Kao PGA Tour, LIV Trade Shots, nova liga izvan terena, TGL je godinu dana udaljen od preoblikovanja profesionalnog golfa

Za godinu dana, PGA Tour će započeti svoje timsko natjecanje u golfu. Pa, nekako.

Usred sve pozornosti koja se pridaje LIV Touru kao ometaču i izazivaču PGA Toura, još izvanrednija golfska liga debitirat će otprilike u isto vrijeme kad i PGA Tour na Floridi 2024. godine. I umjesto da bude konkurent turniru poput ovotjednog Players Championshipa — najvećeg godišnjeg događaja PGA Toura — visokotehnološki TGL bit će komplementarni proizvod dizajniran ne samo za predstavljanje golfa na vrlo drugačiji način, već i za izlaganje igre široj javnosti. publika.

Godinu dana nakon objavljivanja u glavnom terminu, evo pogleda unatrag na TGL-ovu transformativnu evoluciju i pogled unaprijed na ono što će biti jedan od najrevolucionarnijih napredaka u povijesti profesionalnog golfa.

Što je točno TGL?

TGL je golfska liga temeljena na tehnologiji koja će debitirati u ožujku 2024. sa šest timova od po tri PGA Tour profesionalca koji će se natjecati uživo ponedjeljkom navečer u posebno izgrađenoj, najsuvremenijoj zatvorenoj areni. Umjesto igranja na tradicionalnom golf terenu sa zelenom travom, radnja će se u cijelosti odvijati unutar terena od 135,000 četvornih stopa, s igračima uz mikrofon za prijenose uživo i između 1,500 i 2,000 nazočnih obožavatelja.

Iako će igrači postići pun pogodak na virtualnom terenu, TGL je daleko od "simulatora golfa". Umjesto tipičnog polja za udaranje, razmislite o nečemu što je bliže veličini ogromnog IMAX ekrana u koji će sudionici TGL-a ispucavati lopte u okruženju arene. Zatim će se preseliti u tehnološki kompleks za kratke igre za chipping, putting i greenside bunker udarce.

Najnovija tehnologija iza TGL-a još nije objavljena, ali postoji nekoliko točaka koje vrijedi pokušati povezati. Prvi je da je bivši glavni tehnološki direktor Topgolfa Andrew Macaulay, koji je vodio razvoj Topgolfovih inovativnih iskustava, preuzeo istu poziciju u TMRW Sportsu i vodit će tehničku strategiju za TGL, uključujući iskustvo navijača i operacije na terenu. Osim toga, suosnivač nove turneje, Tiger Woods, od 2015. godine surađuje s tvrtkom Full Swing Golf, najvećim američkim proizvođačem simulatora za više sportova.

Tko stoji iza TGL-a?

Najveća imena, bez sumnje, su Woods i Rory McIroy. Dvije zvijezde udružile su se s bivšim predsjednikom Golf Channela Mikeom McCarleyem u suosnivanju pothvata pod nazivom TMRW Sports i postavljanju temelja za TGL – usput rečeno, dosta prije pokretanja LIV Toura. Woods i McIlroy dali su novoj ligi temeljenoj na tehnologiji trenutačnu relevantnost u angažmanu kao sudionici, ali i vizionarski podupiratelji.

Ostali strateški investitori koji stoje iza TGL-a pravi su tko je tko u sportskom i poslovnom svijetu, od Josha Allena (NFL), Stepha Curryja (NBA), Shoheija Ohtanija (MLB) i Garetha Balea (nogomet) do vlasnika momčadi i viših rukovoditelja u drugim profesionalnim sportovima kao što su Arthur Blank (Atlanta Falcons), David Blitzer (Philadelphia 76ers i New Jersey Devils), John Collins (Cleveland Browns), John Henry (Boston Red Sox, Liverpool Football Club i Pittsburgh Penguins) i mnogi drugi. Iz svijeta financija i medija/tehnologije, među ulagačima su suosnivač i izvršni direktor Dynasty Equity K. Don Cornwell, potpredsjednik Piper Sandler i viši direktor Jimmy Dunne, viši upravni direktor Highpost Capitala David Gubbay, bivši potpredsjednik Continental Cablevision Tim Neher , bivši predsjednik NBC Sports Dick Ebersol i bivši izvršni predsjednik Reddita Alexis Ohanian.

PGA Tour također je strateški partner u pomaganju razvoja TGL-a, koji povjerenik Jay Monahan opisuje kao "jedinstven, gotovo nezamisliv koncept."

"Tiger, Rory i ja osmislili smo koncept za koji smo znali da će biti komplementaran PGA Touru", rekao je McCarley. "Jay i njegov tim ne samo da su to prihvatili, već su nam stvarno pomogli da ovo izgradimo u ono što može postati."

Uskoro dolaze medijski i komercijalni partneri, te vlasnička struktura tima.

Tko igra?

