Dok Nascarova sezona prilazi kraju, ne priča se o prvenstvu

NASCAR je ovaj tjedan napravio presedan.

Ili nisu, ovisno o vašem viđenju.

Uhvatimo se:

Tijekom utrke NASCAR kupa prošle nedjelje na Las Vegas Motor Speedwayu, Bubba Wallace, koji je vodio 29 krugova ranije u utrci, borio se za povratak na čelo terena nakon pobjede u etapi 1. Utrkujući se rame uz rame s Kevinom Harvickom koji je ulazio u Zaokret 3 u 96. krugu, Kyle Larson zaronio je među njih dvojicu u potrazi za mjestima. Harvick, povukao se i izašao iz zavoja 4, Wallace i Larson bili su rame uz rame. Dva automobila su se dodirnula, a Wallace s vanjske strane odbio se od zida. Larson je pucao prema unutrašnjoj strani staze, ali je Wallace odmah skrenuo ulijevo zakačivši stražnji dio Larsonovog bolida i okrećući se oba u vanjski zid. Kontakt je pomeo vozača Toyote Christophera Bella koji je također bio prisiljen napustiti utrku.

Čim se Wallaceov automobil zaustavio, on je izašao i krenuo prema zavoju 1 gdje se Larson penjao sa svog uništenog stroja.

Wallace bacio kacigu i počeo gurati Larsona, koji je odbio gurnuti natrag. Dvojica vozača ubrzo su razdvojena i gotova za danas. Šef Larsonove ekipe Cliff Daniels čuo se na timskom radiju kako kaže da je potez Wallacea očito osveta.

U utorak, NASCAR je suspendirao Wallacea za utrku ovog vikenda na autoputu Homestead-Miami. A taj je ovjes odmah zapalio vatru na društvenim mrežama s dvije jasne strane.

S jedne strane bile su legije navijača koje je ovaj sport privukao zbog onoga što Wallace predstavlja: on je trenutačno jedini sportski crni vozač u vrhunskoj seriji Kupa, i prvi koji je postigao dvije pobjede, a druga dolazi na Kansas Speedwayu ranije u sezoni.

S druge strane su oni obožavatelji koji nisu tako srdačni kada je riječ o promjenama u sportu, s manjom skupinom onih koji su otvoreni rasisti i čvrsto protiv svega što se tiče Bubba Wallacea.

Wallace je pomalo polarizirajuća figura otkako je ušao u sport. I to usprkos tome što je samo želio biti još jedan vozač koji se utrkuje u NASCAR-u i koji je želio govoriti na stazi.

Međutim, sudbina se umiješala i Wallace je izbačen u središte pozornosti tijekom NASCAR-ove sezone koju je poharala pandemija 2020. Dok su svi sportovi bili po strani, prosvjedi su izbili diljem Amerike nakon što je George Floyd, crnac, preminuo u policijskom pritvoru. Amerika se počela obračunavati sa svojom rasističkom prošlošću.

A NASCAR je također odlučio ubrzati svoje stalne napore u pogledu raznolikosti.

Ubrzo nakon što se sport vratio u utrke na trkaćoj stazi Atlanta Motor Speedway, Wallace je nosio majicu s natpisom "Ne mogu disati", referencu na riječi koje je Floyd izgovorio prije smrti. Nastavio je to u tjednima nakon utrke tako što je na nacionalnoj TV rekao da je vrijeme da NASCAR zabrani zastavu Konfederacije, nešto s čime je sport koketirao godinama.

Ovaj put je NASCAR poslušao i učinio upravo to.

Nedugo nakon toga, Wallace je ponovno nevoljko gurnut u središte pozornosti. U Talladegi je bilo izvještaja da je omča pronađena u garaži koju je zauzimao Wallaceov tim; NASCAR je reagirao, obavijestio Wallacea, pozvao FBI i javno obznanio incident.

Ispostavilo se da nije ništa, a zapravo sam Wallace nikada nije vidio povlačenje garažnih vrata koja bi mogla nalikovati omči, a koja su tamo bila barem od prethodne godine. Ali prije svega što se znalo NASCAR, njegovi vozači i Wallace pokazali su koliko su raznolikost i uključivanje u sport stigli daleko u vrlo kratkom vremenu. Wallace i ekipa, zajedno s tadašnjim šefom Richardom Pettyjem koji je doletio tog jutra, gurnuli su Wallaceov automobil na početak startne mreže, a zatim su se okupili tijekom poziva prije utrke i pjevanja nacionalne himne. Bio je to emotivan trenutak koji se naširoko vidio u glavnim medijima diljem svijeta.

