Dok rastu sumnje oko samovozećih vozila, ovaj ambiciozni skorojević izbacuje svoje prve robotske kamione

Startup za autonomnu vožnju Waabi upravo je postavio svoje prve robotske polukamione za testiranje na cestama u SAD-u, nešto više od godinu dana nakon što je izašao iz prikrivene tehnologije, a osnivačica Raquel Urtasun misli da bi mogla komercijalizirati tehnologiju brže nego veće, bolje financiranih suparnika "prethodne generacije".

Waabi sa sjedištem u Torontu, koji je ojačao u lipnju 2021. s rundom financiranja od 83.5 milijuna dolara, predstavlja se kao AV tvrtka druge generacije, za razliku od Alphabetovog Wayma, General Motorsovog Cruisea, Amazonovog Zooxa i drugih velikih igrača u samo- vožnja tehnološki prostor. Umjesto da započne s puštanjem puno automobila i kamiona na ceste u stvarnom svijetu kako bi polako naučili jedinstvene značajke pojedinih gradova i ulica kako bi poboljšali svoj softver, tvrtka se fokusira na agresivno virtualno testiranje sa simulatorom "Waabi World" koji je razvio CEO Urtasun koji omogućuje sustavu s omogućenom umjetnom inteligencijom da iskusi gotovo neograničene vrste uvjeta na cesti.

"Budući da možemo učiniti sve na simulatoru, već smo spremni s generacijom koja je mnogo naprednija", kaže ona Forbes. Na primjer, čak je i postavljanje kamera i laserskog lidara i drugih senzora koje Waabijevi testni kamioni trebaju da vide svoju okolinu optimizirano kao rezultat opsežnog testiranja na simulatoru, a ne pokušajem i pogreškom na cesti.

"Ono što mi radimo je u suprotnosti s načinom na koji hardver i softver obično funkcioniraju u industriji gdje se prvo napravi prototip, a zatim se mora izraditi softver za rukovanje tom vrstom hardvera", rekao je Urtasun, odbijajući kritizirati pristup bilo koje određene tvrtke.

Ipak, u ovom trenutku postoje pitanja o budućnosti tvrtke. Urtasun je odbio reći s kojim će proizvođačima kamiona i prijevozničkim tvrtkama Waabi surađivati, hoće li njegovi testni kamioni vući terete koji generiraju prihod i koliko će brzo sustav biti dostupan za komercijalnu prodaju ili licenciranje. Njegovi prvi kamioni prometovat će u američkoj državi koju nije imenovala i iako Urtasun također nije htio reći koliko ih testira, tri kamiona trenutno su registrirana na Waabi u San Franciscu, prema američkom Ministarstvu prometa.

Waabijev optimizam – kao i Urtasunova tvrdnja da je njegov ciklus financiranja 2021. osigurao „višegodišnju pistu – nešto je u suprotnosti s rastućim pesimizmom oko toga kada će autonomna vozila imati financijski smisao. Listopadska odluka Forda i Volkswagena da zatvore Argo AI, njihovu tvrtku za samovozeća vozila, bila je bomba u industriji, osobito nakon što su proizvođači automobila osigurali više od 3 milijarde dolara financiranja. TuSimple, vodeći razvijač robotskih kamiona, namjeravao je komercijalizirati svoj sustav već sljedeće godine, ali nedavne turbulencije u upravljanju i upravnom odboru, kao i potencijalne federalne revizije, zamaglile su njegove izglede. Waymo nastavlja širiti opseg svoje robotaxi usluge u Phoenixu i namjerava započeti s radom u San Franciscu i Los Angelesu, ali to je spor proces u usporedbi s početnim optimističnijim izgledima.

Urtasun, profesor sa Sveučilišta u Torontu i bivši glavni znanstvenik za Uberov rad autonomnih vozila, kaže da se Waabi može kretati brže jer je naučen na iskustvu svojih konkurenata. Umjesto da svladava jedan po jedan grad ili okruženje, ona vjeruje da je najbolji način za povećanje autonomne tehnologije naučiti sustav da se nosi s širokim rasponom uvjeta u simulaciji i zatim fino podesiti to učenje s fizičkim kamionima na cesti u pojedinačnim lokacije.

“Negativan sentiment (za autonomiju) zapravo utječe na prethodnu generaciju tvrtki. Postaje sve jasnije da tehnologija ne postoji i da će možda trebati jako puno vremena, ako ikad, da se riješi tim pristupom”, kaže ona. "Oni su vrlo kapitalno intenzivni i kada gospodarstvo, tržišta izgledaju kao što izgledaju danas, to je izuzetno teško kada imate stopu trošenja od pola milijarde, 1 milijardu ili 2 milijarde dolara."

I za razliku od Wayma, Cruisea i nedavno zatvorenog Argo AI, s tisućama zaposlenika, Waabi se kreće prema komercijalizaciji sa osobljem od oko 100 ljudi.

"Još uvijek postoji puno uzbuđenja oko ove tehnologije i onoga što ona može pružiti svijetu", rekao je Urtasun. "Ali mislim da postoji spoznaja da nam je potreban drugačiji pristup."