Osim Tigera i Roryja, još devet poznatih imena do sada se obvezalo natjecati se u regularnoj sezoni od 15 mečeva, nakon čega će uslijediti doigravanje i prvenstvo. Bit će ukupno 18 PGA Tour igrača. Oni koji su trenutno u kombinaciji zajedno su osvojili 181 PGA Tour i 27 velikih turnira, sa sedam od 11 u Top 10 trenutne svjetske ljestvice. (Woods je među onima izvan Top 10)

Svjetski broj 1 Jon Rahm rano se pridružio, kao i jedan od Woodsovih najbližih prijatelja na turneji, Justin Thomas. Ostali trenutačni sudionici TGL-a su Collin Morikawa, Adam Scott, Matt Fitzpatrick, Max Homa, Billy Horschel, Justin Rose i Xander Schauffele. Timovi tek trebaju biti određeni, ali početni popis je vrh PGA Toura.

"Obožavatelji žude vidjeti kako se vrhunski igrači natječu jedni protiv drugih češće, tako da je TGL još jedna prilika za superzvijezde golfa da se obračunaju", rekao je McCarley. "Popis TGL-a ne uključuje samo vrhunske golf igrače na svijetu, već i one s dinamičnom osobnošću čija će konkurentnost napredovati u ovom okruženju."

Kakvo će biti okruženje?

Što se tiče doživljaja navijača, TGL će se razlikovati od bilo čega što je golf nudio prije – intimna, ali visokoenergetska arena s brojnim zaslonima i prijenosima uživo za podatke o učinku igrača i klađenju.

"To je kao da ste na terenu, na klizalištu ili u biti bilo kakvom timskom sportskom okruženju gdje se ne morate kretati", rekao je Woods. “I nažalost, u golfu, navijači se moraju kretati 8 do 10 milja dnevno pokušavajući hodati okolo, a možda i ne vide ono što žele vidjeti. Ili mogu promašiti urlik, promašiti šut, pokušavajući doći naprijed i doći u poziciju gdje mogu vidjeti da se nešto događa. Evo, oni će doslovno biti tu s nama cijelo vrijeme, i to dva sata u udarnom terminu.”

I za razliku od turnira u golfu na zelenoj travi, koji su podložni hirovima Majke Prirode, neće biti vremenskih odgoda.

"Nema hladnog vremena", dodao je Woods. “Moje tijelo je vrlo, vrlo zahvalno na tome.”

Tko je publika?

Podržavatelji TGL-a očekuju da će liga baciti široku mrežu: golfere i one koji to nisu. Kockari, štreberi, tehnofili... Nadamo se da je utjecaj TGL-a u profesionalnoj igri na neki način produžetak uspjeha koji su Topgolf i druga golfska mjesta za zabavu uživali u sektoru rekreativnog golfa, s privlačnošću gledateljima svih dobi i sposobnosti razine.

“Doći do ovakvog iskustva manje je zastrašujuće. To je također ono što možemo donijeti brojnim različitim generacijama i svi oni mogu uživati ​​u njemu zajedno,” rekao je Woods. “To je jedna stvar koju želimo imati, održivost u uvođenju igre golf. Imajući ovakvu arenu, imat ćemo uzbuđenje, imat ćemo nešto drugačije i nešto što je strastveno.”

McIroy vidi priliku za uključivanje više mladih u golf kroz TGL iskustvo.

"Stvarno je uzbudljiva stvar pokušati uvesti golf u 21. stoljeće", rekao je McIlroy. “Toliko je ukorijenjeno u tradiciji, što je sjajna stvar i mislim da ljudi to jako cijene kod igre. Ali (ovaj koncept) pokušava ponuditi golf mlađoj populaciji.”

Kako će izgledati natjecanje?

TGL nedvojbeno podiže natjecateljski golf na potpuno novu razinu, s mečevima na 18 rupa koji se igraju unutar prozora od dva sata iu zasebnom, tehnološki zahtjevnom mjestu na Palm Beach State Collegeu u Južnoj Floridi.

CAA Icon gradi arenu na neiskorištenom posjedu od 10 hektara u kampusu, nedaleko od domova mnogih profesionalaca u obližnjem Jupiteru. Ta blizina će vjerojatno biti dobrodošla tijekom utakmica u udarnom terminu u ponedjeljak navečer, koje će se igrati dan nakon nedjeljne finalne runde PGA Tour događaja i neposredno prije rundi treninga u utorak i srijedu za nadolazeće turnire.

Za razliku od individualnog fokusa na PGA Touru, TGL će biti timski orijentiran.

“Činjenica da ne igrate samo za sebe, to je tako stran koncept za nas,” rekao je McIlroy. “Najveći pritisak koji sam ikada osjetio u karijeri je moj prvi Ryder Cup. Odjednom ono što radim ne utječe samo na mene, utječe i na sve ostale, a to je velika odgovornost, pogotovo ako do sada niste imali takvo iskustvo. Stajati gore i znati da koji god udarac pogodiš ili koji god udarac zabiješ, to ne utječe samo na tebe, već i na sve ostale u tvom timu, to je prilično velika stvar.”

McIlroy je primijetio da će neki igrači prihvatiti format, dok će drugi vjerojatno naučiti kako se nositi s izlaskom iz svoje zone udobnosti. A to što su igrači uključeni u mikrofon dodaje još jedan element.

"Bit će zanimljivo, šala koja ide naprijed-natrag, strategija koja se događa", rekao je Woods. “Puno smo strategija iskusili igrajući na međunarodnim timskim natjecanjima koja je toliko različita, koja je tako različita od onoga što radimo svaki tjedan. Mislim da će navijači to doista cijeniti, razumjeti i prihvatiti.”

A sada je udaljena samo godinu dana.