Od tada je Wallace postao sportski aktivist privlačenje novih fanova i sponzora Putem. Ti novi navijači, crno-bijeli, navijaju za Bubbu Wallacea. NFL zvijezde poput Alvina Kamare privučene su sportom jer je Kamara ušao u partnerstvo s JD Motorsports; NBA legenda Michael Jordan objavio je svoje suvlasništvo nad 23XI Racingom, a kubanski američki zabavljač Pitbull postao je suvlasnik još jednog novog tima, Trackhouse Racinga.

U ovoj fazi mora se vidjeti Wallaceov najnoviji jedanaesterac.

Wallaceovi navijači smatrali su da je možda kazna prestroga; možda strogo pričanje, ali ne više.

S druge strane, ništa osim slanja Wallacea u napoleonsko progonstvo na otok Elba do kraja njegova života ne bi bilo dovoljno.

Jedan bivši vozač NASCAR-a čak je rekao da je Wallace trebao biti suspendiran do kraja sezone. U međuvremenu su mnogi iz iste skupine navijača koji su odbili prihvatiti raznolikost koja dolazi u sportu, predvođeni tom malom podskupom, preplavili odjeljke komentara s negativnim, psovkama ispunjenim vrijeđanjem od kojih su mnogi aludirali na njegovu rasu.

Wallace je bio prvi vozač kažnjen suspenzijom utrke otkako je Matt Kenseth bio zatvoren za 2 utrke 2015. Kenseth, koji u to vrijeme nije bio u doigravanju, vrlo je javno izbacio Joeya Logana, koji je bio uvelike u doigravanju, tijekom utrka u Martinsvilleu. Logano je tada vodio utrku, a Kenseth je bio nekoliko krugova u zaostatku. Kenseth je kasnije rekao da je taj potez bio odmazda za Loganov potez nekoliko tjedana ranije u Kansasu koji je završio Kensethovom nesrećom i ispadanjem iz Playoffa.

VIŠE OD FORBESADruštveni aktivizam vozača Nascara Bubbe Wallacea koji privlači sponzore i održava ga "Zauzetim"By Greg Engle

Kenseth nije tražio isprike i život je krenuo dalje, iako Logano nije osvojio naslov te sezone niti je stigao do Final 4.

Suspenzija za Kensetha bila je doista oštra, ali nije sa sobom nosila novčane kazne ili bodovne kazne. U toj istoj utrci, Danica Patrick pokušala je pobijediti Davida Gillilanda kao osvetu za raniji kontakt. Ona je podbacila i zapravo je pretrpjela više štete na svom automobilu nego Gilliland. Međutim, zbog te odmazde Patrick je kažnjen s 50,000 dolara i oduzeto mu je 25 vozačkih bodova.

Godine 2012. Jeff Gordon namjerno je uništio Clinta Bowyera u Phoenixu. Gordon je kažnjen sa 100,000 dolara, ali je izbjegao suspenziju, iako je odmazda okončala Bowyerove nade za titulu.

Prije Kensethove suspenzije i Gordon-Bowyer fracasa, Kyle Busch je 2011. bio “parkiran”, u biti suspendiran, nakon što je razbio Rona Hornadaya Jr.-a tijekom utrke kamiona u Teksasu. Busch je bio prisiljen odsjesti na utrci serije Xfinity i Cup tog vikenda. Sljedeći tjedan kažnjen je s 50,000 dolara i stavljen na uvjetnu kaznu do kraja sezone, ali mu je dopušteno da nastavi s utrkama.

Poanta je, barem nekima od 'mrzitelja', prividna nedosljednost u kaznama koje je NASCAR dodijelio tijekom godina. Novčane kazne, bodovi, suspenzije, uvjetne kazne ili samo suspenzija. Ili možda samo novčana kazna, ili bodovi.

Možda mrzitelji imaju pravo. Jednostavna suspenzija Wallacea na jednu utrku, ali ne i novčana kazna, ili oduzimanje bodova, gotovo se čini kao udarac po zapešću. Uostalom, Buschu su 2011. oduzeti bodovi i kažnjen; iako 2015. Kenseth nije, samo je suspendirao dvije utrke.

Ili možda obožavatelji Wallacea imaju pravo.

Tada se doista čini da nema presedana, samo nedosljednosti kada je riječ o odmazdi na stazi.

Ipak, pokazalo se da ponekad presedani nisu baš potrebni u NASCAR-u.

Nakon što je Wallaceova suspenzija objavljena, Steve O'Donnell, glavni operativni direktor NASCAR-a, pozvao je u emisiju SiriusXM NASCAR radija “SiriusXM Speedway” i govorio o tome zašto je tijelo za sankcioniranje odgovorilo na Wallaceove postupke suspenzijom.

