, Mass., uglavnom se fokusirala na spinoute s Harvarda i MIT-a, uložio 2 milijuna dolara. “Sišli smo u podrum i vidjeli unutarnje funkcioniranje, a ne samo razmetljive robote koje imaju gore, i pomislili: 'Vau, ovo je nešto što stvarno funkcionira'”, prisjeća se Safarov izvršni partner Arunas Chesonis. 

Danas, RightHand Robotics prodaje svoje sustave po tipičnoj cijeni od 150,000 dolara, plus stalne naknade za softver. Prihodi su sada u jednoznamenkastim milijunima, kaže Tenzer, a tvrtka očekuje da će ove godine prijeći granicu od 10 milijuna dolara. Njegovi kupci su japanski veletrgovac Paltec i internetska ljekarna APO.com Group u Nizozemskoj. S novim fondovima, RightHand nastoji pridobiti više kupaca, marketing integratorima koji pomažu u izgradnji skladišta, kao i izravno potencijalnim kupcima.

Dugoročno, kaže Chesonis, pretpostavlja da će se RightHand preseliti u susjedna područja za odabir – možda akvizicije manjih automatiziranih startupa kako se područje u procvatu u konačnici konsolidira. "Mislim da ne rade samo zato da se vječno bave branjem", kaže on. “Ako se radi o tvrtki koja se ne kupi u sljedećih nekoliko godina, i postane javna osoba, bit će puno prilika za rast spajanjem u susjednim aplikacijama ili područjima.”

Za više o robotici skladišta, pogledajte našu značajku na Symbotic Ricka Cohena ("Upoznajte milijardera robota, gospodara koji reinventira Walmartova skladišta", 13. prosinca 2021.)