“Naše akcije su stvarno specifične za ono što se dogodilo na trkaćoj stazi,” rekao je O'Donnell. “I kada pogledamo kako je došlo do tog incidenta, u našim mislima doista opasan čin. Mislili smo da je to bilo namjerno i da smo ugrozili druge natjecatelje. I dok gledamo na sport i gdje smo danas i gdje želimo povući tu crtu u budućnosti, mislili smo da je to definitivno prešlo granicu i to je ono na što smo se fokusirali u smislu upućivanja ovog poziva.”

O'Donnell je rekao da su službenici NASCAR-a pogledali podatke i pregledali više kutova incidenta prije nego što su odlučili suspendirati Wallacea.

"Kada pogledamo vozače kroz povijest, bilo je vrlo rijetko da smo suspendirali vozače, tako da tu radnju ne shvaćamo olako", rekao je. “Dakle, naše kazne gledamo iz onoga što se mora dogoditi na trkaćoj stazi. To je sport kojim upravljaju vozači. Očito je da su svi vrlo važni za ono što se događa u sportu.”

O'Donnell je istaknuo da se radi o prelasku granice.

"Ali vozač je često u fokusu", rekao je. “A ono što se događa na stazi je veliki fokus. Dakle, u ovom slučaju, to je postupak s kojim smo rijetko išli naprijed kada je u pitanju vozač.

"Postoje usporedbe s onim što smo radili u prošlosti, ali kao što smo uvijek govorili, moramo pojačati stvari tamo gdje vidimo da postoji granica koja je prijeđena."

Wallace nije u doigravanju, kao ni Larson, pa možda oduzimanje bodova ne bi imalo veliku razliku. No, mogao bi se iznijeti argument da bi, unatoč tome što nije u doigravanju, završetak s višim brojem vozačkih bodova značio više novca na kraju sezone. S druge strane, propuštanje cijele utrke i bodova koji dolaze uz to, mogli bi biti jednaki bodovima pristajanja.

NASCAR-ova suspenzija nije bila jedina kazna izrečena Wallaceu. Bell je u doigravanju, a budući da je vozač Toyote, Wallace se ispričao Bellu i ostatku Toyotinog kontingenta u konferencijskom pozivu.

Zatim je tu Denny Hamlin, koji je vozač, ali i suvlasnik s Jordanom 23XI Racing tima za koji vozi Wallace. U subotu na Homestead-Miami Speedwayu, Hamlin je rekao da se tim također obrušio na Wallacea na način koji ide "iznad i dalje" od kazni koje je izrekao NASCAR.

"On razumije gdje ja stojim, gdje stoji momčad, vrijednosti koje želimo predstaviti na trkaćoj stazi, a prošlog tjedna to jednostavno nije tako dobro predstavljao," Hamlin rekao AP. “Ali, znate, u velikoj shemi stvari, vrlo smo zadovoljni njegovim napretkom. I zna da još uvijek ima na čemu raditi kad izađe iz trkaćeg automobila.”

Na kraju dana, bez obzira što NASCAR radi, bit će onih koji misle da su otišli predaleko, i onih koji nisu dovoljno daleko. To se nije promijenilo od početka NASCAR-a 1947. I sa samo dvije utrke u sezoni, kontroverza oko Wallacea stavlja NASCAR u glavne medije. Kao što se često govorilo, svaki PR je dobar PR, i dok bi rukovoditelji sigurno radije razgovarali o završnim utrkama i uvodu u utrku prvenstva u Phoenixu, NASCAR dobiva više pozornosti i njegovi strastveni obožavatelji gledaju, tvitaju , i više pričati o sportu.

VIŠE OD FORBESANova Netflixova serija usredotočena je na ključnu godinu za Nascara i Bubbu WallaceaBy Greg Engle

I ništa od toga ne umanjuje ono što su Wallace i NASCAR učinili kako bi privukli nove fanove u sport i učinili ga inkluzivnijim. Mrzitelji će mrziti, a rasisti će i dalje bljuvati bez obzira na sve, ali NASCAR će nastaviti kažnjavati na temelju pojedinačnih okolnosti, a ne na bilo kakvom presedanu ili željama navijača.

U svibnju u Darlingtonu, Joey Logano izbacio je vodećeg Williama Byrona s puta i pobijedio u utrci. Nije bilo sankcija od strane NASCAR-a, jer je to bilo za pobjedu na utrci. Incident Wallace-Larson nije bio, a Wallace je koristio svoj automobil kao oružje.

"NASCAR je kao tvoji roditelji puno puta," Logano , rekao je Subota. “Postoji niz, znaš, moraš pustiti dečke da to ponekad shvate, i oni će to zajedno shvatiti i krenuti dalje — ili se mama i tata moraju malo umiješati i kontrolirati situaciju jer izmaklo je kontroli. Dakle, vjerujem da je NASCAR odlučio da izmiče kontroli.”